Cómo Red Rock Island se convirtió en la única isla privada en SF Bay

Un ligero zumbido de tráfico zumba en el fondo de la isla justo al sur del puente Richmond-San Rafael, compitiendo con el chapoteo de las olas y el zumbido ocasional de un barco que pasa. El paisaje de 5.8 acres está desprovisto de cualquier estructura y casi nunca se visita, excepto por el intruso ocasional no tan atrevido. La mayoría de las personas no sabrían que están entrando sin autorización: no hay señales en la isla que adviertan a las personas que se mantengan alejadas, no hay señales en absoluto. Red Rock Island simplemente existe, un huérfano abandonado en la bahía. Ha tenido una historia extraña y retorcida, cayendo hacia su único superlativo restante: la única isla de propiedad privada en el Área de la Bahía.

De hecho, la isla misteriosa tiene dueño, aunque supuestamente no ha puesto un pie en la losa de tierra en años. Es posible que esté perpetuamente a la venta, pero nunca podría obtener el precio correcto. Ha habido planes para casinos, hoteles, residencias privadas, vallas publicitarias y mucho más en el camino, todo lo que nunca se materializó porque ocupa tres condados separados del Área de la Bahía: Contra Costa, San Francisco y Marin, pero también porque es un imponente trozo de roca.

Anunciado por última vez a la venta por $ 5 millones en 2015, el destino de la isla es una incógnita. Mientras la miro desde mi kayak en una reciente mañana soleada de febrero, es sorprendente que esta isla solitaria haya sido buscada.

Tesoro enterrado, recursos naturales y escondite criminal

Los comerciantes de pieles rusos fueron algunos de los primeros ocupantes conocidos de la isla, que devastaron la población local de nutrias marinas a principios del siglo XIX. Otros exploradores descubrieron la isla más o menos al mismo tiempo, y abundaban los rumores sobre un tesoro español enterrado, aunque no hay documentación sobre si alguien lo descubrió alguna vez. Eso no impidió que algunos llamaran a la isla “Treasure Rock”.

Conocida más a menudo como “Isla Molate”, como se etiquetó en un mapa topográfico de 1850 del área de la Bahía de San Francisco, también se la conoce como “Isla Dorada”. El primer residente registrado fue el exsenador de California Selim Woodworth, hijo del famoso poeta Samuel Woodworth; quien supuestamente plantó una bandera, construyó una pequeña cabaña y vivió allí en la década de 1850. Aunque deseaba hacer de la isla un hogar permanente, finalmente se dio por vencido cuando el gobierno de los EE. UU. negó su Ley de Homestead, alegando que la isla podría ser necesaria para la protección del país algún día.

La roca roja de la que la isla recibe su nombre oficial es en realidad manganeso, lo que le da su color característico. Más de 200 toneladas del mineral fueron extraídas de la isla en la década de 1860 y enviadas a Europa para su uso en pigmentos de pintura. Antes de que la piratearan, es probable que la isla alguna vez fuera más grande.

Los dos túneles mineros que aún quedan en la isla ayudaron a dar forma a su próximo capítulo, ya que se convirtieron en un presunto escondite para asesinos y criminales a principios del siglo XX. Mientras investigaba el bombardeo del día de preparación en 1916, el inspector de policía de San Francisco, Arthur B. Riehl, exploró el afloramiento rocoso en busca de dinamita. No encontró ninguna pista, pero el descubrimiento de posibilidades minerales lo llevó a presentar un reclamo minero. Después de que fue aceptado, se convirtió en el primer propietario legal de la isla en 1923.

Las ambiciones mineras de Riehl nunca se materializaron y en 1948 su viuda vendió la isla a un hombre llamado Alex Wilson.

Hotel de ensueño en Red Rock Island

Wilson tenía sueños muy diferentes para la isla: quería crear un destino de vacaciones en el Área de la Bahía. Encargó planos para un puerto de yates, jardines botánicos, una casa de té, una capilla para bodas, un museo, un hotel e incluso un helipuerto. Pero nunca pasó de la fase de planificación.

