Cómo les lavaron el cerebro a los seis de Beatrice para que confesaran el asesinato

La no ficción sobre crímenes reales puede ser explotadora y superficial, pero, en su mejor momento, investiga las historias de terror como medio para examinar y comprender la realidad y la humanidad. Esta función es llevada a cabo magníficamente por Mind Over Murder, una docuserie de seis episodios de HBO (20 de junio) de One Child Nation que examina un espinoso asesinato ocurrido en los años 80 en Nebraska (y las condenas injustas que generó) y, como parte de esa investigación, anima a un teatro local a poner en escena una producción sobre la historia con un guión elaborado a partir de transcripciones judiciales y documentos públicos. De este modo, se demuestra un complejo intento de utilizar el arte para determinar y revelar la verdad y, también, para contribuir a la curación en cierta medida.

El 5 de febrero de 1985, la abuela Helen Wilson, de 68 años, fue brutalmente violada y asesinada en su apartamento de una sola habitación en Beatrice, Nebraska. Su muerte destruyó a su familia -su nieto Shane Wilson la llama “el pegamento que nos mantenía unidos”- y desconcertó a la policía. El oficial retirado de la policía de Beatrice, Burt Searcy, decidió investigar el caso y finalmente se topó con la residente local Lisa Podendorf, quien afirmó que la noche del asesinato había visto a Joseph White, Tom Winslow y JoAnn Taylor entrando en la casa de Wilson. Además, dijo que, a la mañana siguiente, Taylor le dijo que ella y White habían matado a Wilson. Incluso a la luz de esta bomba, pasaron años sin ninguna acción productiva, hasta que Searcy se unió al Departamento del Sheriff y revisó las admisiones de Podendorf, una pista que condujo al interrogatorio de White, Winslow y Taylor. Estos dos últimos no tardaron en admitir su participación en el crimen, y Taylor sacó además a relucir el nombre de Cliff Shelden, un inútil que inmediatamente se dio la vuelta y dijo a los agentes que su propia esposa, Debra, había estado presente. Cuando se le presionó, Debra admitió que había estado allí, al igual que otro hombre: James Dean.

Así, cinco personas acabaron entre rejas por un homicidio del que -salvo White, que siempre proclamó su inocencia- todos confesaron, al igual que una sexta mujer, Kathy González, que vivía justo encima de la víctima. Mind Over MurderLos dos primeros episodios exponen metódicamente el modo en que este sexteto llegó a ser el principal sospechoso, detallando cómo sus afirmaciones encajaban con las pruebas encontradas en la escena del crimen a través de un exhaustivo montaje de fotografías, entrevistas con tertulianos e imágenes de los vídeos de los interrogatorios policiales. Las piezas, al parecer, encajaban, y el abogado del condado de Gage, Richard Smith, tenía por tanto la posibilidad de conseguir que estos individuos se delataran mutuamente aceptando acuerdos de culpabilidad que redujeran sus condenas. Al final, White fue condenado a cadena perpetua, Wilson a 50 años, Taylor a 40 y los otros tres a una década de prisión.

Ese habría sido el final de Mind Over Murderde no ser por Doug Stratton, un abogado de apelación que, en 2005, fue remitido a White, quien siguió negando tener nada que ver con la muerte de Wilson. Dado que no se realizó ningún análisis de ADN en el momento del juicio original de 1989, Stratton persuadió al nuevo fiscal del condado de Gage, Randy Ritnour, para que ordenara la realización de más de 40 pruebas, y los resultados fueron definitivos: ninguna de las muestras recogidas en Wilson o en su apartamento procedía de los Seis de Beatrice. Además, gracias a los esfuerzos de la investigadora especial Tina Vath, se identificó una coincidencia definitiva: Bruce Allen Smith, que anteriormente había sido eliminado como sospechoso porque su tipo de sangre no se correspondía con el descubierto en la escena. Decir que todo el mundo estaba aturdido es quedarse corto, incluida la familia de Wilson y Searcy, que se negaba a creer que los Seis de Beatrice pudieran haber sido condenados erróneamente por el asesinato. A esto le siguieron rápidas exoneraciones y largos juicios civiles.

En este punto, Mind Over Murder pasa de ser una disección de un caso aparentemente abierto y cerrado a una autopsia de un misterio mucho más inquietante: ¿cómo y por qué cinco de estos seis individuos admitieron un asesinato por violación que no habían cometido? Las respuestas sugeridas por Wang tienen que ver con sospechosos mentalmente enfermos y/o de baja inteligencia, con la manipulación de los interrogatorios, con análisis de sangre poco fiables y con una conspiración absoluta, la última de las cuales se produjo a través de la negativa deliberada de Richard Smith a ordenar las pruebas de ADN disponibles y a ocultar esa decisión a la defensa. Con la misma paciencia y minuciosidad con la que realizó sus primeras entregas, Wang dedica la segunda mitad de su serie a explicar -a través de sinceras entrevistas con cuatro de los Seis de Beatrice, y con numerosos abogados, agentes de policía y otros- los métodos utilizados para obligar a estos hombres y mujerespara proporcionar declaraciones falsas, lo que incluía darles detalles y luego (por cortesía del psicólogo de la policía, el Dr. Wayne Price) lavarles el cerebro para que pensaran que sus sueños sobre el asesinato eran reales.

La idea de que varias personas afirmaran que habían hecho algo que no habían hecho sonaba (y sigue sonando) increíble, y sin embargo las pruebas de ADN exculparon de forma concluyente a los Seis de Beatrice. En consecuencia, Mind Over Murder se convierte finalmente en un fascinante estudio sobre la dificultad de aceptar que las creencias mantenidas durante mucho tiempo son en realidad erróneas, un proceso que resulta ser arduo para los miembros de la comunidad, los familiares de Wilson y Searcy, que sigue siendo incapaz de reconocer plenamente que se equivocó. En una época de adoctrinamiento desenfrenado de las noticias falsas, es un tema demasiado oportuno, y transforma la serie en un desgarrador recordatorio de que la gente a menudo opta por creer en lo que es más reconfortante y familiar por encima de los hechos concretos e indiscutibles.

En su final, Mind Over Murder presenta la producción de “Gage County, NE” del Beatrice Community Players Theater, a la que asisten muchos de los sujetos de su narrativa en la vida real. La furia de los medios sociales que recibe este espectáculo es una prueba más de que la hostilidad ciega e irracional es ahora una característica natural del discurso público, lo que contribuye a una atmósfera de miedo, acoso y terror que sólo agrava nuestros problemas sociales.

No obstante, si hay algo fundamentalmente consternador en el apasionante asunto de seis partes de Wang, se las arregla para terminar con una nota esperanzadora que habla de la capacidad del arte para destilar y aclarar historias enmarañadas y, en el proceso, abrir los ojos, los corazones y las mentes. Es una misión que guía a los actores de Beatrice, así como a Wang, cuyo Mind Over Murder navega por una maraña de detalles conflictivos e irreconciliables para llegar a sus propias y complicadas verdades sobre la negación, la mala conducta, los prejuicios y la agonía de una introspección poco halagüeña.