Cómo Warner Bros. Discovery está jodiendo a los latinos

Cuando el equipo detrás de Las Crónicas de la Gordita se enteró de que el jefe de la empresa de la serie se dirigía a una fusión, todos se pusieron manos a la obra. Eva Longoria, productora ejecutiva de la serie junto a Zoe Saldaña, se dirigió directamente a la dirección y llamó a Casey Bloys, ejecutivo de la HBO.

“Lo cazó de verdad”, recordaba entre risas la showrunner Brigitte Muñoz-Liebowitz durante una reciente entrevista con The Daily Beast. El director de contenidos parecía reacio a dar una respuesta directa, dijo la showrunner, pero Longoria no lo tenía. “Hizo un pequeño gesto de duda y luego dijo: ‘Sí, no creo que podamos hacer que funcione'”. ¿La razón? HBO Max ya no produciría “contenido familiar”.

Esa explicación nunca tuvo mucho sentido para Muñoz-Liebowitz, quien señaló durante nuestra entrevista que el Gordita creadores siempre vieron la serie como una comedia directa. Y además, el showrunner dijo, Crónicas de Gordita nunca se pudo descubrir en las categorías “Familia” o “Comedia” del streamer; sólo aparecía en “Latino”.

Tan cuestionable como la Gordita equipo encontró la explicación de Bloys sobre el “contenido familiar” para la cancelación de la serie, otro detalle que supuestamente compartió podría ser aún más revelador. Como parte de la fusión de Warner Bros. con Discovery, Inc. el equipo se enteró de que los programas “premium” de HBO Max pasarían a HBO propiamente dicha. Crónicas de Gordita no era uno de ellos.

Una amarga ironía tiñó la voz de la showrunner al recordar el momento. “¿Así que no somos premium? De acuerdo”. Al fin y al cabo, se trataba de la misma empresa que estaba más que contenta de sacar a la creadora del programa para sus panfletos de diversidad de mercado. Arrancar sin miramientos el programa después de una sola temporada, dijo Muñoz-Liebowitz, fue “atroz”.

Por muy frustrante que haya sido la situación, lo que ocurrió con Crónicas de la Gordita no fue una anomalía dentro de la industria. Frances Negrón-Muntaner -una cineasta, escritora y académica puertorriqueña cuyo estudio de 2016 La desconexión latina examinó el efecto de las fusiones en la representación de los latinos-ha descubierto que, en general, como dijo a The Daily Beast, la palabra “‘fusión’, para los latinos, equivale a ‘desempoderamiento'”. Si se combina la consolidación de los medios de comunicación con un marketing a menudo perezoso o erróneo para los programas latinos y una aparente falta de apoyo a los programas latinos, las pésimas estadísticas que vemos cada año con respecto a la representación de la comunidad en Hollywood empiezan a tener sentido.

Los defensores de las fusiones suelen argumentar que estos movimientos no sólo reducen los costes y aumentan las opciones del consumidor, sino que también son buenos para la diversidad. El estudio de Negrón-Muntaner, que se centró principalmente en la fusión entre Comcast y NBCUniversal en 2011, indica lo contrario. “Lo que encontramos es que, no, hay menos diversidad en algunos casos [but] definitivamente no hay más diversidad”, dijo Negrón-Muntaner. “Y la gente que consigue aferrarse al barco tiene menos poder”.

En el caso de Comcast y NBCUniversal, los ejecutivos de Telemundo, que antes mandaban en la cadena, se vieron subordinados a sus jefes corporativos (blancos y no latinos) de la NBC. En general, según el informe, los directivos no latinos de Telemundo ascendieron más que los latinos de NBCUniversal en su conjunto, lo que diluyó aún más la influencia de los trabajadores latinos en el conglomerado.

El estudio de Negrón-Muntaner examinó la línea de televisión de NBCUniversal durante tres años, antes y después de la fusión, y descubrió que la única ganancia de representatividad fue un mísero 0,8% entre los directores: del 3,6% durante la temporada 2008-2009 al 4,4% en 2014-2015. Todas las demás categorías disminuyeron. “Aún más sorprendente”, escribió el académico, “la pequeña ganancia en la representación televisiva latina en la pantalla fue acompañada por un aumento en los roles estereotipados: del 34,1% en la temporada 2008-2009 al 52,5% en la temporada 2014-2015.”

El número de personajes latinos que caen en los “tipos” estereotipados -sirvientas, conserjes, reclusos, policías- también se triplicó durante este período. Como dijo un antiguo ejecutivo de NBCUniversal en el estudio, “si una empresa se “integra” en otra, se perderán puestos de trabajo. Pero en el caso de una empresa minoritaria, se crea además un desequilibrio al hacer que las voces anglosajonas sean más grandes, más fuertes y más dominantes.”

“Estructuralmente hablando, se está produciendo un desempoderamiento”, dijo Negrón-Muntaner al Daily Beast. “Y ese desempoderamiento puede traducirse en diferentes tipos de programación, diferentesprioridades, etc.”

