El viernes por la mañana en el zoológico de San Francisco, un animal que se parece a un mapache de color carmesí se escabulle en una casa de árbol de madera. Se acerca con cautela a un pastel de color naranja brillante, hecho con el equivalente a la comida para gatos, y le da unos pequeños mordiscos antes de convertirse en un tallo de bambú.
La recatada criatura es uno de los pandas rojos del zoológico, rebautizado como Mei Lee, en honor al personaje principal de la nueva película de Pixar “Turning Red”. Sin embargo, el panda de peluche que se exhibe no podría ser un contraste más marcado con la forma en que se representa al animal en la película.
En la pantalla, el personaje de Mei Lee es una adolescente que vive en Toronto y enfrenta una inmensa presión de su madre mientras enfrenta los desafíos de la pubertad. Cuando esas tensiones aumentan, Mei se transforma en un panda rojo gigante, dejando un rastro de caos incontrolable a su paso. En el universo de Pixar, ese pastel de comida para gatos habría desaparecido en un instante.
Mei tiene la voz de Rosalie Chiang, residente de Fremont de 16 años, quien, en un golpe de coincidencia, una vez hizo una presentación sobre los pandas rojos en su clase de quinto grado (señala que, de hecho, están relacionados con los mapaches). Chiang recién comenzaba su viaje como actriz hace cuatro años cuando recibió la oportunidad de probar el papel.
“No pensé que saldría nada de eso. Hice la audición hasta las 12 o la 1 de la mañana. Solo estaba usando el iPhone 6 de mi mamá; el audio era realmente malo”, dijo Chiang, hablando con SFGATE a unos metros de los pandas en el Zoológico de SF. Luego vino una entrevista en persona en las oficinas de Pixar en Emeryville.
“Cuando me devolvieron la llamada, no me di cuenta de que sería en el campus real de Pixar. Así que entré, y fue como si los ángeles comenzaran a cantar. Fue hermoso”, dice Chiang.
Consiguió un concierto grabando voces “scratch”, pistas de audio temporales que luego serían reemplazadas por un famoso actor de doblaje como Sandra Oh, que interpreta a la madre de Mei. Luego, a principios de 2020, Chiang se enteró de que la habían contratado para la película real. Fue la última vez que la productora Lindsey Collins y el director Domee Shi vieron a Chiang antes de la pandemia. Para continuar con la producción, Pixar envió su equipo de audio que ocupaba tanto espacio en su casa que Chiang terminó estrellándose contra el sofá.
“Convertimos la habitación de mi papá en esta cabina de grabación improvisada. Hacía mucho calor allí. Mi papá me daba un recipiente con hielo para enfriarlo”, dice Chiang.
Aquellos que crecieron con las películas de Pixar notarán algunos de sus huevos de Pascua típicos (Luxo, el camión de Pizza Planet) y, como siempre, el norte de California proporcionó mucha inspiración para la película. Los animadores visitaron repetidamente el zoológico de San Francisco para estudiar a los pandas, el barrio chino de San Francisco fue un punto de referencia y el templo chino Bok Kai en Marysville proporcionó un modelo para el negocio de la familia de Mei.
Sin embargo, a diferencia de películas recientes como “Soul”, una película más madura que tal vez resonó más entre los padres que entre los niños, “Turning Red” apunta al público adolescente con una trama que refleja las experiencias de la vida real de Chiang.
“’Turning Red’ es como mi guía para la pubertad porque estaba pasando por muchos cambios y eso me intimidaba. Realmente me ayudó. Y la relación con mi madre llegó tan cerca de casa. Mi mamá y yo, después de ver la película, dijimos: ‘Esto es extrañamente similar’”, dice Chiang.
En “Turning Red”, Mei se escapa de su casa para ir a un concierto de una banda de chicos llamada 4*Town, cuyas canciones fueron escritas por Billie Eilish y Finneas O’Connell. En la vida real, Chiang es más fanático del K-pop, recitando una lista de bandas que incluyen Seventeen, BTS, EXO y NCT. Sin embargo, no admitirá que alguna vez se escabulló para ver un espectáculo… probablemente porque su padre está parado a solo unos metros de distancia.
“Rosie siempre ha sido una niña muy confiada”, dice su padre, Robin Chiang. “Ella siempre ha sido muy curiosa e interesada en diferentes actividades. Mi esposa y yo hacemos todo lo posible para asegurarnos de que ella tenga la oportunidad de desarrollar cualquier interés que tenga”.