Cómo ‘Marcel el de los zapatos’ salvó a Jenny Slate

W¿Qué pasaría si por un momento fugaz, cuando realmente lo necesitas, pudieras ser un poco valiente? ¿Qué pasaría si fueras capaz de ver aquello de ti mismo que te acompleja, que crees que los demás podrían encontrar raro o diferente, y te mentalizaras de vez en cuando sobre ello? ¿Tal vez incluso presumir de que es lo que te hace grande?

¿Qué pasaría si cuando te vieras golpeado por el peso de la soledad o te enfrentaras a una gran pérdida, aunque fuera brevemente, fueras capaz de acceder a la memoria emocional del amor y la comunidad y sacarla al mundo en lugar de la desesperación?

¿Y si sonrieras mucho, sólo porque vale la pena?

Hay mucho que podemos aprender de Marcel -y de Jenny Slate, la actriz que co-creó el personaje en una complicada encrucijada de su vida, y que desde entonces ha visto al pequeño, contra todo pronóstico, remontar el vuelo.

Marcel es el héroe del tamaño de un dedal de Marcel la concha con zapatosla nueva película de A24. Marcel, que es literalmente una concha con zapatos, apareció por primera vez en el corto de stop-motion de 2010 de Slate y su entonces marido Dean Fleischer-Camp. En un momento en que no era una palabra de la cultura de Internet que la gente entendiera, el vídeo se hizo “viral”. Desde entonces, ha dado lugar a secuelas, libros infantiles superventas y, ahora, a la que podría ser la película más conmovedora del verano.

Pocos personajes son tan preciados como Marcel, de ahí el fervoroso grupo de fans que ha acumulado. Es tan delicado, un diminuto caparazón con un ojo saltón, una boca en forma de media luna y unas zapatillas diminutas. Su voz es una mansedumbre que derrite el corazón, ese tipo de seriedad susurrada, como la de un niño pequeño, con la que estamos programados para sentirnos protegidos.

“Hay algo en Marcel que, al ser tan distinto y tener un aspecto tan diferente -ni siquiera es un animal que puedas identificar-, lo único que puedes proyectar en él son tus propios sentimientos”, explica Slate a The Daily Beast en una entrevista reciente.

Para ser una caracola en miniatura de una pulgada de alto, Marcel también es increíblemente ingenioso, capaz de adaptarse a un mundo humano de forma inventiva. Por ejemplo, la pelota de tenis que utiliza para desplazarse por la casa, o las dos rebanadas de pan que convierte en colchón y edredón en su “cuarto del pan”. Lo que hace que todo esto sea aún más adorable es el astuto sentido del humor de Marcel y el regocijo que siente al preparar un ingenioso juego de palabras, explicaciones cómicas que detallan no sólo la mecánica de cómo se mueve en un gran mundo, sino también su inspirador visión del mundo.

“¿Adivinas qué llevo como sombrero?”, pregunta, sonriendo antes de responder: “Lentejas”. O, explica, “una vez mordí un trozo de queso y mi colesterol subió a 900”. Hay algo irresistible en la forma en que describe su vida a pequeña escala con tan grandiosa sinceridad: “A veces la gente dice que mi cabeza es demasiado grande para mi cuerpo, y yo digo: “¿Comparado con qué?”.

Sus chistes y su desparpajo son una mezcla de comediante del Cinturón Borscht y entrenador de vida. Si el Marcel la concha con los zapatos puestos hubiera sido 90 minutos de esas ingeniosas ocurrencias de Marcel: “¿Adivina lo que hago para la aventura? Me deslizo en ala delta sobre un Dorito”. Los fans del personaje habrían estado más que encantados: algo bonito y divertido en un momento en el que tantas cosas parecen lo contrario.

El hecho de que la película acabe siendo tan emotiva -su encantadora partitura musical armonizaba bien con los mocos en una reciente proyección en Nueva York- puede resultar sorprendente. Pero eso es cosa nuestra. A estas alturas, deberíamos saber que no debemos subestimar a Marcel. Y, para el caso, el valor y la sustancia que Slate, que puso voz al personaje por primera vez hace 12 años, siempre ha aportado a su arte.

“La manera en que construimos esta historia y la forma en que me convierto en Marcel es muy personal para mí”, dice Slate. “Cuando lo hago, estoy siguiendo mi propia luz por un pasillo muy, muy personal. Pero creo que a la gente le gusta tener un espacio seguro y un entorno hermoso para sentir sentimientos que a veces pueden ser abrumadores si estás solo. Ternura. La soledad. La verdad de que la pérdida y la muerte son reales. La verdad de que la identidad es algo que puede ser tocado por otros, y a veces brutalmente. Creo que cuando la gente ve a Marcel, es capaz de proyectarse en él”.

En la película se conoce más sobre la historia de Marcel. Una misteriosa tragedia separó a Marcel, a su Nana Connie (a la que pone voz Isabella Rossellini de forma milagrosa) y a su mascota, Alan, del resto de su comunidad. Ahora solos, han hecho todo lo posible “no sólo parasobrevivir, sino tener una buena vida”. (La simpleza de ese sentimiento por sí sola es casi estremecedora).

