Cómo un tiroteo fatal entre políticos de San Francisco se convirtió en el último gran duelo de California

David C. Broderick y David S. Terry eran demócratas que llegaron a California para participar en la Fiebre del oro antes de dedicarse a la política. Broderick fue elegido para el Senado del Estado de California en 1850, luego para el Senado de los EE. UU. en 1857. Terry fue el cuarto presidente del Tribunal Supremo del Estado de California y una vez fue un buen amigo de Broderick, hasta que su postura sobre la esclavitud puso fin a eso. amistad, junto con su carrera política.

“Broderick y Terry mostraron ambos extremos del Partido Demócrata en ese momento”, dijo Meg Groeling, historiadora local de la Guerra Civil. “Eso es muy difícil de entender para la gente, porque los partidos demócrata y republicano ahora son muy diferentes de lo que eran”.

Broderick nació en Washington, DC, de padres inmigrantes irlandeses. Después de la fiebre del oro, se instaló en San Francisco, donde pronto se hizo rico a través de una serie de planes inmobiliarios. Su biógrafo, Jeremiah Lynch, escribió que la influencia financiera y política de Broderick en ese momento lo convirtió efectivamente en “el dictador del municipio”, y aunque la corrupción en la ciudad se extendió bajo su influencia, tenía intenciones nobles en algunos aspectos, particularmente en lo que respecta a la esclavitud. Era un líder del ala antiesclavista “Tierra libre” del Partido Demócrata, y había bloqueado las leyes destinadas a prohibir la entrada de personas negras al estado durante su tiempo como legislador, según el ACLU del norte de California.

Terry, por otro lado, estaba profundamente a favor de la esclavitud. Había crecido en Texas y Kentucky, y al mudarse a California, se convirtió en líder del ala “caballería” a favor de la esclavitud del Partido Demócrata. Durante su tiempo como presidente del Tribunal Supremo, presionó para que California ingresara a la Unión como un estado esclavista.

“Estaba muy molesto porque eso no sucedió”, dijo Groeling. “Tenía un temperamento terrible, al parecer”.

Ese temperamento a menudo lo metía en problemas. En 1856, apuñaló a un miembro del Comité de Vigilancia de San Francisco, un grupo de ciudadanos que encabezó una lucha en toda la ciudad contra la corrupción municipal. (Sorprendentemente, hizo esto por lealtad a Broderick, quien fue responsable de gran parte de la corrupción contra la que luchó el comité. Después del incidente, Broderick ayudó a liberarlo de la cárcel).

Aunque no se menciona con tanta frecuencia, Broderick también tenía un fusible corto.

“Broderick fue uno de los más rudos, rudos, agresivos y truculentos”, escribió Lynch en la biografía de Broderick. “Siempre estuvo listo para una pelea y ya sea que azotó o fue azotado (y ambos ocurrieron muchas veces) estaba dispuesto e impertérrito para la próxima pelea”.

Sin embargo, una paliza resultó ser más de lo que pudo regresar.

Después de perder la reelección a la banca estatal en 1859, Terry pronunció un discurso en una Convención Estatal Demócrata, en el que afirmó que los miembros del Partido Demócrata pertenecían “en corazón y alma, cuerpo y calzas, al senador David S. Broderick. ” Dijo que esa fue la razón por la que no fue reelegido.

Después de leer el discurso de Terry, Broderick se puso furioso. Los dos pelearon de un lado a otro en la prensa y por cartas durante meses, hasta que Terry desafió formalmente a Broderick para un duelo. Pronto, con la ayuda de los periódicos locales, toda la ciudad supo del plan de Broderick y Terry de tomar las pistolas y luchar hasta la muerte.

“Terminaron enfadándose mucho el uno con el otro, cada vez más y más enfadados”, dijo Groeling. “Y fue entonces cuando se produjo el duelo, porque en ese período de tiempo, el código de duelo todavía estaba vigente”.

código de duelo fue un conjunto de reglas sobre la práctica de los duelos y convirtió los tiroteos en una forma socialmente aceptable de resolver un conflicto. Sin embargo, los duelos eran ilegales en San Francisco en ese momento. Una vez que el jefe de policía de la ciudad se enteró del plan de Broderick y Terry, ambos hombres fueron arrestados y liberados el mismo día.

“Por eso el duelo terminó donde terminó”, dijo Groeling.

Al día siguiente, los hombres se encontraron justo fuera de los límites de la ciudad, en el sitio del lago Merced donde hoy se encuentran los obeliscos de piedra. A ellos se unió una multitud de más de 80 espectadores y miembros de la prensa. Después de lanzar una moneda al aire, Broderick eligió las posiciones y Terry eligió las armas: dos pistolas de duelo francesas con las que había estado practicando durante meses.

Se cargaron las pistolas y se midieron 10 pasos entre los dos hombres. Broderick, poniéndose en posición de duelo, se volvió hacia el oeste: “Frente al océano como él mismo estaba California”, escribió Lynch, “esa California en la que estaba y a cuya fama y futuro había consagrado sus esperanzas, toda su energía y devoción”. – y preparado para disparar.

El disparo de Broderick resonó a la cuenta de uno, disparando al suelo a mitad de camino entre él y Terry. Un segundo después, Terry disparó su tiro en el pecho derecho de Broderick, perforándole el pulmón.

Lo llevaron a la mansión de San Francisco de un amigo rico, donde murió tres días después.

Placa en el lago Merced, a la izquierda, y un par de pequeños obeliscos, a la derecha, que conmemoran el duelo de 1859 entre el senador estadounidense David C. Broderick y el juez de la Corte Suprema de California David S. Terry (Imágenes a través de la Biblioteca Pública de San Francisco) Placa en el lago Merced, a la izquierda, y un par de pequeños obeliscos, a la derecha, que conmemoran el duelo de 1859 entre el senador estadounidense David C. Broderick y el juez de la Corte Suprema de California David S. Terry (Imágenes a través de la Biblioteca Pública de San Francisco)

“San Francisco nunca tuvo un día así en su tormentosa existencia”, escribió Lynch. “Hay quienes viven que aún recuerdan la tristeza universal”.

La ciudad entera lamentó la muerte del senador. Se dice que una multitud de 25.000 personas asistió a su cortejo fúnebre en Portsmouth Square, el funeral más grande que se haya visto en San Francisco.

“Fue el disparo que se escuchó en todo el mundo en ese momento”, dijo Groeling.

Algunos consideran que el disparo que mató a Broderick es el “primer disparo de la Guerra Civil”. Su muerte lo convirtió rápidamente en un “mártir del movimiento contra la esclavitud”, escribió Groeling en un entrada en el blog sobre el duelo. Terry, quien fue acusado de asesinato y luego procesado, se convirtió en un símbolo de los sureños por los que muchos californianos estaban perdiendo simpatía. La guerra comenzó oficialmente dos años después, muy lejos pero aún muy influenciada por lo que sucedió cerca de la orilla del lago ese fatídico día.

Hoy, una caminata empinada por la calle Broderick de San Francisco lo recompensará con magníficas vistas de la ciudad que el senador ayudó a construir. Seis millas de distancia, los obeliscos grabados con los nombres de Broderick y Terry se encuentran en el suelo a 10 pasos uno del otro, donde marcarán para siempre el escenario del último gran duelo del país.