Con ojos soñolientos, justo antes de que el sol rompiera el cielo, Robert Sánchez, que entonces tenía 5 años, acompañó a su padre, también llamado Robert, a la tortillería familiar en Fillmore Street, R. Sanchez & Co. El aroma seductor de las tortillas de maíz calientes. llenó el aire mientras observaba a los ocupados trabajadores comenzar el largo proceso de convertir sacos de maíz seco en tortillas hechas a mano que luego se empaquetaban y distribuían a los restaurantes cercanos.
“Recuerdo que fue tan fascinante para mí”, dijo Sánchez, que ahora tiene 65 años. “La filosofía que usamos para hacer tortillas hoy no ha cambiado desde que se hizo originalmente en 1924”.
Hoy Sánchez es el presidente de casa sanchezuna empresa de tercera generación nacida en San Francisco que es conocida por sus papas fritas gruesas y crujientes (también conocidas como “gruesos”), salsas gruesas y posiblemente algunos de los mejores guacamole que se encuentran en las tiendas de comestibles de todo el país.
Sin embargo, la historia de origen detrás de esta empresa familiar está construida por una ética de trabajo indomable seguida de décadas de innovación e incluso un poco de asunción de riesgos. Pero todo comenzó con unos pocos ingredientes humildes y las recetas comprobadas que han mantenido a Casa Sánchez como un nombre familiar durante casi un siglo.
‘No hay nada mejor que una tortilla caliente’
Roberto e Isabel Sánchez (los abuelos del joven Robert) emigraron de Zacatecas, México, y aterrizaron en San Francisco en 1924, donde la pareja abriría su primer negocio en Broadway. En ese entonces, R. Sanchez Tamale Company operaba como un tendero que vendía “comida española”, que incluía tortillas, especias y chorizos.
El exterior de la sede original de Casa Sanchez en 1759 Broadway, alrededor de 1930, a la izquierda. El cofundador Roberto Sánchez I, a la derecha con corbata negra, dentro de la cocina de Casa Sánchez durante la década de 1930. (Fotos cortesía de Robert Sánchez)
En 1953, con el apoyo de la próxima generación, que incluía a los niños Juliana, Lupe y Robert, el negocio se expandió como un Mexicatessen con una tortillería en 1923 Fillmore St., donde Sánchez, de 5 años, vio por primera vez la línea de montaje de tortillas de maíz recién hechas.
“No hay nada mejor que una tortilla caliente que se hincha sin nada”, dijo Sánchez a SFGATE. “En esos tiempos todo eran tortillas, tortillas de maíz”.
Señaló que a medida que la comunidad hispana comenzó a crecer en la Misión, también lo hizo la demanda de tortillas. Pero con tantas entregas de tortillas a los restaurantes locales, la familia Sánchez eventualmente terminaría con algunos lotes de un día.
“Seguían siendo buenos, pero estaban un poco rígidos. Entonces, ¿qué hacemos con ellos? dijo Sánchez. “Comenzamos a cortarlos, salarlos y ponerlos en bolsas. Así es como nos metimos en los chips”.
En 1968, Casa Sanchez se mudó a 2778 24th St. Fue en ese momento que la familia también desarrolló el logotipo icónico, que representa a un pequeño personaje con una sonrisa amistosa y un sombrero amarillo mientras despega hacia el espacio a horcajadas sobre un cohete en forma de maíz. .
“En ese momento, estaban enviando excursiones a la luna. Así que mi papá se reunió con los diseñadores y dijo: ‘¿Qué podemos hacer que sea contemporáneo? ¿Eso es ahora? Por eso tenemos a un tipo en un cohete de maíz”, dijo Sánchez con una sonrisa.
La empresa familiar se labró su propio nicho al producir y entregar sus populares chips de tortilla a tiendas ahora desaparecidas como el supermercado Cala Foods y Bell Markets. Incluso entregaron a El Faro antes de que fuera una taquería, cuando era solo una tienda.
A medida que el auge de las taquerías comenzó a extenderse por todo el Distrito de la Misión, pronto siguió la demanda de más alimentos Sánchez. Según Sánchez, a mediados de la década de 1960, la marca familiar ganaba 1,1 millones de dólares en ventas anuales.
“Mis padres medían el éxito por la cantidad de horas que trabajaban. Solían trabajar, trabajar, trabajar”, dijo. “Mis padres esperaban trabajar seis días y medio a la semana. Y luego, el domingo por la tarde, iban al cine o a bailar”.
Una apuesta que valió la pena
A fines de la década de 1960, los chips de Casa Sánchez ya estaban disponibles en un puñado de tiendas Safeway del Área de la Bahía. Pero a principios de los 90, la cadena de supermercados invitó a Sánchez y su esposa, Linda Rentería, a discutir si la marca quería subir la apuesta a más de 200 tiendas.
