Comunidades musulmanas temerosas tras 4 asesinatos en Albuquerque
Primero fue el asesinato de un hombre musulmán de Afganistán a finales del año pasado. Luego vinieron otros dos asesinatos en las últimas dos semanas – hombres de Pakistán que asistían a la misma mezquita en Albuquerque, Nuevo México.
Estas muertes fueron seguidas el viernes por el cuarto homicidio de un hombre musulmán en la ciudad en nueve meses. En conjunto, los asesinatos han enviado ondas de miedo a través de las comunidades islámicas en Nuevo México y más allá y alimentado una carrera para encontrar al responsable.
El lunes, las autoridades identificaron a la última víctima mientras buscaban ayuda para encontrar un vehículo que se cree que está relacionado con los asesinatos. Los elementos comunes eran la raza y la religión de las víctimas, dijeron las autoridades.
Naeem Hussain fue asesinado el viernes por la noche, y los otros tres hombres murieron en tiroteos en emboscadas. La policía de la ciudad más grande de Nuevo México está tratando de determinar si las muertes están relacionadas.
“El hecho de que el sospechoso siga en libertad es aterrador”, escribió en Twitter Debbie Almontaser, líder de la comunidad musulmana en Nueva York. “¡¿Quién es el siguiente?!”
En una entrevista telefónica, Almontaser dijo que una amiga que vive en Michigan y que lleva el hijab cubriendo la cabeza compartió con ella durante el fin de semana lo nerviosa que estaba. “Ella dijo: ‘Esto es tan aterrador. Estoy muy asustada. Viajo sola'”, dijo Almontaser.
Hussain, de 25 años, era de Pakistán. Su muerte se produjo pocos días después de las de Muhammad Afzaal Hussain, de 27 años, y Aftab Hussein, de 41, que también eran de Pakistán y miembros de la misma mezquita.
El caso más antiguo es el del asesinato en noviembre de Mohammad Ahmadi, de 62 años, procedente de Afganistán.
Aneela Abad, secretaria general del Centro Islámico de Nuevo México, describió una comunidad que se tambalea por los asesinatos, cuyo dolor se ve agravado por la confusión y el miedo a lo que pueda suceder.
“Estamos completamente conmocionados y aún tratamos de comprender y entender lo que sucedió, cómo y por qué”, dijo.
Algunas personas han evitado salir a menos que sea “absolutamente necesario”, y algunos estudiantes universitarios musulmanes se han preguntado si es seguro para ellos permanecer en la ciudad, dijo. El centro también ha reforzado su seguridad.
La policía dijo que se sospecha que se utilizó el mismo vehículo en los cuatro homicidios: un Volkswagen de cuatro puertas de color gris oscuro o plateado que parece ser un Jetta o un Passat con cristales tintados oscuros. Las autoridades publicaron fotos con la esperanza de que la gente pudiera ayudar a identificar el coche y ofrecieron una recompensa de 20.000 dólares por información que condujera a un arresto.
Los investigadores no dijeron dónde se tomaron las imágenes o qué les llevó a sospechar que el coche estaba involucrado en los asesinatos. El portavoz de la policía, Gilbert Gallegos, dijo en un correo electrónico el lunes que la agencia ha recibido pistas sobre el coche, pero no dio más detalles.
“Tenemos un vínculo muy, muy fuerte”, dijo el domingo el alcalde de Albuquerque, Tim Keller. “Tenemos un vehículo de interés … Tenemos que encontrar este vehículo”.
Gallegos dijo que no podía comentar sobre qué tipo de arma se utilizó en los disparos, o si la policía sabe cuántos sospechosos estuvieron involucrados en la violencia.
El presidente Joe Biden dijo que estaba “enojado y triste” por los asesinatos y que su administración “está firmemente con la comunidad musulmana.”
“Estos ataques de odio no tienen lugar en Estados Unidos”, dijo Biden el domingo en un tuit.
La conversación sobre la seguridad también ha dominado los grupos de WhatsApp y de correo electrónico en los que está Almontaser.
“Lo que hemos visto pasar en Nuevo México es muy escalofriante para nosotros, como comunidad minoritaria musulmana en Estados Unidos que ha soportado tantas reacciones y discriminación” desde los atentados del 11-S, dijo. “Es aterrador”.
En Albuquerque se han registrado pocos delitos de odio contra los musulmanes en los últimos cinco años, según los datos del FBI citados por Brian Levin, director del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo y profesor de justicia penal en la Universidad Estatal de California en San Bernardino.
Desde 2017 hasta 2020, hubo un crimen de odio antimusulmán al año. La cifra más alta reciente fue en 2016, cuando la policía de Albuquerque registró seis de un total de 25 delitos de odio.
Eso sigue en gran medida las tendencias nacionales, que alcanzaron las cifras más bajas en una década en 2020, solo para aumentar un 45% en 2021 en una docena de ciudades y estados, dijo Levin.
Las autoridades de Albuquerque dicen que no pueden determinar si los asesinatos fueron crímenes de odio hasta que hayan identificado un sospechoso y un motivo.
Louis Schlesinger, profesor de psicología forense en el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York, dijo que los asesinatos por prejuicio suelen ser perpetrados por un pequeño grupo de personas, normalmente hombres blancos jóvenes. Es poco frecuente que el autor sea un solo hombre.
“Estosson básicamente perdedores totales en todas las dimensiones, ya sea social, económica, psicológica, etc.”, dijo. “Están llenos de odio por una u otra razón y apuntan a un grupo en particular al que ven, en su mente, como culpable de todos sus problemas en la vida”.
No estaba claro si las víctimas conocían a su atacante o atacantes.
La víctima más reciente fue encontrada muerta después de que la policía recibiera una llamada de un tiroteo. Las autoridades declinaron decir si el asesinato se llevó a cabo de forma similar a las otras muertes.
Muhammad Afzaal Hussain había trabajado como organizador de campo para la campaña de una congresista local.
La diputada demócrata Melanie Stansbury emitió un comunicado en el que lo elogiaba como “una de las personas más amables y trabajadoras” que ha conocido. Dijo que el urbanista estaba “comprometido a hacer que nuestros espacios públicos funcionen para cada persona y a limpiar la contaminación heredada.”
Como director de ordenación del territorio de la ciudad de Española -más de 85 millas (137 kilómetros) al norte de Albuquerque- Hussain trabajó para mejorar las condiciones y la inclusión de las minorías desfavorecidas, dijo la oficina del alcalde.
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Dazio informó desde Los Ángeles y Fam desde Winter Park, Florida. La escritora de Associated Press Lindsay Whitehurst en Washington y las investigadoras de noticias de AP Rhonda Shafner y Jennifer Farrar en Nueva York contribuyeron a este informe.