El historial de propiedad de la isla se vuelve tan turbio como las aguas circundantes de la isla, con el hijo de Wilson, el agente inmobiliario Alex E. Wilson, heredando la isla en algún momento y siendo copropietario de la propiedad con una mujer llamada Christine Rogers. El dúo pareció darse cuenta de que el desarrollo no iba a suceder, por lo que buscaron otras oportunidades para ganar dinero; un artículo del San Francisco Examiner de 1956 decía que los propietarios actuales estaban en conversaciones con “tres grandes corporaciones y dos firmas de publicidad exterior” para erigir vallas publicitarias en la isla, que se verían desde el puente de Richmond. Por suerte, esos planes nunca se concretaron.

Vistas de Red Rock Island, incluidas las cuevas a lo largo de la costa occidental, arriba a la derecha, vistas el miércoles 8 de febrero de 2023. (Charles Russo/SFGATE) Vistas de Red Rock Island, incluidas las cuevas a lo largo de la costa occidental, arriba a la derecha, vistas el miércoles 8 de febrero de 2023. (Charles Russo/SFGATE)

En 1964, Rogers y Wilson vendieron la isla al excéntrico abogado de San Francisco de 34 años, David Glickman, por 49.500 dólares. “Cuando fuimos a la isla en bote por primera vez, fui el primero en salir del bote y corrí por la playa en la costa norte y mi amigo dijo que parecía un niño con su primera isla”, dijo Glickman al San Jose Mercury. Noticias sobre su decisión de comprar el terreno.

Glickman, que era hijo del ingeniero de Frank Lloyd Wright, Mendel Glickman, le dijo al Examiner ese año que planeaba construir una casa club, un restaurante y un salón de cócteles en el terreno después de nivelarlo. Informes posteriores dijeron que estaba considerando construir un rascacielos de 25 pisos en el sitio con “apartamentos comunitarios” (cuatro apartamentos por piso) y un “hotel junto al mar”, coronado por un restaurante y un salón de cócteles.

Pero Glickman nunca llegó muy lejos en ningún plan de desarrollo. Si bien continuó coleccionando propiedades inmobiliarias extrañas, finalmente se mudó a Tailandia y se convirtió en comerciante de gemas, abandonando la isla por completo. En algún momento del camino, a su socio comercial Mack Durning se le otorgó la propiedad parcial de la tierra, posiblemente como pago de una deuda. Finalmente, Glickman y Durning decidieron tratar de vender la tierra.

Isla privada en venta en la Bahía de San Francisco

Los anuncios para la venta de la isla han aparecido regularmente en los periódicos del Área de la Bahía durante décadas. En 1955, se cotiza sin precio. En 1979, se puso a la venta por 1,5 millones de dólares. La agente de bienes raíces Rosemarie Delson realizó la lista en 2001 y dijo que era la lista más exclusiva que había tenido. El precio inicial era de 10 millones de dólares, pero ella lo redujo a 6 millones durante el tiempo que la representó. “Aunque gasté mucho dinero en publicidad, todo volvió a mí”, dijo Delson a SFGATE por teléfono. “Tengo otros clientes. No me molesta haber gastado todo el dinero en eso”.

Dijo que le encantaba mostrar la isla y, aunque imaginó que alguien como Larry Ellison sería el comprador final, la única oferta seria que recordaba era de un grupo ecologista. Incluso eso “estaba muy lejos de la cifra de lo que el propietario quería obtener por la isla”, dijo.

Hubo un presunto comprador potencial de alto perfil. Durning le dijo al San Francisco Chronicle en 2009 que el infame exlíder de la comuna de Oregón, Bhagwan Shree Rajneesh, planeaba comprar la isla hasta que fuera deportado en 1985. Su organización envenenó a cientos de personas con salmonela para influir en las elecciones locales y enfrentó acusaciones de intento de plan de asesinato La historia de Rajneesh se volvió a contar en la exitosa serie de Netflix de 2018 “Wild Wild Country”.

