eso es lo que le dije Barra de arte Madroñe el propietario Spike Krouse, sonriendo mientras pasábamos por la cocina de su apartamento, que está conectado por una escalera secreta que conduce al local que posee en la planta baja.
Esta no fue la primera vez que me jacté con Krouse sobre mi coqueteo lujurioso en su despensa, pero es probablemente la primera vez que veo este lugar desde que ocurrió el acto licencioso en una fiesta de Halloween en 2006. En aquel entonces, el apartamento estaba lleno de alborotadores veinteañeros que organizaban fiestas estridentes y realizaban sesiones de fotos desnudas (no necesariamente al mismo tiempo, pero en realidad, todo es posible).
Mientras tomamos un poco de mezcal en la mesa de su sala, comenzamos a conversar sobre el adorado bar de la planta baja que Krouse ha dirigido desde 2008. Mientras estuve allí, no puedo dejar de maravillarme de la diferencia entre 16 años y algunos años. los adultos responsables pueden hacerle a un lugar.
Lo que recuerdo vagamente como el tipo de casa de fiestas victoriana gigante y peculiar de San Francisco que siempre tenía al menos un par de tipos viviendo en el sofá, es ahora, literalmente, el tipo de casa victoriana gigante y peculiar de San Francisco que todos los que alguna vez se mudó a esta ciudad en la que siempre ha soñado vivir. Además del hecho de que tiene un maldita escalera secretamaravillosas obras de arte de todo tipo llenan los extraños rincones y grietas que solo pueden existir en un Queen Anne en expansión construido en 1888. Y, oh, las muchas vidas que ha tenido este edificio desde entonces.
De la farmacia Western Addition al buceo de Divisadero
Durante las mil cien veces que he estado en Madrone, no pude evitar notar el hermoso mosaico en la puerta principal que decía “Farmacia Green”, así que le pregunté a Krouse si conocía la historia de fondo del lugar. Si bien me dio un buen resumen, me hizo uno mejor mostrándome el libro. “Casas Históricas de la Plaza Álamo” por Joseph B. Pecora, que incluye la siguiente historia del edificio.
500-502 Divisadero fue construido en 1888 por el arquitecto Samuel Newsom (pariente lejano del gobernador Gavin Newsom). El propietario original del edificio fue un pionero de la fiebre del oro llamado Theodore Green, quien abrió Green’s Pharmacy en la planta baja con su químico hijo Franklin, mientras que él y su esposa Phebe residían en el piso de arriba.
Para 1896, tanto Theodore como Phebe habían muerto, y Franklin se hizo cargo de la administración de la farmacia durante los siguientes 40 años, alquilando el apartamento de arriba a médicos y farmacéuticos. Aparentemente era un tipo ocupado, porque durante este tiempo también trabajó como médico forense, toxicólogo y decano de la Facultad de Farmacia en el Centro Médico de la UC en Parnassus (ahora UCSF).
Cuando Franklin murió en 1944, Herman Lincoln, que había trabajado en la farmacia, compró el edificio y mantuvo el nombre de Green’s Pharmacy. Cuando Lincoln murió en 1955, cambió de manos una vez más antes de que el edificio se vendiera en 1982, momento en el que Green’s Pharmacy había estado dispensando medicamentos a los habitantes de Western Addition durante 93 años.
En su Artículo de portada sobre el edificio, RA Schuetz profundiza en la historia de 500-502 Divisidero, señalando que el edificio sirvió como Mr. Falafel, una tienda de sándwiches llamada SUAD, y finalmente se convirtió en un símbolo de la lucha de Divisadero contra la fórmula minorista cuando Burger King intentó sin éxito tomar sobre el edificio.
Y fue entonces cuando Madrone entró en escena.
El nacimiento de un bar de arte
Cuando Leila Fakouri abrió Madrone Lounge en 2004, realmente no había nada igual en el barrio. Esto fue cuando Divisadero tenía bastante sueño después del atardecer, antes de que los agentes inmobiliarios bautizaran el área como “NoPa”. La apertura de un bar con espectáculos artísticos rotativos y DJ nocturnos revitalizó la vida nocturna. Y tenían algunas cosas geniales, incluida una fiesta semanal los martes por la noche llamada Change the Beat que presentaba a héroes locales de tocadiscos como Asesino de lámparas de gas (que se mudó a Los Ángeles en 2006), Mophono y Citizen Ten.
A pesar de que he estado bebiendo en Madrone desde que abrió en 2004, no fue hasta que estaba sentado en la mesa de la sala de estar del piso de arriba la semana pasada, aprendiendo la historia del edificio y absorbiendo todo el arte acumulado, que finalmente, completamente, entendí la magnitud de la estupidez que es Madrone Art Bar.
Madrone no es solo un bar funky con melodías dulces y cosas bien seleccionadas en las paredes. Es la encarnación perfecta de lo que sucede cuando el arte, la vida nocturna y la comunidad se fusionan con el espíritu inefable que, incluso hoy, hace que San Francisco sea especial. Y una de las principales razones de ello es el propio Spike Krouse.
