Cómo nació la primera escuela de Bald Head Island

Accesible sólo por barco, la remota isla está a punto de parecerse un poco más al continente.

La Bald Head Island Academy, la primera escuela de la isla, abrirá sus puertas a finales de agosto. Los fundadores de la academia, que es una escuela privada para los residentes y los hijos de los que trabajan en la isla, son optimistas en cuanto a que facilitará la vida en la isla a los que tienen hijos pequeños.

Millicent O’Connor lleva tres años viviendo en la isla de Bald Head. Trabaja como agente inmobiliaria para Pirate Places, LLC, una empresa de alquiler que posee con su marido, Robert, y que ofrece viviendas cerca de la Universidad de Carolina del Este.

Madre de dos niños pequeños, O’Connor dice que hace tiempo que espera que se abra una escuela en la isla.

Para llevar a sus hijos al preescolar en Southport dos veces a la semana, O’Connor actualmente toma el ferry, un viaje que, según ella, es un reto. Cada día de colegio requiere al menos dos viajes en ferry.

“Es muy duro. Eso es algo que realmente temíamos, si iban a tener que ir a la escuela porque, especialmente con los niños pequeños, es realmente difícil que se comporten en el ferry”, dijo.

O’Connor se alegra de que sus hijos puedan finalmente quedarse en la comunidad para su educación, y podrán pasar la mayor parte del tiempo en la isla. Su hija de 5 años empezará el jardín de infancia en la Bald Head Island Academy este otoño.

Cambiar la educación

La cofundadora de la academia, Sheree Vaickus, sabe que llevar a los niños a la escuela todos los días es difícil para los isleños.

Cuando Sheree Vaickus propuso la idea de la escuela a la ahora directora Sarah Tennant, se entusiasmaron al explorar cómo la Academia de la Isla Bald Head podría ser diferente de una escuela pública tradicional.

Después de trabajar como educadora durante más de una década, Tennant cree que la academia puede tener un impacto positivo en el sistema educativo.

“He visto la ruptura en el sistema educativo de nuestra nación. No está funcionando como lo hace y es frustrante para los maestros, es frustrante para los padres, pero es más frustrante para nuestros estudiantes que no están recibiendo lo que necesitan”, dijo.

Originaria de Virginia Occidental, Tennant trabajó en Ohio antes de trasladarse a Raleigh, donde conoció a Vaickus, que también se desempeña como responsable de soluciones de operaciones curriculares y marketing de la academia. Antes de trabajar en la academia, fue directora de operaciones de akta Pharmaceutical Development, fundada por su marido, el Dr. Louis Vaickus.

Tennant dijo que la academia será una “escuela centrada en el estudiante” y que las clases pequeñas compuestas por varios niveles de grado permitirán a los profesores pasar más tiempo trabajando individualmente con los estudiantes.

Tennant reside actualmente en la “sede de los profesores” de la academia, una casa recientemente renovada en Southport, donde los profesores se alojan gratuitamente.

El director del plan de estudios de ciencias de la vida de Bald Head Island Academy, el Dr. Louis Vaickus, dijo que la academia ha escuchado de familias en Southport interesadas en inscribir a sus hijos. Por el momento, la junta ha decidido aceptar sólo a los estudiantes que viven en la isla o son los hijos de los que trabajan allí.

Louis Vaickus también es voluntario como presidente de la junta directiva de la Academia de Bald Head Island. Fundador y director general de akta Pharmaceutical Development, es investigador, médico e inmunólogo. Espera seguir participando en su empresa en el futuro.

Espera que el enfoque individualizado del aprendizaje de la academia permita a los niños darse cuenta de hacia dónde gravitan a una edad temprana, preparándolos para el éxito en una futura trayectoria profesional.

Los trabajadores de la construcción construyen el espacio comercial donde se ubicará la Academia de Bald Head Island.

De la idea a la escuela

Hace unos siete meses, Sheree Vaickus comenzó a planear la creación de la Academia de la Isla Bald Head, descubriendo rápidamente que construir una escuela en la isla no sería una tarea fácil.

En un principio, no había ningún terreno en la isla que pudiera albergar una escuela. A finales de junio, el pueblo de Bald Head Island modificó sus leyes de zonificación para permitir la construcción de escuelas en terrenos clasificados como propiedad comercial.

Cumplir con los códigos de construcción establecidos por el Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte fue otro reto.

El Departamento deLa Instrucción Pública exige que las aulas de jardín de infancia y de primer grado estén ubicadas en el primer piso de una escuela.

En la isla de Bald Head, donde pueden producirse inundaciones, hay que elevar las estructuras. Vaickus dijo que se necesitaron algunas idas y venidas con el Departamento de Institución Pública para explicar la cuestión, pero que el edificio actual fue finalmente aprobado.

La academia tuvo que esperar a que el pueblo cambiara las leyes de zonificación antes de poder inscribir a los estudiantes, por lo que Vaickus no está segura de cuántos estudiantes están inscritos actualmente. Dijo que muchas familias han expresado su interés.

