“¿Todavía tienes muchos escritores aquí?” Le pregunté al barman mientras trabajaba en mi cerveza.
“Sí y no”, dijo, “pero realmente no me importa una mierda de todos modos. Vendí este lugar y me voy a mudar de regreso a Kansas”.
Eso fue en 2010. El hecho de que el dueño acabase de vender el lugar era una noticia desconcertante. Con demasiada frecuencia, hemos visto inmersiones locales legendarias compradas y convertidas en algo bougie o algo peor, algo bougie que trata de canalizar la aspereza de lo que reemplazó, como una trampa condenada. coctelería temática peep show en el antiguo espacio Lusty Lady.
Pero como sabe cualquiera que haya estado alguna vez en Tempest, eso seguro que no sucedió. De hecho, puede que incluso esté más dividido que entonces. Y lo digo como la forma más alta de cumplido. Viejas bicicletas cuelgan del techo mientras el arte local y los recuerdos de los SF Giants luchan por el espacio en la pared con cientos de calcomanías. Los jugadores de billar de todas las variedades imaginables revolotean alrededor de la mesa de billar al ritmo entrecortado de los vasos de chupito que aterrizan en la barra. Los letreros de cerveza de neón iluminan la habitación con casi tanto color como el graffiti en el baño. Sí, está muy bien, y todo gracias a un grupo de muchachos que pasan verter chicos.
Inside the Tempest: la cantinera Alessandra Goldsborough, arriba a la derecha, sirve un Tempest Mezcal Margarita fresco; Los viejos amigos Abby Tornquist de Seattle, izquierda, y Cassie Simpson de Chaska, Minnesota, abajo a la izquierda, se ponen al día en Tempest mientras visitan San Francisco. (Kevin Kelleher y Emily Trinh/Especial para SFGATE)
“Sí, no entramos y destrozamos todo y lo cambiamos estéticamente”, me dice Joey Christensen mientras me siento en el área de almacenamiento de la oficina en el sótano del Tempest. En lugar de simplemente arrasar con lo que pensaban que debería ser Tempest, se preguntaron: “¿Esto encaja con Tempest?”
“Queríamos que fuera gradual también”, interviene Tony Cooney, uno de los socios comerciales de Christensen. Va a apestar y arruinar todo’”. Un fin de semana podrían pintar una pared. Otro podría colgar algunas obras de arte geniales que encontraron.
Cooney, Christensen y su compañero Justin Trujillo tomaron el control de Tempest en la noche del Juego 4 entre los Gigantes de San Francisco y los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de octubre de 2010. Si estuvo en San Francisco en octubre de 2010, sabrá lo increíblemente fortuito que fue tener un bar en ese momento en particular.
“Fue muy afortunado”, sonríe Christensen. “Nos arrojó como una honda. Creo que cuando asumimos el control, nos quedaban literalmente un par de cientos de dólares en el banco. Ni siquiera el dinero suficiente para reabastecer los estantes”.
Eso no sería un problema de nuevo. Los Giants vencieron a los Phillies en los playoffs y luego derrotaron a los Texas Rangers y ganaron su primera Serie Mundial desde 1954. Los habitantes de San Francisco bailaron y festejaron en las calles, pero nadie estaba tan jubiloso como los dueños de los bares de la ciudad. Varios taberneros que conozco pagaron todas sus deudas ese año gracias a Los Gigantes, y aunque dudo que ese haya sido el caso de Cooney, Christensen y Trujillo, ciertamente los puso en un lugar mucho mejor que la mayoría de las personas cuando se hacen cargo de un bar por primera vez. . Y luego, por supuesto, los Giants ganaron algunos anillos más de la Serie Mundial, lo que hizo que las cosas fueran aún mejores.
En unos pocos años, se asociaron con Stephen Crawford y Eric Mejia y se convirtieron oficialmente en Pour Guys, y finalmente compraron tres bares más juntos, Connecticut Yankee, Bar de Louiey el enfrentamiento. Y con cada barra nueva la filosofía era la misma: si no está rota, no la arregles. Haz que huela un poco mejor. (The Showdown es el único bar donde comenzaron desde cero: el lugar era anteriormente un restaurante tailandés, por lo que tenía un conjunto de olores mucho menos divertido).