La casa que ocupan los pequeños rincones es también un alquiler a corto plazo. Cuando un cineasta llamado Dean (interpretado por Fleischer-Camp) se muda a la casa, realiza un documental sobre Marcel que, al igual que el que Slate y Fleischer-Camp realizaron en la vida real, se convierte en viral. La atención que recibe lleva a Marcel a un viaje imprevisto, cuya esperanza es reunirlo con su comunidad. También le ayuda a darse cuenta de lo fuerte que era, y de que podría ser capaz de más de lo que nunca supo o hubiera soñado.

“He descrito a Marcel como mi psique en su nivel de salud más aspirado”, dice Slate. “A veces sigue teniendo una actitud. Y tiene dudas y tiene límites, y es capaz de tomar decisiones de aspecto estrecho a causa del miedo. No siempre está como totalmente dando un salto a la aventura”.

Uno de los principales puntos de la trama de Marcel la película es que es su abuela la que realmente le anima a salir de su caparazón -perdón por el juego de palabras-. Pero lo que más llama la atención es la forma en que representa las partes de nuestro ser humano que son trabajos constantes en progreso. La diferencia es la pureza de Marcel. Su mundo, hasta ahora, ha existido en un espacio confinado y algo protegido. Ha estado protegido de la oscuridad, de la agitación y de la fealdad. “No tiene la extraña y hambrienta urgencia con la que muchos de nosotros vivimos ahora”, dice Slate, “sobre todo por las redes sociales”.

Marcel nació, por así decirlo, en 2010, cuando Slate y Fleischer-Camp estaban ahorrando dinero en una boda compartiendo una habitación de hotel con otras cuatro personas. Para hacer reír a todos los presentes, Slate empezó a hablar con una voz que sonaba pequeña y tímida. Un tiempo después, Fleischer-Camp tenía que hacer un cortometraje en un espectáculo de comedia de Brooklyn y se olvidó hasta el último momento. Se acordó del fragmento de Slate y se inspiró para crear el caparazón de Marcel, elaborando el personaje con menos de 10 dólares de materiales que encontró en la bodega de su barrio. En dos días, habían creado el primer cortometraje.

En los años siguientes, el perfil de Slate en Hollywood se ha disparado. Su trabajo en películas como Obvious Child le valió varios premios de interpretación de la crítica, y ha aparecido en comedias de televisión como Parks and Recreation, Chicas, Casa de las Mentiras, y Casado. No debería sorprender, después de ver Marcel, que sea una prolífica actriz de voz. En 2019, lanzó un especial de comedia de Netflix llamado Stage Fright , y un libro titulado Little Weirds.

Hace una década, cuando ella y Fleischer-Camp estaban en esa habitación de hotel improvisando este pequeño molusco con agallas, Slate era más conocida por su temporada en Saturday Night Live. En su primer episodio en antena, dijo una palabrota por accidente, un momento que fue noticia y que acabó eclipsando el resto de su trabajo ese año.

Es comprensible, por tanto, por qué aprecia este personaje y por qué sigue regresando. También se entiende por qué Marcel la concha con zapatos nunca iba a ser una película de chistes y chascarrillos sobre el tamaño de Marcel.

“Nunca nos planteamos la posibilidad de tomárnoslo un poco más en serio”, dice. “Entiendo que a la gente le sorprenda porque lo que sí recuerdan son líneas como ‘Adivina qué son mis esquís’. Uñas de los pies de un hombre’. Pero la razón por la que el personaje existe es por lo que Dean y yo estábamos experimentando como artistas en ese momento. Él puede contar su propia historia, pero para mí, yo venía de un año de restricciones y rechazos y dudas. Simplemente, sintiéndome realmente seguro de que había algo digno en mí, pero sin saber cómo mostrarlo”.

Imagina lo gratificante que es no sólo encontrar una salida para trabajar en algo así, sino conseguir que siga evolucionando y profundizando contigo, y con alguien como compañero creativo con el que tienes una conexión tan íntima.

Slate y Fleischer-Camp tenían una relación cuando crearon Marcel, y se casaron en 2012. Después de cuatro años, seseparada. Slate se convirtió en una especie de elemento de la prensa sensacionalista cuando comenzó a salir con su coprotagonista en la película GiftedChris Evans. (La atención desconocida que recibió inspira un arco importante en la nueva Marcel película). En 2021, Slate se casó con el comisario de arte Ben Shattuck y tuvieron una hija.

A lo largo de todo esto, Slate y Fleischer-Camp siguieron trabajando en los proyectos de Marcel. Cuando se le pregunta cómo ha sido colaborar en una película como esta con alguien con quien comparte una historia de fondo tan emotiva, da una respuesta bastante conmovedora. “Creo que es un gran privilegio conocer a alguien tan, tan bien, y que te conozca a ti, y sentirte totalmente libre para extender la actuación hasta donde pueda llegar”, dice.

Hay una escena en la película en la que Marcel habla de estar separado de su familia, y se siente abrumado, preguntando si le pueden poner un Kleenex porque está llorando. La propia Slate estaba llorando durante la grabación de ese diálogo. Se puede escuchar a Fleischer-Camp como el personaje de “Dean” en la película diciendo a Marcel: “Esto será lo último que hagamos hoy”. Pero Fleischer-Camp en realidad lo decía para consolar a Slate.

“Es un privilegio gigantesco, gigantesco”, reitera. “Para hacer el trabajo que necesitábamos hacer y ser las personas que queríamos ser entre nosotros, tuvimos que dedicarnos a crear un nuevo espacio, que es lo que es esta película. Es un espacio donde las cosas se convirtieron en algo bueno”.