¿Cómo puede un agente utilizar una pistola en lugar de una pistola eléctrica?

Muchos activistas se han negado a aceptar la explicación del ex agente del Brooklyn Center. Y la fiscalía argumentó en su declaración de apertura que Potter -un veterano de la policía con 26 años de experiencia- tenía la experiencia y el entrenamiento para saberlo mejor.

Las confusiones entre pistolas Taser son raras, pero han ocurrido en varios estados en los últimos años.

He aquí algunas preguntas y respuestas sobre estos incidentes:

¿CON QUÉ FRECUENCIA OCURRE ESTO?

Los expertos coinciden en que este tipo de incidentes son poco frecuentes y probablemente ocurren menos de una vez al año en todo Estados Unidos. Un artículo de 2012 publicado en la revista mensual de derecho Americans for Effective Law Enforcement documentó nueve casos que se remontan a 2001 en los que los agentes dispararon a los sospechosos con pistolas cuando dijeron que pretendían disparar armas paralizantes.

El fenómeno de la “confusión de armas” es muy conocido en el ámbito policial, según el experto en uso de la fuerza de la acusación, Seth Stoughton, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur. Declaró que conocía “menos de 20” casos desde que se introdujeron las pistolas eléctricas en 1993 en los que los agentes utilizaron sus armas de fuego en su lugar. Dijo que el primero que conoció fue en 2001. Dijo que el fabricante ha tomado varias medidas para tratar de evitar esos errores, y que se ha convertido en una parte importante de la formación que reciben los agentes.

Stoughton dijo que las pistolas eléctricas se han convertido en algo “bastante omnipresente, si no universal, en la policía”. Pero el abogado de la defensa, Earl Gray, recurrió a las objeciones para evitar que Stoughton se pronunciara sobre si era significativo que, dado su uso generalizado, conociera menos de 20 casos.

¿POR QUÉ OCURRE?

Las razones que se han citado incluyen el entrenamiento de los agentes, la forma en que llevan sus armas y la presión que sienten durante situaciones peligrosas y caóticas. Para evitar confusiones, los agentes suelen llevar sus pistolas aturdidoras en su lado débil -el lado de su mano no dominante- y lejos de las pistolas que llevan en el lado de su mano dominante. Así es como Potter llevaba la suya, y el jefe de su departamento de policía de los suburbios de Minneapolis en el momento del tiroteo dijo que así es como los oficiales del departamento fueron entrenados.

La fiscal Erin Eldridge dijo a los miembros del jurado en su declaración de apertura que la política del Departamento de Policía de Brooklyn Center requiere que los agentes lleven su Taser en el lado no dominante y su arma de fuego en el lado dominante. De acuerdo con eso, Potter llevaba su arma en su lado derecho y su Taser en el izquierdo.

Los agentes pueden elegir cómo quieren colocar sus pistolas Taser en sus cinturones de servicio, de modo que tienen la opción de desenfundarlas desde el otro lado de su cuerpo con su mano dominante, o pueden elegir desenfundarlas con su mano no dominante. Potter tenía su Taser colocada en posición de “tiro recto” a la izquierda, por lo que la desenfundaba con la mano izquierda.

“El único arma que desenfunda con la mano derecha es su pistola, no su Taser”, dijo Eldridge.

Eldridge también detalló que los agentes del Brooklyn Center reciben formación sobre las pistolas paralizantes cada año, y obtienen materiales de formación que incluyen advertencias sobre cómo confundir una pistola paralizante con un arma de fuego puede causar la muerte o lesiones graves.

Y les dijo a los miembros del jurado que escucharán cómo la pistola eléctrica de Potter y su pistola tienen un aspecto y una sensación muy diferentes, empezando por el color. Una Taser es de color amarillo brillante. La pistola de Potter era negra.

El jurado escuchó a Sam McGinnis, agente especial de la Oficina de Aprehensión Criminal del estado, testificar con más detalle sobre las diferencias entre las dos armas y cómo las utilizan los agentes, reforzando el argumento de la acusación de que la experiencia y el entrenamiento de Potter deberían haberla llevado a darse cuenta de su error en los varios segundos que transcurrieron entre el momento en que sacó su pistola y el momento en que disparó.

Respaldado por fotografías, McGinnis dijo que las fundas del cinturón de servicio de Potter requieren que un agente realice acciones deliberadas para liberar las armas. La funda de la pistola tiene un broche de presión, mientras que la funda de la Taser tiene una palanca. La pistola, de color negro, pesa algo más de 0,9 kilogramos, mientras que la pistola eléctrica, de color amarillo, pesa algo menos de 0,45 kilogramos, dijo.

La Taser y la pistola también tienen diferentes gatillos, empuñaduras y mecanismos de seguridad que deben activarse antes de disparar, declaró McGinnis. La Taser también tiene un láser y Luces LED que se muestran antes de ser disparadas, lo que demostró para el jurado, mientras que la pistola no lo hace.

