Cómo los bolos sobre césped están regresando al Golden Gate Park

El antiguo deporte es más similar a las bochas o al juego francés de petanca, con algunas físicas adicionales agregadas, lo que lo hace más difícil. Se juega desde 1901 en San Francisco y, más de 120 años después, la membresía del club está en su punto más alto y en constante crecimiento.

(Douglas Zimmerman/SFGATE) (Douglas Zimmerman/SFGATE)

Mi paciente entrenador, el expresidente del club John Grimes, me muestra nuevamente lo importante que es estar pegado al suelo, evitando que la pelota rebote cuando es lanzada hacia el otro extremo del green. Me concentro en un punto a unos 2 pies a la derecha del “bola”, la pequeña bola blanca a la que apunto, doy un paso hacia adelante y me inclino como si estuviera a punto de proponerle matrimonio a una pareja imaginaria, asegurándome no girar en exceso o “seguir adelante” como podría hacer al balancear una raqueta de tenis o un palo de golf. Este lanzamiento es mejor, pero mi tazón sigue rodando más allá de donde se supone que debe ir.

Cuando entramos en nuestra cuarta ronda, una pequeña multitud se ha reunido a lo largo del lado este del campo más cercano a Robin Williams Meadow, viendo los tres juegos a nuestro lado. “¿Cómo llamas a eso de nuevo?” grita un turista, observando cómo los jugadores experimentados juntan sus tazones para el próximo turno. Un miembro del club se dirige obedientemente para explicar las reglas al grupo, agrega un poco de la historia del club y pregunta de dónde son los espectadores.

“Hacemos esto todo el día”, me dice Grimes con una sonrisa mientras hace un gesto hacia el grupo, explicando que es parte de sus responsabilidades no oficiales como parte del parque. Muchos transeúntes, turistas y residentes por igual, nunca han visto el juego antes, y los miembros del club se turnan para explicar el juego a los visitantes curiosos.

En los últimos dos años, más lugareños se han interesado, hambrientos de formas de socializar al aire libre, una alternativa relativamente segura durante la pandemia en curso. Y las personas interesadas hoy en día no son necesariamente su jugador arquetípico.

Los bolos sobre césped han tenido un pequeño problema de imagen, explicó Grimes, relegados a la multitud de más de 60 años que se presentó con atuendos completamente blancos y propagó una identidad aburrida. “Estamos luchando contra esta imagen. Cuando escuchó por primera vez sobre los bolos sobre césped, ¿qué pensó? Un juego de personas blancas mayores y más sofocante. Algo así como el golf, pero más lento”, dijo, admitiendo que eso era lo que pensaba antes de comenzar a jugar.

Además, ¿quién podría dejar su trabajo para jugar un partido a las 10 am un martes? Los días de semana siguen siendo un momento popular para jugar, pero ahora, para alentar a los miembros más jóvenes, el club organiza una noche semanal de pizza y cerveza los martes donde los miembros actuales pueden jugar y los amigos interesados ​​pueden recibir una lección gratis.

Grimes no se estaba oponiendo exactamente a la tendencia cuando se unió hace siete años después de jubilarse. Conducía por los greens del Golden Gate Park y decidió probarlo. Dijo que se enganchó de inmediato en el aspecto social junto con estar en un “ambiente tan feliz”. El hombre de 75 años fue presidente del club de 2019 a 2020, y ahora está trabajando en un proyecto para archivar la historia del club y también da lecciones. Él tiene el objetivo personal de lograr que la membresía del club supere los 300 y ayudar a aumentar su diversidad en el camino.

La membresía se ha disparado a más de 200, desde su altura anterior de 150, y Grimes dijo que el club incluso espera lanzar un programa para adolescentes en los próximos años. La edad mínima para jugar es de 12 años, dado que los tazones pesan al menos 3 libras, se requieren manos del tamaño de un adulto por seguridad.

“Puedes ser tan competitivo como quieras o tan casual como quieras, y hay lugar para todos. Eso es parte de la relajación de los protocolos aquí”, dijo. “No queremos que la gente se sienta como si estuviera viniendo a un club de ancianos sofocante”.

Probablemente no ayude que el deporte en sí sea antiguo. Muy, muy viejo. Se remonta al año 5200 a. C. e incluso podría ser uno de los juegos más antiguos del mundo. Las culturas antiguas, desde los egipcios hasta los aztecas y los nativos norteamericanos, rodaron un objeto duro hacia otro objeto duro y lo llamaron un juego. Esto hace que el pickleball parezca el TikTok de los deportes y los bolos sobre césped el Myspace.

Los bolos sobre césped finalmente llegaron al Boston colonial en 1615, y pronto se pudieron encontrar campos de bolos a lo largo de la costa este. El deporte cayó en desgracia durante años cuando los estadounidenses se separaron de Gran Bretaña tanto como pudieron, pero tuvo un resurgimiento a fines del siglo XIX, coincidiendo en gran medida con la invención de la cortadora de césped mecánica.

Llegó a San Francisco a principios del siglo pasado, impulsado por destacados elementos de la ciudad como el ex superintendente del Golden Gate Park John McLaren y el ex alcalde y más tarde gobernador de California “Sunny Jim” Rolph Jr. McLaren se encargó de que los greens fueran se estableció y se construyó una casa club, y la actividad recién establecida floreció hasta el terremoto de 1906. Poco después, el Ejército de los EE. Williams) Prado.

(Douglas Zimmerman/SFGATE) (Douglas Zimmerman/SFGATE)

Los bolos se reanudaron en 1907 y la actual casa club de estilo eduardiano se construyó en 1912. Más tarde se designó como un hito de San Francisco en 1986.

Si bien es posible que se incorpore un subconjunto más joven de jugadores, el corazón y el alma del club aún están en sus miembros más veteranos, algunos de los cuales incluso lo reconocen como su fuente de juventud. Arnie Barros acaba de celebrar su cumpleaños número 100 con una gran celebración organizada en el club, y pasa al menos dos días a la semana jugando. El residente de Inner Richmond descubrió el deporte en 1990 después de que amigos sugirieron que le podría gustar ya que era un ávido jugador de bolos, y no pasó mucho tiempo antes de que se enganchara. Fue presidente del club de 1997 a 1998 y ahora es el jugador más viejo que ha tenido el club.

Si bien Barros disfruta del deporte, dijo que ama más a las personas que ha conocido a lo largo de los años y dijo que los aspectos sociales y al aire libre son igual de importantes. Incluso con problemas de salud recientes, Barros ha podido seguir jugando con un “brazo de bolos”, una barra de metal que permite a un jugador con problemas para agacharse lanzar y soltar bolos con una mano. “Es el espíritu de Arnie el que marca la pauta para el club”, dijo Grimes. “Él es nuestro modelo a seguir de muchas maneras”.

El deporte en sí es increíblemente asequible: Grimes compró su juego de tazones a Barros hace años. El equipo usado comienza en $ 100 y no es exactamente el tipo que requiere actualizaciones. Las cuotas son de menos de $200 al año y los miembros pueden jugar seis días a la semana durante todo el año.

Además, no tienes que pagar para aprender a jugar. Miembros como Grimes te darán tu primera lección de 90 minutos gratis. Todo lo que tienes que hacer es enviarles un correo electrónico para concertar una cita.

Al final de mi lección, he mejorado drásticamente, mostrando lo rápido que puedes sentirte seguro jugando el juego. El sol brilla en un día perfecto de 70 grados y ya no me preocupa sobrepasar por completo esa pequeña bola blanca. En cambio, me pregunto cómo este deporte se convirtió en el secreto mejor guardado del Golden Gate Park.