“Dije que sí, sin dinero, sin camiones y sin forma de hacerlo”, dijo Sánchez. “Pero en la vida, cuando llegan las oportunidades, hay que hacerlo. Mi esposa dice: ‘¡No hagas eso!’ Ahora, ese comprador de Safeway trabaja para nosotros. Es nuestro gerente general”.
Rentería recuerda el intercambio de manera un poco diferente.
“Lo pateé debajo de la mesa. ‘De ninguna manera, Bob. ¿Cómo vamos a hacer esto?’”, recordó Rentería. “El lo hizo. El tipo volvió más tarde y dijo: ‘Reté a varias empresas y tú fuiste uno de los pocos que lo lograron’”.
Ese riesgo valió la pena a lo grande.
Fue el momento crucial que lanzó la marca Casa Sánchez en las regiones del norte y sur de California. Ahora, Sprouts, Whole Foods, Walmart, Albertson’s y más llevan la marca Bay Area.
“No sabíamos cómo íbamos a hacer todas esas papas fritas y salsa. Pero, simplemente no podíamos decir que no”, dijo Sánchez. “Simplemente tira los dados y apuesta y ve si funciona. Es por eso que somos leales a Safeway porque nos dieron nuestra primera oportunidad de ingresar al gran mercado”.
Otra apuesta llegó en forma de tinta permanente: la moda de los tatuajes de Casa Sánchez de la década de 1990. Sánchez atribuye la idea a su hermana, Martha. Si un cliente se presentara en un restaurante de Casa Sanchez y presentara su tatuaje del icónico hombre cohete, obtendría comida gratis de por vida.
“¡Fue un éxito! Recibió publicidad nacional”, dijo.
Los restaurantes ya no existen, pero Sánchez dijo que todavía hay leales a Casa Sánchez que buscan un homenaje permanente a la marca para recibir ocasionalmente una bolsa gratis de papas fritas y salsa.
“Hay alrededor de 35 personas que tienen tatuajes en este momento, pero no siempre queremos ver dónde está el tatuaje”, dijo Sánchez, riendo.
‘Nada es mejor que lo fresco’
Con la rápida expansión de Casa Sanchez, trasladó su sede a una instalación de 90,000 pies cuadrados en Hayward en 2015. Sanchez invitó a SFGATE detrás de la cortina para ver dónde se hacen 30,000 tarrinas de salsa por día. Es un lugar que emite los aromas más tentadores de maíz molido y salsa tostada que puedas imaginar.
Vimos cómo pilas interminables de tortillas de maíz secadas al aire se juntaban a mano y se colocaban en una máquina que las cortaba en triángulos antes de viajar por una cinta transportadora hacia el siguiente destino: una freidora de tamaño industrial. Inmediatamente, el aroma tostado de totopos recién fritos llenó el área.
A partir de las 2 am, todo llega a la fábrica, desde aguacates frescos de Santa Paula hasta cebollas recolectadas a mano de Gilroy. El secreto detrás del delicioso guacamole de Casa Sánchez es que todo comienza con aguacates reales.
“Nada es mejor que lo fresco. No hay nada mejor que tener el aguacate entero. Lo pedimos en el punto de madurez adecuado y recogemos a mano todos nuestros aguacates”, dijo Sánchez. “Ese es nuestro secreto. Simplemente vamos con los ingredientes más frescos que podemos encontrar: los tomates más frescos, los pimientos más frescos, el cilantro. Comienza allí.
Más de 40 000 aguacates se recolectan a mano semanalmente en las instalaciones de Hayward.
La salsa de aguacate recién hecha se envasa en las instalaciones de fabricación de Casa Sánchez en Hayward, California, el 15 de febrero de 2023. (Douglas Zimmerman/SFGATE)
A medida que Casa Sánchez pasó de la comida para fiestas a la comida reconfortante durante la pandemia, Sánchez dijo que las ventas alcanzaron un pico histórico, y no se han detenido. Aunque la marca soporta diversos grados de dificultades en lo que respecta al aumento de precio de los ingredientes clave y la necesidad continua de mano de obra calificada, sigue siendo una empresa que se encuentra innovando.
Los fanáticos de Casa Sánchez pueden haber notado dos artículos nuevos en los estantes de las tiendas de comestibles que se lanzaron el año pasado: Picosos y café Casa Sánchez.
Los picosos son los chips con sabor a lima y habañero de Casa Sánchez, que rompen sin disculpas el látigo de las especias. El café de la marca Casa Sanchez está hecho de granos cultivados en México y tostados aquí mismo en San Francisco, cada bolsa está estampada con el amado logo de la familia.
Sánchez insinuó que aún más productos nuevos harán su debut en un futuro cercano, un testimonio de una marca que construyó un negocio duradero a partir del desafío de qué hacer con las tortillas del día anterior. Y, ya sea que prefiera las papas fritas delgadas y crujientes o la variedad gruesa y crujiente, todo está hecho con los mismos métodos que han demostrado ser fructíferos durante los últimos 99 años.
“La gente buena hace ese producto. Buena gente. Muy bien”, dijo Rentería. “Nuestros empleados son maravillosos. familia.”