Steven Higbee, otro agente de bienes raíces que una vez representó a la isla, dijo que las personas extremadamente ricas siempre serán sus compradores más viables. “Solo se venderá a alguien a quien no le importe lo que cueste y que solo quiera tener el derecho de fanfarronear”, dijo Higbee, ahora jubilada, a SFGATE por teléfono. “Tiene que ser alguien con más dinero que sentido común”.

Higbee dijo que había mucho interés en comprar la isla cuando la estaba vendiendo. Las personas que vinieron a verlo tenían todo tipo de ideas sobre qué construir en la propiedad, desde casas privadas hasta restaurantes y una granja solar. Pero algún detalle siempre detendría la venta, ya sea la profundidad del agua alrededor de la isla, lo complicado que sería navegar por las aprobaciones de planificación de tres condados o una oferta demasiado baja.

“Cada vez que obtienes una lista extraña, aparecen personas extrañas. Pero también podría ser el próximo genio. No era mi trabajo juzgar. Solo soy el corredor. Si lo compran, lo venderé”, dijo Higbee.

Incluso cuando el propietario, Glickman, hablando con NPR en 2007, llamó a la isla “fea” y “no algo que deba ser preservado como una gran belleza de la naturaleza”, reconoció que probablemente no sería apta para una escapada de una persona rica. “No creo que eso sea muy práctico, francamente. No es el tipo de cosa que tiene palmeras”, dijo.

Durning, el otro dueño de la isla, tampoco parecía tener una verdadera afinidad por la isla. “La gente siempre me pregunta qué voy a hacer con la isla”, dijo Durning al Chronicle en 2009 con una sonrisa. “Les digo que voy a vengarme de mis hijos dándoselo”.

La ex esposa de Durning, Mona, le dijo al Oakland Tribune en 2008 que poseía el 25% de la isla después de divorciarse de Durning. Parecía disfrutar del derecho a fanfarronear de poseer la isla. “Es muy bueno. Puedes cruzar el puente y decirle a la gente: ‘Eso me pertenece’. Y dicen: ‘Sí, claro. Seguro lo haces.'”

Durning hizo eventualmente “vengarse” de sus hijos: murió en 2012 y sus hijos heredaron la propiedad bajo Brock Durning Trust (Glickman falleció en 2011). Brock Durning todavía es dueño de la propiedad, según los registros del condado de Contra Costa, pero no se pudo contactar con él para hacer comentarios después de varios intentos para este artículo.

El único hombre al que le importaba

Si bien la mayoría de los propietarios de la isla parecían preocuparse sobre todo por el día de pago que podría generar poseer algo tan raro, el amor de un hombre por la isla era tan fuerte que pasará la eternidad allí. El ávido marinero Malcolm Sowers, residente de Castro Valley, se topó con la isla en 1948 y sintió una conexión instantánea con la tierra. Visitó a menudo en los años siguientes, llevándose a amigos, a su esposa e hijos con él.

The Chronicle informó que “plantó un ciprés de Monterrey en la ladera occidental en 1974 porque, dijo, ‘necesitaba un árbol'”. bahía y sube por los salientes rocosos hasta sus plantas.

Sowers amaba tanto la isla que esparció allí las cenizas de los miembros de su familia cuando murieron, incluida su madre, su tía y el esposo de su tía, todo sin permiso. Cuando el expsiquiatra sufrió un derrame cerebral que lo llevó a la muerte en 2014, su familia sabía dónde querría poner sus restos.

Malcolm Sowers, a la derecha, sostiene una instantánea, a la izquierda, que tomó de amigos en un bote que lo ayudaron a regar un ciprés de Monterrey en Red Rock Island, en Berkeley, California, el martes 9 de junio de 2009. (Paul Chinn/ El San Francisco Chronicle a través de Getty Images) Malcolm Sowers, a la derecha, sostiene una instantánea, a la izquierda, que tomó de amigos en un bote que lo ayudaron a regar un ciprés de Monterrey en Red Rock Island, en Berkeley, California, el martes 9 de junio de 2009. (Paul Chinn/ El San Francisco Chronicle a través de Getty Images)

Cuando el fotógrafo James Martin publicitaba su libro “Las islas de la bahía de San Francisco”, conoció a Sowers. Martin dijo que Sowers le contó sobre su árbol, y cuando descubrió que Martin también era escalador, lo reclutó para ayudar a regar el árbol cuando su salud se estaba degradando. Martin dijo que salió a la isla cinco veces, exploró las cuevas y subió a la cima al menos tres de las veces.

