Cómo T.J. Lavin, de ‘The Challenge’, se convirtió en el presentador de realities favorito de Drake

Tl Desafío: All StarsEl programa de Paramount+, derivado de la serie de concursos de realidad de MTV, ha sido un éxito para la plataforma de streaming de perfil relativamente bajo desde su estreno el año pasado, gracias a los seguidores de culto del programa y a un elenco encantadoramente envejecido de El mundo real y Road Rules personalidades, en su mayoría de finales de los 90 y principios de los 80 (con algunas caras más jóvenes salpicadas). Hoy en día, la serie regresa para una tercera temporada con mucho bombo y platillo en torno a la muy solicitada contratación de miembros legendarios del reparto, como el dos veces ganador Wes Bergman y el tres veces campeón Jordan Wiseley, y posiblemente otros formidables veteranos en el camino.

Todavía se está trabajando en la definición de “estrella” -los logros entre el elenco están por todas partes- esta temporada requiere que todos los miembros del elenco hayan competido previamente en una “final”, el agotador desafío de un día de duración que determina el ganador al final de cada temporada. (Aunque los fans en las redes sociales ya han señalaron que Nia Moore fue notablemente descalificada de Batalla de los Exes II justo antes de poder competir en una). Asimismo, la premisa -y todas las reglas y giros que se introducen y eliminan a lo largo de las 10 semanas que dura el juego- puede resultar un poco desorientadora. Por no hablar de la política desordenada de los jugadores.

A lo largo de todo el caos y la imprevisibilidad de la franquicia, El desafío-al menos durante los últimos 17 años- ha mantenido una fuerza de base en su anfitrión T.J. Lavin, admirablemente frío pero sin tonterías, que es una parte crucial de All StarsLa fórmula ganadora de All Stars es uno de los programas más conmovedores y nostálgicos de la televisión actual.

“Fue bastante automático”, cuenta Lavin a The Daily Beast sobre su incorporación al spinoff. “Durante años, Mark Long me había estado llamando. Y me dijo: ‘Vamos a poner esto en marcha’. Y yo dije: ‘Muy bien, genial’. Quiero decir, esto ha sido dos o tres años en la fabricación [and] que este tipo ha estado twitteando sobre él y golpeando a mí. Y cuando por fin se dio luz verde, me dije: ‘Tío, hagámoslo'”.

Desde que se hizo cargo de Dave Mirra durante El Guantelete 2 en 2005, el destacado corredor de BMX ha sido un elemento agradable no sólo en El Desafío sino en la otrora cadena de televisión por cable, que ahora recicla en su mayoría a miembros del reparto de Jersey Shore para varios proyectos entre Ridiculosidad repeticiones.

Como el escritor Clover Hope señaló en un GQ del año pasado, el estilo de Lavin como anfitrión siempre ha sido “discreto” pero claramente dominante. Este atleta extremo no es precisamente un sargento instructor, sino que suele bromear con el reparto y elogiar amablemente sus esfuerzos cuando cree que se lo merecen. (Es famoso que pierda la calma cuando alguien pierde el control en un desafío sobre el agua). Si su papel es recurrente, es que odia notablemente a los que abandonan y no tiene ningún problema en decirles directamente a la cara lo patéticos que son por dejar el programa por cualquier razón insignificante, normalmente motivada por el orgullo.

En All Stars sin embargo, la disposición de Lavin es notablemente más ligera y alegre que en la serie regular de la MTV, al menos en su forma actual, más seria. (En la última temporada, Espías, mentiras y aliadosEn la última temporada, Espías, mentiras y aliados se le llamaba “controlador” de los concursantes en lugar de presentador, para seguir con el tema del espionaje, y tenía una personalidad un poco más severa). Fans en las redes sociales se han dado cuenta de que el presentador es más conversador y está más dispuesto a animar a los mayores que intentan demostrar su capacidad atlética, en contraposición a los influencers veinteañeros que retozan en la MTV. Esta distinción añade un nivel de calidez y un ambiente más amigable al spinoff.

“Puedo decir eso”, acepta a regañadientes cuando le pregunto si se siente más cómodo alojando All Stars que en la serie regular ahora.

“Es como estar con viejos amigos”, continúa. “Probablemente te sientas mucho más cómodo que si te juntas con gente totalmente nueva a nivel corporativo. Es decir, en una reunión de la junta directiva de una empresa, no vas a estar tan relajado y tan tranquilo como si estuvieras pasando el rato con viejos amigos, ¿verdad?”

Esta metáfora puede sonar dura para algunos de los concursantes de la MTV que llaman en broma a T.J. “figura paterna”, pero unaque parece obvio dado lo mucho que se ha transformado el programa original en los últimos cinco años, ya que el casting se ha ampliado para incluir a estrellas de realities que no son de la televisión y que son internacionales ahora que Real World y Road Ruleshan sido ostensiblemente sacrificados.