Su hija, que comienza el sexto grado este otoño, asistirá a la academia.

Aprender de la isla

En el trayecto desde la ciudad hasta la terminal del ferry, no menos de tres mariposas flotaron por la carretera delante del carrito de golf de Sheree Vaickus.

Un espectáculo como éste puede resultar inusual para algunos, pero las frecuentes visitas de la fauna local forman parte de la vida cotidiana de quienes llaman hogar a la isla de Bald Head. Lou Vaickus vio recientemente una serpiente de 2 metros de largo trepar por la barandilla del porche de la familia.

Estos encuentros con la naturaleza son parte de lo que los fundadores de la escuela pretenden incorporar al plan de estudios de la academia.

La Dra. Sabina Bragg, que está desarrollando el plan de estudios del programa de enriquecimiento de verano de la academia, es doctora en psicología educativa por el Centro de Postgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

Aunque pasa la mayor parte del año en su residencia principal en Charlotte, a Bragg le encanta ver a sus tres hijos aprender de la naturaleza cada verano durante el viaje anual de la familia a su segunda casa en Bald Head.

En un reciente viaje en bicicleta, Bragg y su hija encontraron un pájaro que se había caído del nido. Tras una rápida llamada telefónica, los miembros de la organización de conservación de la naturaleza acudieron a ayudar al pájaro y a explicarle la situación a su hija.

Para el programa de verano, Bragg pretende integrar actividades prácticas como ésta con un riguroso plan de estudios basado en la métrica. Su objetivo es que los niños experimenten la isla, a la vez que tienen un crecimiento académico medido.

Cambio demográfico

El alcalde de la localidad de Bald Head Island, Peter Quinn, es optimista en cuanto a que la adición de una escuela atraerá a más familias a la isla. Dijo que la escuela ayudará a responder a las preguntas de muchos veraneantes que se preguntan cómo pueden vivir en la isla a tiempo completo.

Quinn dijo que, a pesar de los 400 años de historia de la isla, la comunidad acaba de empezar. En 1985, se formó un municipio con el establecimiento de la Villa de Bald Head Island.

Dijo que sabía que la isla acabaría necesitando una escuela, y que apoyaba a los miembros de la comunidad en su empeño por construir una.

“No puedo imaginar una comunidad sin una escuela. Para que una comunidad siga desarrollándose e invirtiendo en sí misma, es necesaria la educación”, dijo.

O’Connor, que también es la directora de la organización de padres y profesores de la academia, dijo que ha notado un gran interés por parte de la comunidad en el voluntariado en la escuela.

Sheree Vaickus también espera que la escuela cambie la demografía de la isla, pasando de ser un destino vacacional estacional a un lugar donde las familias jóvenes puedan criar fácilmente a sus hijos. Dijo que cualquiera puede mudarse a Bald Head Island, y que es una comunidad, no un lugar de élites.

Aun así, si el objetivo es una experiencia equitativa para los estudiantes, ¿por qué no crear una escuela pública?

Quinn dijo que lo más probable es que la base impositiva de la isla no soporte una escuela pública. Según datos del censo de EE.UU., se calcula que el 76,6% de los habitantes de la isla tienen 65 años o más.

Un enfoque equitativo

La Academia de la Isla de Bald Head tiene una política uniforme, que según Sheree Vaickus fue diseñada para igualar las condiciones de los estudiantes.

A través de los esfuerzos filantrópicos de la escuela, la academia está trabajando para acoger a estudiantes de diversos orígenes socioeconómicos, fomentando un entorno de aprendizaje diverso.

Vaickus dijo que el brazo de recaudación de fondos sin fines de lucro de la escuela, la Fundación de la Academia de Bald Head Island, recientemente obtuvo el estatus 501 (c) (3), por lo que los donantes son elegibles para recibir beneficios fiscales. Añadió que la Fundación es importante para todos los estudiantes, incluso aquellos cuyas familias son actualmente capaces de pagar la matrícula.

A través de la Fundación, la escuela tiene previsto conceder becas a quienes tengan necesidades económicas. Según el sitio web de la academia, la matrícula de un año es de 11.600 dólares.

Futuro de la academia

La academia se está construyendo en dos fases. La fase 1, que está actualmente en construcción, es una nueva propiedad comercial situada en 2 Maritime Way donde la academia alquilará un espacio.

La página webLa academia está estudiando los planes para la fase 2, que consistiría en construir una escuela en lo que ahora es un terreno vacío contiguo a la propiedad donde la academia tiene alquilado el espacio.

La academia estará acreditada a través de su institución asociada, Charlotte Lab School. Por razones legales, Vaickus no pudo hacer comentarios sobre la asociación.

Vaickus dijo que la construcción está en camino para Bald Head Island Academy para dar la bienvenida a los estudiantes el 29 de agosto, el primer día de clases.