Nace la Tempestad
Cuando me siento a hacer estas entrevistas con los dueños de los bares, nunca sé realmente lo que me va a tocar. Aparte de los rumores, fábulas y leyendas urbanas que los borrachos pasan por el bar, normalmente la única información que tengo son mis propias historias personales con un lugar. Entonces, fue un golpe de suerte que, mientras estaba sentado allí preguntando a Cooney y Christensen sobre la historia del bar, la veterana de la industria de los medios, Margo Brenes, entró al sótano.
“Estaba bebiendo en Hanno’s cuando tenía 17 años, cuando comencé en el periódico, y luego celebré mi cumpleaños número 21 allí”, se ríe Brenes mientras nos cuenta la historia de Tempest y sus encarnaciones anteriores. Y ella sabe bastante.
Trabajó en la Agencia de Periódicos de San Francisco de 1974 a 1992 (la agencia era el grupo propietario del San Francisco Chronicle and Examiner hasta 2000, cuando se administraron bajo un acuerdo de operación conjunta). Luego vino a trabajar para el Sindicato de Periódicos de San Francisco-Oakland (ahora llamado Sindicato de Trabajadores de los Medios del Pacífico). El gremio es propietario del edificio Tempest y, por lo tanto, es el propietario del bar. Entre hablar con Brenes y hacer algunas de sus propias investigaciones, Cooney y Christensen reconstruyeron la historia del edificio y los bares que lo habitaron.
-El edificio en 431 Natoma St. fue construido en 1914.
-No está claro qué pasó durante los siguientes 54 años que existió
-En 1968, fue comprado por el Gremio de Periódicos de San Francisco-Oakland.
-El primer contrato de arrendamiento que Team Tempest encontró con un bar o restaurante fue en 1969, propiedad de un hombre llamado Roger Aguilar. Se llamaba Page One, una referencia obvia al edificio que comparten SFGATE y San Francisco Chronicle a poca distancia (The Chronicle y SFGATE son propiedad de Hearst pero tienen salas de redacción separadas).
-Una buena cantidad de drama y cambio de manos en las próximas décadas, pero luego un hombre llamado Hank Cheeke realmente puso a Page One en el mapa. Aparentemente era un gran bar gay en ese momento, solo que bastante tranquilo.
-En ese momento había un bar. aún más cerca del edificio Chronicle llamó a Hanno’s, en las calles Minna y Mary, pero Hearst compró el edificio y lo derribó.
-En 1983, Joseph Bourne y Harry Horton firmaron el contrato de arrendamiento en 431 Natoma St. y cambiaron el nombre de Page One a Hanno’s in the Alley.
-En 1995, Darla Kubala y Eric Berman se hicieron cargo y comenzaron Tempest Bar & Grill.
-Entonces, un día en 2010, me senté en el bar mientras Eric me dijo: “Realmente no me importa una mierda de todos modos. Vendí este lugar y me voy a mudar de regreso a Kansas”. The Pour Guys lo han tenido desde entonces.
La historia cuenta que en el apogeo de los años de Page One y Hanno, los escritores de periódicos bebían en M&M, un bar donde actualmente se encuentra el Chieftain en las calles 5th y Howard. Los periodistas eran tan fijos que, según los informes, el San Francisco Chronicle puso una línea telefónica directa en M&M para que los reporteros pudieran archivar sus historias desde allí (he escuchado muchas historias de Warren Hinckle haciendo esto en una gran cantidad de bares). Eran los obreros que pasaban el rato en Hanno’s después de cargar los camiones de reparto de periódicos muy temprano en la mañana.
El PBR más barato de la ciudad
Cuando comencé a pasar el rato allí, era popular entre un grupo diferente de trabajadores manuales: los mensajeros en bicicleta. Si bien el Tempest se llenaba de fanáticos del béisbol para ver a los Giants tener una carrera increíble, en realidad eran los mensajeros en bicicleta, la gente de la industria de servicios y los trabajadores del Moscone Center quienes eran el pan y la mantequilla del bar. Y, por supuesto, también un puñado de escritores.
El veterano columnista de Examiner y Chronicle, Al Saracevic, fue un habitual hasta su muerte prematura en 2022. Según los informes, bebía un Dewars doble con hielo, y los Pour Guys respetarían el precio que Eric y Darla solían cobrarle: $5. De hecho, hay un puñado de clientes leales que tienen derechos adquiridos en sus precios anteriores a 2010. Las bebidas baratas son una de las cosas por las que Tempest es conocido.