En consecuencia, la escala del espectáculo ha aumentado notablemente, presentando acrobacias inspiradas en las películas de acción, cinematografía con drones y una cantidad excesiva de pirotecnia, que Lavin adopta a pesar de las reacciones divididas de los fans.

“Creo que es mejor cuando tienes acrobacias más grandes, más extravagantes, más locas y todas esas cosas”, dice Lavin. “Es natural querer volver a la vieja escuela. Pero si vuelves a lo antiguo Desafíos , como cuando Dave Mirra lo presentaba, por ejemplo, están jugando con triciclos en un muelle. Es una broma. Es vergonzoso, ¿sabes lo que quiero decir?”

Lavin dice que está agradecido de que la gente “realmente se preocupe por el programa” lo suficiente como para criticarlo y habla con entusiasmo de las nuevas aventuras de la franquicia, incluyendo una versión de CBS de El Desafíoque supuestamente se emitirá a finales de este año, y que Lavin acaba de terminar de rodar y describe como “muy, muy divertida”. También hay un torneo internacional un poco confuso que tiene lugar en múltiples redes llamado El Desafío: La guerra de los mundos , que no debe confundirse con el anterior Desafío temporada titulada Guerra de los Mundosque está en marcha.

Cuando le pregunto a Lavin acerca de sus pensamientos sobre El Desafío ‘s reciente explosión en la cultura pop, dice que no está sorprendido por ello, pero que pensó que “sucedería antes”. La franquicia, que debutó en 1998, ha podido ramificarse principalmente de su hogar de cable en los últimos dos años gracias a la fusión entre Viacom y CBS en 2019. Paramount Global ha licenciado desde entonces algunas de las primeras temporadas a Netflix. Y la serie también atrajo un récord de audiencia durante su 35ª temporada Locura total,que se emitió al comienzo de la pandemia.

Asimismo, fue un placer descubrir que la nueva base de fans del programa incluía a algunos de los nombres más ilustres del mundo del espectáculo: Rihanna y Drake, a quienes los usuarios de las redes sociales notaron siguiendo y comunicándose con parte del reparto en Instagram. El propio @ChampagnePapi se puso en contacto con Lavin para hacerle saber que era un seguidor. Según Lavin, los dos siguen intentando organizar un cuelgue en su ciudad natal, Las Vegas.

“Todavía no hemos quedado”, dice Lavin con indiferencia. “Es porque he estado filmando demasiado. Él está ocupado. Yo estoy ocupado. Estoy fuera de Las Vegas más que aquí ahora mismo porque son muchos episodios, muchas temporadas.”

Luchar por encontrar tiempo para cenar con Drake en tu propia ciudad -prevé que se reunirán cuando el rapero comience su residencia en Las Vegas- suena a alarde exagerado. Pero es simplemente la naturaleza del estilo de vida de la jet-set de Lavin comoEl Desafíopasando meses en Croacia, Turquía, Argentina, Panamá, Tailandia y otros lugares exóticos en los que se graba el programa desde hace casi dos décadas.

Aparte de los días en que Lavin graba los desafíos quincenales y las siguientes rondas de eliminación, el trabajo parece tan solitario como lujoso. Sin embargo, este hombre de 45 años, que tiene esposa y una hija, asegura que no se encierra solo en su apartamento, sino que invita a un amigo o familiar a quedarse con él “cada una o dos semanas”. En sus días libres, mientras el reparto se graba en su casa y hace entrevistas confesionales, hace ejercicio y explora la ciudad en la que se encuentran.

Por supuesto, tiene que memorizar un guión, normalmente las reglas de cualquier desafío loco o que desafíe a la muerte que los productores del juego hayan inventado. Dice que llega al plató con dos horas y media de antelación, mientras se preparan las estructuras y los obstáculos para visualizar el juego. Además, no le gusta hacer perder el tiempo a los demás.

“No quiero meter la pata porque el trabajo de los demás es más difícil”, dice Lavin. “Si tienes el trabajo más fácil del equipo, tienes que tomártelo muy en serio y hacer un buen trabajo para que nadie te espere. Así es como lo veo yo. Todos los días, pase lo que pase, me aseguro de que estoypreparado y listo para salir para que nadie me espere”.

Es refrescante escuchar que, aunque Lavin ha sido un pilar de la MTV durante tanto tiempo, no se ha convertido en esa figura dominante de Tom Cruise en el plató, contentándose firmemente con entrar y salir de su papel de presentador y confiar en la visión de los productores. Dice que, aparte de que los productores le pidan de vez en cuando su opinión, no trata de dar su opinión creativa sobre el formato, los giros o los temas del programa. En general, a pesar de ser conocido como el corazón de la franquicia, parece considerarse más bien un riñón.

“Yo diría que alrededor del 99 por ciento es [the producers],” dice. “Quizá la mitad del 1 por ciento sea yo”.