Subiendo los escalones de azulejos marrones de Lucky Boy, bien podría ser 1970. Los clientes en el pilar principal de Pasadena se acercan a un largo mostrador de acero para pedir sus hamburguesas y papas fritas a través de una ventana mientras un empleado con una camisa de Lucky Boy toca una antigua PC beige. caja registradora basada. Los pedidos listos se anuncian por un altavoz: “¡Papas fritas con queso y chile! ¡Aros de cebolla! ¡Sándwich de pollo!”— y servido envuelto en papel amarillo, en cajas. Cabinas de color granate y verde azulado con mesas de madera llenan el espacio interior, con contenedores de servilletas de papel sentados en los bordes esperando para absorber la grasa.
Lucky Boy comenzó como una pequeña cadena de hamburguesas en 1961, pero ahora es más conocida por los miles de burritos de desayuno que sirve todos los fines de semana. La aglomeración gigante de más de 1.5 libras de huevos recién rotos, carne, queso y croquetas de patata se enrolla en una tortilla de harina y se sirve con una salsa casera ahumada.
La propietaria, Christina Karagias, aún no comprende del todo cómo el burrito de desayuno se convirtió en el artículo más popular. “Estoy un poco sorprendida porque sigo pensando que es una comida extraña”, dijo riendo. Ella cuenta la leyenda que le contó su padre sobre un cliente que solía venir temprano en las mañanas a fines de la década de 1970. Siempre andaba apurado y una mañana pidió que le enrollaran el desayuno en una tortilla para poder comérselo en el auto de camino al trabajo. Lucky Boy agregó el burrito de desayuno al menú, y el resto es historia. No fue la primera vez, ni será la última, que los dueños del restaurante tomaron la sugerencia de un cliente y la convirtieron en un elemento del menú.
Lucky Boy en Pasadena, California, comenzó como una pequeña cadena de hamburguesas en 1961, pero ahora es mejor conocido por sus burritos de desayuno, arriba a la derecha. (Jessica Castro/Especial para SFGATE)
El padre de Karagias, Tasos Karas Karagias, y su tío John Rellos emigraron de Grecia sin haber trabajado nunca antes en restaurantes. Eran emprendedores de corazón, dijo Christina Karagias, y cuando vieron una hamburguesería Lucky Boy a la venta en el periódico en 1961, se lanzaron sobre ella. La ubicación original estaba en South Gate en el sur del condado de Los Ángeles y se basó en una pequeña cadena en Texas que había operado en los años 50. Los hombres pronto ampliaron el restaurante a una segunda ubicación en Pasadena, luego agregaron dos más en el área en 1975. Tasos Karas Karagias murió en 2015, pero Rellos ahora tiene 95 años y todavía visita el restaurante con regularidad.
“Simplemente les encantó el restaurante, y les encantó lo que [the previous owner] había hecho”, dijo Christina Karagias. “Tengo un escalofrío. Es simplemente una hermosa historia”.
Hoy en día, todo se trata del burrito para el restaurante de siete días a la semana. Alrededor del 70 % de los pedidos del día son burritos para el desayuno, según Guadalupe Cano, empleada desde hace mucho tiempo, y alrededor del 12 % son hamburguesas, y el 18 % restante es todo lo demás. Calcula que sirven más de 2.000 burritos cada fin de semana. La mayoría de ellos son burritos de tocino: dijo que consumen alrededor de 80 cajas de tocino cada semana, y cada caja contiene 25 libras.
Dado que el burrito de desayuno fue sugerido originalmente por un cliente hace tantos años, el equipo se ha acostumbrado a escuchar los pedidos regulares de los clientes. Más recientemente, agregaron lo que Karagias llamó George’s Special, que es carne asada en pita con papas fritas adentro, cubierta con mostaza y pico de gallo. Sonaba raro, pensó, pero lo publicaron en Facebook y a la gente le encantó.
Karagias dijo que los gustos de las personas han cambiado a lo largo de los años, y el menú ha tenido que reducirse en consecuencia, especialmente porque la alimentación un poco más saludable se ha convertido en un competidor culinario. Ella dijo que mantiene el filete de pollo frito en el menú a pesar de que ya no se vende tan bien porque a ciertas personas les encanta, pero que podría tener que eliminarlo pronto. Lucky Boy también solía tener una salsa de carne en el menú, pero se suspendió hace unos años.
Los clientes se apresuran a dar su opinión sobre cualquier cambio, y Karagias dijo que espera usar el camión de comida de la compañía, que actualmente se usa para eventos especiales, algún día para traer viejos favoritos o incluso nuevos especiales.
Cano ha trabajado en los restaurantes Lucky Boy durante 40 años, desde que era adolescente y se fue abriendo camino. En estos días, hace de todo, desde cocinar en la línea hasta tomar pedidos y trabajar en la oficina. Mandó a sus hijos a la universidad y compró una casa mientras trabajaba en Lucky Boy. “Me gusta hacer feliz a la gente, y aquí eso es muy importante para mí”, dijo.
Si bien el mandato de 40 años de Cano es impresionante, no ha estado allí por más tiempo. Andreas Giannoulias, pariente de Karagias, trabaja allí desde hace más de 50 años. Karagias dijo que Lucky Boy tiene al menos tres personas que han estado en la empresa durante más de 40 años y unas seis personas que han estado allí durante más de 20 años.
Aún así, la escasez de mano de obra en la industria de los restaurantes también ha afectado a Lucky Boy. Lucky Boy solía estar abierto hasta las 2 am, pero redujo el horario durante la pandemia. Ahora, no puede encontrar el personal para mantenerlo abierto tan tarde, por lo que solo está abierto hasta la medianoche. El restaurante ha tenido otras dificultades a lo largo de los años: la Gran Recesión, un incendio grave en la cocina, COVID-19, pero Karagias bromea diciendo que está “en el negocio de la digestión” y que la gente siempre necesita comer. Dijo que recibe cartas de todo el mundo de personas que crecieron con Lucky Boy, y por eso está feliz de brindarles a las personas la experiencia que añoran.
Dijo que no se siente presionada para modernizar el lugar, aunque está considerando finalmente deshacerse de las viejas cajas registradoras por un sistema moderno, para poder hacer un mejor análisis de las ventas y realizar el inventario más fácilmente. Las aplicaciones de entrega son un no rotundo para la empresa, ya que el recorte del 30% es demasiado alto; de hecho, Lucky Boy demandó a Postmates en 2021 por infracción de marca registrada y competencia desleal cuando la aplicación publicitó el producto sin el consentimiento del restaurante.
Si bien a Karagias no le gustan las aplicaciones de entrega, solo dijo cosas positivas sobre Yelp y explicó que ayuda a que el restaurante rinda cuentas. Ella dijo que las críticas más difíciles de responder son las que dicen que los precios han subido demasiado. Solo este año, señaló, el burrito de desayuno subió de precio casi un dólar durante el apogeo de la gripe aviar. Cuando los precios de los huevos se dispararon, apenas fue suficiente para cubrir los gastos, pero dijo que nunca recurriría al uso de huevos líquidos: cada huevo para el burrito de desayuno se rompe a mano sobre la parrilla.
El padre y el tío de Karagias nunca se jubilaron oficialmente, y ella bromea diciendo que probablemente tampoco lo hará nunca. La mujer de 66 años todavía tiene muchos planes para el restaurante y quiere cuidar de su familia. “Tengo dos familias”, dijo. “Tengo mi familia de sangre y mi familia del restaurante, y todos son familia”.