Cuando Sowers falleció, Martin ayudó a familiares y amigos a llegar al pequeño monumento en la isla, ayudando a quienes querían visitar el árbol de Sowers y ayudar a esparcir sus cenizas. Martin dijo que obtuvo el permiso del dueño de la isla, aunque no recuerda cómo se pusieron en contacto con él.

¿Qué puedes hacer realmente con el gran trozo de roca?

Aunque suene genial ser dueño de la única isla privada en la Bahía de San Francisco, viene con mucho equipaje. Para empezar, cualquier desarrollo a gran escala tendría que pasar por tres niveles diferentes de burocracia, ya que 4,1 acres de la isla se encuentran en el condado de Contra Costa, 0,09 acres en Marin y los 1,58 acres restantes en San Francisco. La ciudad de Richmond, que probablemente sufrirá las consecuencias de un ruidoso casino isleño, se organizó para oponerse al desarrollo en el pasado.

La isla también se ha anunciado con “derechos minerales incluidos”, lo que implica que un futuro propietario podría aprovechar sus recursos naturales. Los antiguos propietarios y un anuncio en un periódico de 2005 promovieron las posibilidades de “explotación petrolera”. Pero todos los entrevistados para esta historia dudaban de que se aprobara más la minería o la perforación, debido a preocupaciones ambientales.

Una casa privada es una opción más probable, dado que un propietario podría construir solo en el terreno de Contra Costa, evitando interacciones con los otros condados. Incluso eso, si se aprueba, probablemente tomaría años, si no décadas, en completarse, ya que casi nada de la isla está nivelado.

Si no es un comprador adinerado, otra opción realista sería que una agencia gubernamental o sin fines de lucro se convierta en administradora de la tierra. Un ejemplo cercano es la isla Aramburu de 17 acres en Richardson Bay; El condado de Marin ha reclutado al Centro Audubon de Richardson Bay para preservar la vida silvestre de la isla desde 2007. Según los informes, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California también intentó comprar la propiedad en 2001, junto con un “consorcio de agencias” para “proteger a las aves”. según un informe de Associated Press.

Según los informes, el Distrito de Parques Regionales de East Bay también trató de asegurar la isla. “Hemos tenido una larga, larga historia de tratar de identificar al dueño real de la propiedad, tratar de contactar al dueño de la propiedad y tratar de negociar con el dueño de la propiedad”, dijo la ex gerente de adquisición de tierras, Liz Musbach. mansión global en 2015. “Todo fue en vano”. Ella dijo que su “oferta baja de seis cifras en 2010 fue rechazada”.

La propiedad actualmente está valorada por la Oficina del Tasador del Condado de Contra Costa en $99,529 (con impuestos de $1,000/año).

La mayoría de las personas que disfrutan de la isla en estos días son pescadores del Área de la Bahía, que flotan cerca, capturando lubina rayada y halibut con la isla como telón de fondo.

El futuro de Red Rock Island

Si bien no es legal explorar la isla, la ley de California establece que tiene la propiedad de todas las tierras por debajo de la “marca de marea alta ordinaria”, un marcador de marea, por lo que los visitantes a menudo se ven en las playas de la isla. Keith Miller, propietario de California Canoe & Kayak y miembro del club Bay Area Sea Kayakers, me ayudó a guiarme por la isla. Me dijo que es un destino popular para los navegantes que recorren la isla. Primero fue a la isla en los años 80 cuando ni siquiera tenía idea de que tenía dueño. Subió a la cima y se sentó durante horas mirando la bahía antes de volver a casa en kayak. Me dijo que cree que es mejor dejarlo como está. Después de mi recorrido, tiendo a estar de acuerdo.

Después de todo, es solo una roca gigante.