Después de décadas de crear arte (asistió al Instituto de Arte de San Francisco) y de trabajar en bares de San Francisco como Tony Nik’s y Boom Boom Room, Krouse estaba buscando una manera de fusionar sus dos mundos en un espacio comunitario creativo. Dio la casualidad de que Fakouri estaba tratando de vender Madrone, por lo que en 2008 hicieron la transferencia, Madrone Lounge se convirtió en Madrone Art Bar, y Krouse ha estado curando las vibraciones tanto arriba como abajo, desde entonces.
Eso se debe a que, si bien no es el propietario del edificio, se hizo cargo del contrato de arrendamiento del bar y del apartamento de arriba al mismo tiempo. “Cuando compré el bar”, me dice Krouse, “me quedé con las personas que vivían en el departamento y luego esperé lentamente hasta que se mudaron. Y luego, una vez que todos se mudaron, me mudé con mi familia y lo limpié”.
Si bien Madrone probablemente no necesitaba el mismo nivel de limpieza que el apartamento, Krouse imbuyó su propia sensibilidad en el bar. Obras de arte fenomenales como el rifle de asalto envuelto en Burberry y oro hechas por Peter Gronquist se agregaron a la colección permanente, mientras que los espectáculos artísticos rotativos transformaron el interior. “Mis favoritos son los que se basan en la instalación y cambiaron la sensación de la barra”, explica Krouse. “Como este chico Sam Mell cubrió toda la pared en una rejilla con cinta azul. La forma en que transformó la habitación fue fascinante”. La ventana gigante que da al Divisadero también se convirtió en un espacio de instalaciones para compartir el arte con la comunidad fuera del bar.
Bajo la dirección de Krouse, la programación en Madrone también cobró una vida más sólida. A partir de 2009, motown los lunes convirtió una de las noches más muertas de la semana en una de las fiestas más populares de San Francisco, y desde entonces se ha extendido a más de 45 ciudades de todo el mundo. Otros eventos como Fringe (una de las primeras fiestas de indie rock de SF) y las diversas fiestas organizadas por el DJ Sonny Phono ayudaron a convertir a Madrone en uno de los lugares en los que tenías la garantía de divertirte cada vez que ibas.
Pero con el objetivo de crear una comunidad, Spike se propuso hacer que Madrone fuera diferente de todos los demás bares de DJ que existen. Desde que cualquiera puede recordar, el héroe del soul/jazz/funk del Área de la Bahía, Oscar Myers, ha tenido un concierto los martes. Y entre semana siempre ha tenido una variedad de música en vivo que va desde micrófonos abiertos hasta tríos de jazz.
Krouse explicó que las bandas entre semana no tienen tanto éxito financiero como las noches de DJ, pero reservar funk y jazz en vivo tiene más que ver con honrar la historia del vecindario. Cualquiera que haya estado aquí hace 20 años recuerda que Western Addition solía ser un vecindario mayoritariamente negro. Y chico, ese no es el caso ahora.
Para ejemplificar esto, Spike me contó la siguiente historia: Uno de sus clientes habituales es una mujer negra de unos 60 años cuya pareja era la única persona blanca en su edificio cuando se mudaron hace muchos años. En estos días es todo lo contrario; el vecindario ha cambiado tanto que ahora ella es la única persona negra en ese edificio.
El cantinero Chris Libby y los clientes de Madrone Art Bar. Crédito: Kevin Kelleher/Especial para SFGATE
El puesto de limonada más divertido de San Francisco
Además de los cambios demográficos de Western Addition, el cambio más radical en el modelo de negocios de Madrone tuvo lugar durante los primeros días de la pandemia. Antes de que surgieran parklets por todas partes y los bares se limitaran a vender bebidas para llevar al estilo de los puestos de limonada, fue la comunidad que Krouse construyó en Madrone la que mantuvo el lugar en marcha.
Un cliente en particular vendría todos los días y siempre daría $100 de propina. Cuando Krouse le preguntó por qué lo estaba haciendo, el chico dijo que siempre le encantó el espacio, y aunque su vida ha cambiado y dejó de venir con tanta frecuencia, siempre le encantó lo que ofrecía el bar.
Krouse elaboró sobre ese tema.
“Tener un negocio que ha estado aquí por tanto tiempo, la gente tiene recuerdos de lo que significa para ellos. Eso es lo que me hizo darme cuenta de cuánto significa el lugar para la gente. Además de ser mi negocio, también es de ellos. En cierto modo, tengo un bar mejor que el que tenía antes de la pandemia”.
No estoy seguro de si Franklin Green tendría alguna idea de lo que estabas hablando si le explicaras que su farmacia algún día sería un bar que, como dice el sitio web de Madrone, también es “un entorno de arte de instalación específico del sitio que cambia constantemente donde dos y obras tridimensionales, multimedia y performance se combinan para formar una constelación estética que afecta las percepciones de los asistentes desde el momento en que ingresan al lugar”.
Pero teniendo en cuenta que dirigió un negocio integral en el vecindario de Western Addition durante más de 40 años, sin duda entendería lo que impulsa la visión de Spike Krouse: comunidad.
Stuart Schuffman es el editor en jefe de BrokeAssStuart.com.
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