Cómo un hombre de Tampa convirtió su casa en un santuario de Disney

Michaud abrió la puerta, extendiendo un brazo cubierto de un tatuaje de la Torre del Terror. Sus otras extremidades estaban revestidas de más tinta Disney: un coche de Space Mountain en la parte delantera de su pierna izquierda, junto con el careto de Angelina Jolie como Maléfica en la pantorrilla.

Detrás de él, cuatro maniquíes ataviados con uniformes de la Mansión Encantada hacían guardia en el vestíbulo. El estribillo de “It’s a Small World” sonaba por los altavoces.

Casi todas las habitaciones están decoradas con cariño con su propio tema Disney. Esto es lo que ocurre cuando te aferras a un sueño de la infancia lo suficiente como para financiarlo.

“Me llevó como 10 años”, dijo Michaud, de 59 años, riendo.

Michaud creció con la fantasía, pasando horas viendo el “Maravilloso Mundo de Disney” en su casa de Stamford, Connecticut. Cuando era niño, su familia viajó a Florida para asistir a la gran inauguración de Disney World.

“Me gustaba el trabajo de diseño, el trabajo de detalle, los pequeños ladrillos que ponían delante de la Mansión Encantada”, dijo. “En ese momento pensé: ‘Si alguna vez tengo mi propia casa, la voy a diseñar como Disney'”, dijo.

Después de que el padre de Michaud fuera trasladado a North Tampa, su familia empezó a hacer viajes regulares a los parques. Más tarde, Michaud consiguió trabajos para el Ratón: En un centro de llamadas de Disney, como guardia de seguridad y conduciendo los autobuses. Incluso hizo algo de diseño y de Imagineering. Y al final de cada jornada laboral, veía el espectáculo nocturno de Magic Kingdom.

“Trabajar en Disney fue lo mejor”, dijo.

Ganaba lo suficiente para comprar una casa en el norte de Tampa, pero su primera esposa no compartía su visión de vivir Disney.

“Toda la casa era blanca y no podía pintar una pared”, dijo.

Se divorciaron hace una década. Él se subió a una escalera de mano y empezó a hacer bricolaje el día que ella se mudó.

Michaud no tiene que pagar ni la casa ni el coche. Ha vivido en esta casa de 1.600 pies cuadrados durante más de 30 años. En aquel entonces, pagó unos 80.000 dólares para construirla (ahora vale aproximadamente medio millón). Hay tres dormitorios, más un despacho y dos baños. La mayoría están repletas de recuerdos, réplicas y disfraces.

Su segunda esposa, Bárbara, pone los ojos en blanco, pero lo deja correr a sus anchas. Ella es consultora y viaja mucho, lo que le da mucho tiempo a solas para urdir sus planes.

“Es una especie de pareja extraña”, dice. “Ella no va precisamente con las orejas de Mickey Mouse puestas”.

Michaud cocina en una cocina retro inspirada en el Carrusel del Progreso de Tomorrowland. Tiras de luz azul y colgantes de mediados de siglo iluminan antiguos menús del parque temático y una foto firmada por el propio Walt. Los electrodomésticos azules, desde una gramola hasta una máquina de chicles, contribuyen al factor kitsch.

A continuación está la sala de estar, un híbrido de “La momia” e “Indiana Jones” con una pizca de otras películas. Una cabeza de dinosaurio de “Parque Jurásico” se desprende de la pared, mientras que una alta estatua de un dios egipcio acecha al otro lado de su televisor. En el centro de la habitación, Michaud muestra con orgullo su mesa de centro con forma de ataúd. La tapa se abre para revelar una cavidad de almacenamiento púrpura llena de cupones y botellas de vino. Se inspiró en la atracción Haunted Mansion.

Puedes salir por una puerta corredera de cristal al patio trasero con temática “Jungle Cruise”, envuelto en palmeras y un alto enrejado de jazmines. O bien, girar por el pasillo inspirado en “Bates Motel”, con cortes sangrientos en la pared. Michaud estaba muy emocionado por mostrar la única habitación en la que mostró contención.

“¡Tengo algo normal para ti!” Dijo Michaud. “¡Un baño normal!”

En el otro lado de la casa, el dormitorio principal y el baño son una historia diferente, inspirada en su película de capa y espada favorita. La mirada de Jack Sparrow, con manchas de kohl, de Johnny Depp, está ampliada y pegada directamente a la cama. Michaud creó un efecto 3D con tablas de madera que rodean al actor.

“Cuando me muera y alguien lo consiga, tendrán que lijar todo esto”, dijo. “He destruido esta casa”.

El baño principal es una versión con clase de la franquicia. Los colgantes parecen botellas de ron. El espejo es circular, enmarcado para parecer un ojo de buey.

Parte del trabajo de diseño lo hizo él mismo, inspirado en las colas de las atracciones de los parques temáticos y ejecutado con papel pintado y masilla. Contrató a Eva Nesbitt en WoodWorks Kitchen & BathDiseños en Odessa para el baño principal y su cocina.

“Lo primero que nos preguntó fue: “¿Sois titulares de un pase anual?”. dijo Nesbitt.

Michaud fue despedido cuando la pandemia cerró los parques temáticos. El tiempo extra -y los cheques de estímulo- le inspiraron para terminar su casa. Además, la gente necesitaba dinero rápido, y muchos entusiastas estaban desesperados por deshacerse de sus tesoros.

“En cuanto se produjo la plaga, compré a todos los coleccionistas del país”, dijo. “No se podía ir a Disney, así que pensé en hacerlo aquí. Mis vacaciones de los últimos dos años han sido en mi casa”.

En su oficina, a un giro brusco a la derecha desde su entrada con temática de la Mansión Embrujada, tiene algunos de sus objetos favoritos. Placas de discos de platino de las bandas sonoras de “Cars”, “Who Framed Roger Rabbit” y “The Little Mermaid”. Fotos enmarcadas autografiadas por Tim Allen y Johnny Depp. Una silla de la atracción “Haunted Mansion”, en la que se sienta mientras trabaja en el escritorio. Está especialmente orgulloso del torniquete verde de Disneylandia, que data de cuando Walt Disney estaba vivo.

“Eso sería algo por lo que él pasó, o al menos habría comprobado los números”, dijo.

Entre los pesos libres y la lavadora de su garaje, Michaud almacena el exceso de objetos de colección que piensa vender. Aunque la economía sigue en un punto extraño, ha empezado a ver grandes beneficios en los artículos que compró a partir de 2020. Su esposa finalmente comenzó a aceptar su obsesión cuando lo vio vender cosas por valor de 6.000 dólares por 37.000 dólares. Es un buen dinero, pero sigue conduciendo los tranvías en Busch Gardens los fines de semana para conseguir un dinero extra.

Michaud no tiene planes de dar visitas al público. No quiere vender la casa a corto plazo, aunque dice que ha recibido ofertas de Universal, Disney y Busch Gardens. Por ahora, está más que satisfecho con quedarse en casa, en la fantasía que ha creado.

Al fin y al cabo, todavía tiene que terminar la habitación de invitados de “Alicia en el País de las Maravillas”.