La homogeneización entre los altos ejecutivos de Warner Bros. Discovery ha llegado a los titulares. Cuando se conoció la noticia de los despidos masivos en agosto, el reportero del Daily Beast Adam Manno reveló que se había despedido a una docena de ejecutivos que no eran blancos, ya que el conglomerado recién formado tenía como objetivo la “América Media”. Como dijo un antiguo ejecutivo a The Daily Beast después de los despidos, “no creo que nadie sepa lo blanca que es la plantilla”.

Ya sea que Warner Bros. Discovery despida a una docena de ejecutivos que no son blancos o que Netflix elimine operaciones editoriales con personal mayoritariamente de mujeres de color y personas queer, los grupos marginados siempre parecen ser los primeros en salir por la puerta cuando las grandes empresas necesitan ahorrar dinero. Como señaló Negrón-Muntaner, eso podría tener algo que ver con la naturaleza del propio negocio: “Es una industria que también tiene que mantener el control de la historia: quién o qué es Estados Unidos, quiénes viven aquí, qué quieren y de qué van”.

Entonces, ¿qué sucede cuando sólo un puñado de hombres -y como dijo Muñoz-Liebowitz, “todos sabemos cómo son”- deciden qué contenido es “premium” y qué es desechable?

Todavía no se ha asentado el polvo de la fusión de Warner Bros. con Discovery. Las salidas de ejecutivos y los despidos siguen siendo noticia. Al menos 68 títulos han sido eliminados de la plataforma, y dos películas casi terminadas, incluyendo Batgirlque contaba con un presupuesto de 90 millones de dólares, han sido archivadas. La semana pasada, el estudio anunció que pondría fin a su taller de guionistas, que llevaba décadas funcionando, y a su programa de dirección equivalente, que fomentaba el talento joven y diverso dentro de la industria, pero reinstauró el programa en 24 horas tras una reacción generalizada, principalmente porque infringía las normas de la DGA. (El programa ha sido transferido a la división de Diversidad, Equidad e Inclusión de la empresa).

Este canibalismo corporativo que estamos presenciando no es particularmente único respecto a las fusiones anteriores, dijo la directora de investigación del WGA, Laura Blum-Smith. Simplemente no es frecuente que un estudio recién fusionado abandone la pretensión de buena voluntad tan rápidamente como lo ha hecho Warner Bros. Discovery.

“La compañía está utilizando su mayor poder de mercado para recortar la programación, reducir el contenido disponible para los consumidores y recortar los costes exprimiendo a los trabajadores”, dijo Blum-Smith. “Para los escritores, lo que esto significa aquí es que están perdiendo un empleador potencial. Pierden trabajo en proyectos existentes; pierden acceso a su propio trabajo; pierden los futuros ingresos residuales cuando se cancela o se retira el contenido. Es un mal momento”.

La consolidación de los medios de comunicación ya ha reducido el número de lugares que compiten por el talento en Hollywood, y la falta de competencia ya ha tenido efectos catastróficos para los trabajadores que no tienen padres ricos y, por tanto, un sólido colchón financiero. El personal de apoyo, como los asistentes y los coordinadores de guiones, están asumiendo deudas de cinco cifras sólo para mantener sus puestos de trabajo con la esperanza de ser promovidos a uno con un sueldo digno. El streaming ha diezmado las estructuras salariales que antes permitían a los guionistas encadenar una carrera en lo que es esencialmente una industria independiente. Y la falta de competencia por el talento de los trabajadores significa que las tarifas salariales han languidecido a medida que los residuos se deterioran.

Adam Conover, cuya serie de truTV Adam lo arruina todo terminó durante la fusión entre Time Warner y AT&T, dijo a The Daily Beast que el baño de sangre corporativo de este año parecía un eco de la fusión que acabó con su programa. “Para mí, era literalmente lo mismo”, dijo. En los siete años transcurridos desde que lanzó por primera vez Adam lo arruina todo, la lista de lugares de emisión de Conover se ha reducido a una fracción de su longitud original. Las divisiones que antes competían por los contenidos, como truTV y TBS, se han agrupado bajo un paraguas compartido y, con demasiada frecuencia, se han disuelto como centros de contenidos originales.

Esto significa que hay menos hogares en la red para los programas que atienden a los llamados “nichos” de audiencia o que se salen de la norma. Según Muñoz-Liebowitz, si hay menos puntos de venta para que un guionista se lance, y un mayor número de esos puntos de venta atienden principalmente a la “América Media” (sea lo que sea que eso signifique), “simplemente se reduce el objetivo”.

“Personalmente, pensaba que nuestro programa era para todo el mundo”, dijo. Pero si las personas que seleccionan los contenidos no consideran la diversidad y la representación como un valor, no habrá…”. [any]. Y se borrarán contenidos como los nuestros”.

