Cómo un campeón de surf se convirtió en un famoso ladrón de joyas y asesino

Jack Roland Murphy, más conocido por su apodo “Murf el surfista”, fue un delincuente que llevó a cabo el mayor robo de joyas de Estados Unidos, robando el zafiro Estrella de la India -entre otros objetos de valor- del Museo de Historia Natural de Manhattan el 29 de octubre de 1964. Aquella estafa atrajo la atención nacional y convirtió a Murf en un mimado de los medios de comunicación, favorecido por su descaro, su buen aspecto y su desafiante falta de arrepentimiento. Era un chico de la playa convertido en matón con estilo y actitud para quemar, y sus hazañas fueron lo suficientemente grandiosas como para dar lugar a un largometraje en 1975 (Murf el surfista) sobre su legendario robo.

El documentalista R.J. Cutler Murf el Surf (5 de febrero) detalla los orígenes de la carrera ilícita de su protagonista, así como su histórico robo, aunque con poco del estilo llamativo que cabría esperar. En esta docuserie de cuatro partes, el entusiasmo es escaso, y la razón queda clara cuando se llega al segundo gran roce de Murf con la ley: los asesinatos en Florida en 1967 de Terry Rae Frank y Annelie Mohn, dos secretarias veinteañeras que habían robado medio millón de dólares en acciones a su empleador de Los Ángeles.

Murf fue condenado por matar a Frank en 1969 y recibió dos cadenas perpetuas más 20 años por el asesinato, así como por otro robo y un tiroteo previo con la policía. Murf el Surfista no se toma esa ofensa a la ligera, aunque el propio Murf pasó la segunda mitad de su vida (hasta su muerte en 2020) intentando restar importancia a su implicación en el doble homicidio mientras defendía su santa rehabilitación en prisión. Durante su estancia en una cárcel de Florida, Murf encontró a Jesús y, sorprendentemente, la junta de libertad condicional -reforzada por los testimonios del alcaide y otras personas- le concedió la libertad en 1986, dándole así la oportunidad de utilizar sus últimas décadas predicando su evangelio del “renacido” y, al hacerlo, ocultando su papel en un asesinato de proporciones espeluznantes.

Murf el Surfproducida por Imagine Entertainment, de Ron Howard y Brian Grazer, no es la típica serie de crímenes reales. La serie de Cutler es, en esencia, la historia de un hombre repugnante que hizo muchas cosas malas -que culminaron con una atrocidad atroz- y luego se desentendió habitualmente de su pasado a través de una narrativa de salvación cuidadosamente cuidada. Aunque comienza de forma relativamente sencilla, al final expone de forma condenatoria al verdadero Murf, al tiempo que cuestiona una cultura que lo celebró y un sistema legal que lo liberó.

Murf, que creció en un hogar disfuncional dirigido por un padre dominante, era un atleta (obtuvo una beca de tenis en la Universidad de Pittsburgh) y un violinista que, al mudarse a Miami, se convirtió en campeón de surf. Murf, que trabajaba como chico de playa en los resorts de Miami, se aficionó rápidamente a robar a los clientes y no tardó en perpetrar grandes atracos con varios compinches. Cuando oyó hablar de la enorme colección de joyas del Museo de Historia Natural, él y su cómplice Allan Kuhn no pudieron resistirse. Consiguieron hacerse con el valioso botín, pero fueron detenidos en Florida cuando una mujer de su empresa empezó a hablar y los agentes de la ley que les seguían la pista se enteraron.

Veintiún meses más tarde, Murf volvió a la calle para participar en más actividades delictivas. En 1967, él y su cómplice Jack Griffith fueron a dar un paseo en barca por el canal Whiskey Creek con Mohn y Frank. Cuando las mujeres amenazaron con hablar con el FBI si Murf y Griffith no les ayudaban a trasladar las acciones robadas, los hombres las mataron. Murf afirmó que sólo conducía la lancha, pero los asesinatos fueron tan graves -las mujeres fueron apaleadas, acuchilladas repetidamente en el estómago, tiroteadas y atadas con bloques de hormigón antes de ser arrojadas por la borda- que el jurado que presidía el juicio no aceptó la declaración de inocencia de Murf por demencia. Aunque fue imposible determinar con precisión qué papeles respectivos desempeñaron Murf y Griffith en esta masacre, Murf el Surfista sostiene convincentemente que ninguno de los dos era inocente, y la arrogancia preternatural de Murf sólo apoya el caso en su contra.

El Murf retratado por Cutler es un hombre con un ego desmesurado y un deseo irrefrenable de ser el centro de atención. Tras las rejas, la única manera de volver a ser el centro de atención y asegurar su liberación era encontrar a Dios, lo que hizo a través de una asociación con ministerios y una aparición en el programa de Pat Robertson El Club 700. Murf el Surf permite a partidarios y detractores opinar sobre la legitimidad de esta transformación. Al final, sin embargo, no se traga la línea del convicto. En un episodio final que levanta ampollas, Murf deja al descubiertooportunismo habitual, personificado en su promoción de una saga de redención personal diseñada para lavar (y enmascarar) sus pecados homicidas y -en sus sueños- alcanzar el estrellato de Hollywood que ansiaba, gracias a un guión cinematográfico que escribió con su viejo amigo Domenic Fusco.

Murf el Surf no expresa abiertamente su opinión negativa sobre Murf, sino que la transmite a través de un enfoque obstinado en su papel en los asesinatos de Frank y Mohn y su enfoque estético sutilmente desapasionado. Desprovista de cabezas parlantes, la serie cuenta su historia a través de una gran cantidad de imágenes de archivo (a menudo en pantalla dividida) adornadas con entrevistas de audio con personas relevantes. La naturaleza incorpórea de esas voces, junto con el hecho de que Cutler evita los trucos editoriales ostentosos y los cortes de banda sonora conmovedores, amortigua cualquier electricidad potencial. Hay pocas emociones vicarias que se puedan obtener viendo a Murf pavonearse en segmentos de noticias o sermoneando a sus rebaños encarcelados, ya que el director recuerda constantemente a los espectadores que el asesino y ladrón daba miedo, no se arrepentía y no era de fiar.

En su final, Murf el Surf describe un sistema legal que está tan acostumbrado a la noción de rehabilitación (especialmente de tipo religioso) que olvida que los asesinos en primer grado están en la cárcel de por vida, ante todo, como una forma de castigo. Que alguien deje libre a un asesino como Murf simplemente porque supuestamente encontró a Dios es simplemente una broma de mal gusto más en una historia llena de ellas.