Cómo una mansión histórica del Área de la Bahía se convirtió en una comunidad de convivencia
No quedan muchas de las casas originales de Oakland. Pero la Casa Ellen Kenna, una casa victoriana de 8500 pies cuadrados en el vecindario de Clinton construida en 1888, ha logrado sobrevivir, en parte porque ha cambiado de forma con el tiempo.
Desde sus orígenes en la fiebre del oro y sus variados propietarios hasta su estado actual como casa de convivencia, su historia es emblemática de la historia de Oakland, y las tensiones que pueden surgir entre los Oaklanders heredados y los recién llegados.
Ellen Kenna, la propietaria original de la casa, era la viuda de un minero de oro asesinado. Aunque se volvió a casar, compró la propiedad con su propio dinero a su propio nombre, un movimiento poco común para una mujer victoriana. Contrató al famoso arquitecto Augustus Laver, mejor conocido por diseñar lo que ahora es el Pacific Union Club, para construir la casa de sus sueños, sin reparar en gastos. Kenna compró la propiedad por $ 14,000 en monedas de oro y gastó $ 16,000 para construirla, más de cinco veces más de lo que se construyeron las otras casas en este enclave ya próspero.
Con el tiempo, perdió su uso residencial y se vendió a la Sociedad Protectora del Pacífico, que convirtió la casa en un asilo para “niñas problemáticas” que padecían sífilis a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930.
En la década de 1990, el Centro para la Organización del Tercer Mundoun grupo de defensa de las comunidades de color de bajos ingresos, utilizó la casa como centro de capacitación y retiro.
Pero durante el auge tecnológico, los dueños de la propiedad trabajaron para restaurar su carácter original como una casa privada, a veces cortejando controversia vecinal en el proceso e incluso inspirando una publicación de blog viral de 2014 “Oakland: 20 formas de no ser un gentrificador.(Es tan relevante como siempre).
En la actualidad, la Casa de Ellen Kenna se extiende a ambos lados de los ámbitos público y privado como escenario ocasional para documentales de netflixsesiones de catálogo de Pottery Barn, e incluso una comercial jockey – y un hogar para extraños convertidos en compañeros de cuarto.
EJ Blumfield, inversionista de bienes raíces que nació y se crió en Oakland, compró la propiedad en 2016 y continuó la práctica del propietario anterior de alquilar el espacio para rodajes comerciales. También hizo ajustes para convertir la mansión en un espacio de convivenciacompleto con 19 habitaciones, nueve baños compartidos, dos cocinas completas, cuatro espacios comunes de sala y comedor y tres juegos de lavadoras y secadoras.
“Estoy interesado en construir una comunidad y estoy muy preocupado por la vivienda asequible”, dijo Blumfeld sobre su decisión de comprar la casa.
“También me preocupa la epidemia de aislamiento y soledad, especialmente entre los hombres. Ha habido una gran pérdida de comunidad, especialmente con el trabajo remoto”, dijo.
La casa abrió oficialmente para la vida comunitaria en 2020, justo cuando la pandemia acabó con el apetito por la convivencia (por lo menos temporalmente). Durante un tiempo, Blumfeld fue el único residente, pero hoy en día las habitaciones amuebladas casi siempre están llenas de personas que se quedan entre un mes y dos años.
Cada habitación tiene al menos una cama tamaño queen, escritorio y silla, y espacio para guardar ropa, y cuesta desde $1500 por mes (para estadías de uno a cinco meses) o $1450 por un contrato de arrendamiento de seis meses o más. El tercer piso completo, con cinco dormitorios, dos baños y su propia cocina y sala de estar, también se puede alquilar como una unidad a partir de $7,000 por mes.
Más del “mundo real” que de la comuna, la casa es relativamente relajada y autodirigida en comparación con otras situaciones de vida cooperativa. No hay reuniones obligatorias en la casa, compartir comida es opcional y, en lugar de un manifiesto comunitario, hay una lista simple de reglas de la casa, entre las que no se encuentra la minería de Bitcoin.
Los inquilinos de Ellen Kenna tienen entre 23 y 40 años de edad y tienden a ser profesionales que trabajan, nómadas digitales y enfermeras itinerantes nuevas en el vecindario.
(Douglas Zimmerman / SFGATE)
Blumfeld dice que los ingresos por alquiler, que se sitúan a la vuelta de la esquina alquiler medio del barrio, cubre el costo del mantenimiento y las comodidades de la casa, como la limpieza semanal de las áreas comunes y los elementos esenciales del hogar, como el papel higiénico. Pero a menudo, una sola reparación puede llevar la casa al déficit.
Aún así, Blumfeld dice que el dinero nunca fue el motivador. “Si tengo la oportunidad de tratar de desarrollar algún sentido de pertenencia con esta casa, eso es un éxito para mí”, dijo.
“Definitivamente logró ese objetivo”, dice el residente Tim Smyth, quien vino a San Francisco desde Australia en unas vacaciones prolongadas. “Todos son increíblemente acogedores y pacientes”.
La mayoría de los inquilinos de Kenna House han tenido compañeros de cuarto antes, pero no a esta escala. ¿La mayor sorpresa? Que no hay más conflicto por los baños compartidos, al menos según los seis inquilinos que conocí en uno de los comedores de la casa.
Los arrendamientos a corto plazo y el alquiler relativamente asequible hacen que el arreglo de convivencia sea particularmente buscado por las personas que se mudaron recientemente al área o que simplemente están de paso. Y, con su gran arquitectura, enorme colección de arte y vastos jardines llenos de plantas raras, hay pocos lugares como este.
El principal punto de venta parece ser el acceso a una comunidad integrada. “No se siente como la universidad porque definitivamente no es una casa de fiestas, pero es un poco como la universidad porque tienes una comunidad allí mismo”, dice Smyth.
(Douglas Zimmerman / SFGATE)
“Si quieres tu espacio, puedes tenerlo. Y si quieres socializar, también está disponible. Es como un albergue de lujo”, dice Sumee Nepal, una enfermera itinerante originaria de Nepal que planea quedarse en la casa a través de su contrato de enfermería en Stanford.
Una pareja se mudó a la casa juntos en septiembre después de mudarse del sur de California y dijo que ayudó a facilitar su transición a una nueva ciudad.
Junto con sus calles tranquilas, los pintorescos bungalows de California y un par de queridos cafés, la diversidad ha sido un gran atractivo para el vecindario de Clinton. Pero, como el resto de Oakland, la composición del vecindario está cambiando.
Un ex residente de Clinton que se hace llamar Dogood (ahora vive más al este en el distrito Dimond de Oakland) me dijo con una sonrisa amable: “Ha cambiado de color”.
Los datos del censo del vecindario confirman la observación de Dogood. Entre 2010 y 2020, la población blanca y latina aumentó casi un 48 %, mientras que la población negra y asiática disminuyó un 13 % y un 14 %, según un mapa que organiza los datos del censo por barrios. afroamericanos compuestos casi el 50% de la población de Oakland en la década de 1980, pero ese número podría caer a menos del 18% para fines de la década si las tendencias continúan.
Mientras que la población de Clinton cambia con la gentrificación en curso de Oakland, dentro de Kenna House, los inquilinos sienten que han encontrado una comunidad especial en un momento de mayor aislamiento y soledad. “Te hace pasar el rato con personas con las que normalmente no estarías. Me abrió un poco el mundo”, dice Nepal.