Basado en su investigación,Negrón-Muntaner ha observado que la representación de latinos y asiáticos en Hollywood se enfrenta a un reto similar: aunque estas poblaciones han aumentado exponencialmente en EE.UU. a lo largo del tiempo, la representación en la pantalla y entre bastidores nunca ha aumentado de forma constante para ninguno de los dos grupos. En cambio, dijo Negrón-Muntaner, las líneas de tendencia que ha observado fluctúan “arriba y abajo, arriba y abajo”.

Estudio de referencia de Negrón-Muntaner de 2014 La brecha mediática latina señaló varias barreras institucionales para la representación, incluyendo la observación de los defensores de que las personas Latinx “son generalmente vistas como recién llegadas y extranjeras.” Su inclusión, por tanto, “no se percibe como un bien público”.

La noción de que todos los latinoamericanos y asiáticos son inmigrantes recientes es una narrativa obviamente intolerante y ahistórica. Sólo hay que preguntarle a Jeff Valdez, que creó Los Hermanos García y su serie secuela, Los García, basada en su propia familia, que vive aquí desde 1540.

“Toda nuestra marca y todo lo que estamos haciendo es completamente lo que llamamos ‘new mainstream'”, dijo Valdez al Daily Beast. “Son una familia americana. No han emigrado… Es un poco difícil ser un inmigrante cuando llevas aquí 500 años”.

Y sin embargo, cuando llegó el momento de comercializar la serie original en Nickelodeon, una imagen seguía apareciendo: los sombreros.

“No creo que fueran malvados”, dijo Valdez sobre el equipo de marketing de Nickelodeon en aquella época. “Simplemente eran incultos. No creo que fuera algún tipo de cosa racista y horrible lo que intentaban hacer, pero era ofensivo, obviamente.”

El director general de Nickelodeon en aquel momento, Herb Scannell, era medio puertorriqueño, recuerda Valdez, así que bastó una simple llamada telefónica para resolver el problema. Pero cuando un nuevo equipo de marketing llegó a bordo cuatro años más tarde y propuso sombreros una vez más, Valdez tuvo que llamar a Herb de nuevo.

Ahora, al igual que Las Crónicas de la Gordita, Los García parece haberse quedado al margen durante la reducción de personal de Warner Bros. Discovery. La serie se estrenó una semana después de la fusión, en abril, y durante los preparativos Valdez y su equipo se sintieron decepcionados con el marketing que había recibido su serie. Así que hicieron algo poco ortodoxo: Se encargaron de su propio marketing una semana antes del estreno de la serie.

“Teníamos como una semana antes del lanzamiento para formar un equipo de marketing interno y crear un plan y llevarlo a cabo”, dijo Valdez. “Así que tuvimos que ser como un grupo SWAT”.

Entonces HBO Max supuestamente trató de evitar presentar Los García para el Emmy. Después de algunas discusiones, dijo Valdez, la compañía aceptó presentar el programa para la categoría de Serie de Comedia Sobresaliente -una categoría constantemente competitiva- pero se negó a presentar su reparto o sus directores para una consideración específica. Él y sus colegas idearon innumerables tácticas de marketing de guerrilla para hacer llegar el mensaje de “For Your Consideration”: carteles en el jardín, escritura en el cielo, un flash mob, una valla publicitaria digital en Sunset Boulevard e incluso un cartel de FYC pegado en el trasero del Naked Cowboy.

El marketing parece ser un gran obstáculo para la programación latina en Hollywood, en parte porque los estudios no renuncian a la idea de que este público -compuesto por espectadores de docenas de países- pueda ser tratado de alguna manera como un monolito. En palabras de Negrón-Muntaner, el “Santo Grial” para los ejecutivos de marketing de Hollywood parece ser: “Díganos cómo llegar a todos los latinos, todos a la vez”. ¿Su respuesta? “Bueno, eso nunca va a suceder”.

En lugar de intentar comprender a los espectadores latinos -o a cualquier grupo marginado, en realidad-, Valdez dijo que algunos estudios parecen contentarse con “marcar la casilla y decir: ‘Hicimos un programa con latinos, o LGTBQ, o lo que sea'”, en lugar de curar y apoyar una oferta robusta. “Siempre digo que eso sería como si yo comprara una o dos acciones y las llamara cartera”, dijo Valdez.

“Tienes que invertir en tu contenido”, continuó el showrunner. “Porque si no inviertes en el marketing y las cosasfallan, entonces ¿cómo se sabe realmente si hay un mercado?”

No es raro que los fans de una serie cancelada pidan a otras cadenas y streamers que “salven” la serie recogiéndola y produciendo más temporadas. Sin embargo, en este momento, GorditaParece que la búsqueda de un nuevo hogar ha terminado oficialmente. El equipo recibió varias explicaciones por su rechazo, una de las cuales fue: “Ya tenemos un programa latino”.

¿Y quién necesita más de uno? Después de todo, sólo estamos hablando del 17,4 por ciento de la población, y de sólo 1,5 billones de dólares de poder adquisitivo, según La desconexión latina.

¿Cuánto tiempo seguirá siendo una población que Hollywood puede permitirse ignorar?