“Siempre queremos tener un precio en el extremo inferior del mercado. Ser el bar de todos”, explica Cooney. 2010 es cuando los elegantes bares de cócteles comenzaron a causar sensación en San Francisco, y los Pour Guys querían ir en contra de esa tendencia.
“Hicimos $2 Pabst para siempre”, continúa Cooney. “Estábamos entre los 10 primeros en el país con las ventas de Pabst”.
Los chupitos de Fernet-Branca también eran siempre baratos. Durante muchos años, solo costaban $ 4, lo que significaba que podía obtener una inyección de Fernet y un PBR por $ 6. Conozco personas que prácticamente vivieron de esa combinación durante años.
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: la popular Box Burger en Tempest; Cole G. trae otro pedido listo a la ventana de The Box fuera del bar Tempest; Los Taquitos de Papa con Queso; Gilberto Cinta enciende una orden en la cocina de Tempest. (Kevin Kelleher y Emily Trinh/Especial para SFGATE)
Sin embargo, a diferencia de la gran mayoría de los bares de buceo, lo que realmente distingue a Tempest es la comida que se sirve en su cocina, Box Kitchen.
Justo en el momento en que su chef original se mudaba, Stephen Crawford, un cliente habitual del bar que cocinaba en Michael Mina, hizo una propuesta: “Podría tomar la comida que estoy haciendo en Michael Mina, convertirla en comida de bar accesible y llevar esto a otro nivel”. Y eso es exactamente lo que hizo.
De repente, un bar de buceo que vendía PBR de $ 2 estaba siendo escrito por publicaciones nacionales para sus comidas, y los amantes de la comida acudían en masa para sentarse codo con codo con los mensajeros en bicicleta, los escritores y la gente de la industria de servicios fuera del trabajo. La cocina de bar elevada, como rollitos de huevo con macarrones con queso, papas fritas con espárragos y cáscaras de papa con panceta de cerdo y huevos de codorniz, fue un éxito inmediato. Crawford también pasó a ser el chef ejecutivo de todos los negocios posteriores. También ayudó que en una ciudad con menos opciones de comida nocturna, el Tempest sirvió hasta la medianoche, lo cual todavía hace.
Un imperio de bares de buceo se enfrenta a la incertidumbre
Durante 10 años, las cosas realmente zumbaban en Tempest. Tanto es así, que Pour Guys pudo abrir algunos otros lugares, incluido Showdown en 2019, y luego … bueno, ya sabes lo que sucedió.
“2019 fue un año perfecto para comenzar un nuevo restaurante”, se ríe Cooney. Teniendo en cuenta el éxito inmediato y sorprendente de Tempest, se convierte en una historia de yin y yang con The Showdown. Abrir un nuevo lugar justo antes de que una pandemia global cierre el mundo nunca es bueno para los negocios. Pero Tempest y todos los spots de Pour Guys sobrevivieron.
“Hicimos todo lo que pudimos”, explica Cooney. “Era ‘entra, no entres’, ‘siéntate, no puedes sentarte’. Era como si todos los días cambiaran las reglas y simplemente lo haríamos”.
Afortunadamente, tener una excelente relación con el propietario ayudó a que el Tempest se mantuviera a flote. “Nos respaldaron”, dice Christensen del Pacific Media Workers Guild. “Estamos en el mismo equipo seguro. Les encanta que seamos un bar de obreros, un bar de trabajadores. Quiero decir, son un sindicato”.
Y eso no solo es bueno para los Pour Guys, es bueno para San Francisco.
“No nos iremos de aquí pronto”, me dice Cooney. “El contrato de arrendamiento vence en un par de años. Y ya hemos estado discutiendo con el propietario. Quieren que nos quedemos y nosotros queremos quedarnos”.
Si bien los precios han tenido que subir para reflejar las realidades económicas (creo que un PBR ahora cuesta $4 y un Fernet cuesta $7 u $8), es alentador saber que todavía habrá un bar de clase trabajadora en el corazón del centro de San Francisco donde los escritores , los mensajeros en bicicleta, la gente de la industria de servicios y los bichos raros en general pueden pasar el rato y esperar que los Giants lo hagan todo de nuevo este año.