McGinnis también testificó que Potter no realizó una prueba de funcionamiento de su Taser antes de su turno el día que disparó a Wright, ni el día anterior. Dijo que ella sí realizó la comprobación seis veces en sus últimos 10 turnos. La política del Departamento de Policía de Brooklyn Center es que los agentes están obligados a realizar la comprobación antes de cada turno. McGinnis reconoció en el interrogatorio que no comprobó el grado de cumplimiento de la política por parte de los agentes del departamento.

¿QUÉ DICE LA DEFENSA?

El abogado defensor Paul Engh dijo a los jurados en su declaración de apertura que un experto testificará sobre cómo en situaciones caóticas como este tiroteo, el entrenamiento arraigado de una persona toma el control. Dijo que Potter tenía 26 años de entrenamiento con armas, pero menos años de entrenamiento con su Taser, que es un arma más nueva.

Engh dijo que oirán que Potter cometió un “error de acción”, del tipo en el que alguien hace algo mientras quiere hacer otra cosa, como escribir el año anterior en un cheque por costumbre, o teclear una vieja contraseña en un ordenador. También los comparó con los errores cometidos bajo estrés por pilotos o cirujanos experimentados.

“Estamos en un negocio humano”, dijo Engh. “Los policías son seres humanos. Y eso es lo que ocurrió”.

Bill Lewinski, experto en psicología policial y fundador del Instituto de Ciencias de la Fuerza en Mankato, Minnesota, ha utilizado la expresión “errores de deslizamiento y captura” para describir el fenómeno.

Lewinski, que ha testificado en nombre de la policía, ha dicho que los agentes a veces realizan directamente lo contrario de sus acciones previstas cuando están estresados: sus acciones “resbalan” y son “capturadas” por una respuesta más fuerte. Señala que los agentes se entrenan mucho más para desenfundar y disparar sus pistolas que para utilizar sus pistolas paralizantes.

Otros expertos son escépticos respecto a esta teoría.

“No hay ninguna ciencia detrás de ella”, dijo Geoffrey Alpert, profesor de criminología de la Universidad de Carolina del Sur y experto en el uso policial de la fuerza. “Es una buena teoría, pero no tenemos ni idea de si es exacta”.

Alpert dijo que un factor importante por el que los agentes desenfundan erróneamente su arma de fuego es que las pistolas aturdidoras suelen parecer y sentirse como un arma de fuego.

Sin embargo, varios testigos de la acusación en el juicio de Potter han testificado en detalle sobre cómo las armas tienen un aspecto y un tacto diferentes, y funcionan de forma distinta.

¿CUÁLES SON OTROS CASOS?

En uno de los casos más conocidos, un agente de tránsito que respondía a una pelea en una estación de tren en Oakland, California, mató a Oscar Grant, de 22 años, en 2009. El agente, Johannes Mehserle, declaró en el juicio que, temiendo que Grant tuviera un arma, echó mano de su pistola paralizante, pero sacó por error su pistola de calibre 40. Grant recibió un disparo cuando estaba boca abajo.

Mehserle fue declarado culpable de homicidio involuntario y condenado a dos años de prisión. Su departamento pagó 2,8 millones de dólares a la hija de Grant y a su madre.

En Tulsa (Oklahoma), un ayudante del sheriff voluntario blanco, Robert Bates, dijo que había disparado accidentalmente su pistola cuando pretendía desplegar su arma aturdidora contra un hombre negro desarmado, Eric Harris, que estaba siendo sujetado por otros agentes en 2015.

Bates se disculpó por haber matado a Harris, pero describió su error mortal como un problema común en las fuerzas del orden, diciendo: “Esto ha ocurrido varias veces en todo el país… Deben creerme, le puede pasar a cualquiera”.

Bates fue declarado culpable de homicidio en segundo grado y condenado a cuatro años de prisión. El condado de Tulsa acordó finalmente pagar 6 millones de dólares al patrimonio de Harris para resolver una demanda federal de derechos civiles.

En 2019, una agente de policía de los suburbios de San Luis, Julia Crews, dijo que tenía la intención de usar su pistola de aturdimiento, pero que por error agarró su revólver de servicio y disparó a un presunto ladrón de tiendas, Ashley Hall, que sufrió heridas graves. Crews dimitió y fue acusada de agresión en segundo grado. Finalmente se retiró el cargo a petición de Hall, después de que la víctima y la ex agente aceptaran participar en una mediación de justicia reparadora. Por otra parte, la ciudad de Ladue acordó un acuerdo de 2 millones de dólares con Hall.

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Encuentre la cobertura completa de AP sobre el caso de Daunte Wright: https://apnews.com/hub/death-of-daunte-wright