Cómo las locas ‘Real Housewives of Salt Lake City’ cambiaron a Bravo para siempre

Iodo comenzó con una dramática llamada telefónica, como muchas de las grandes escenas de los realities. En la parte trasera de una furgoneta Sprinter negra, ahora famosa, cinco estrellas del programa de Bravo Real Housewives of Salt Lake City estaban esperando para salir a un viaje de chicas a Vail, Colorado. Fue entonces cuando Jen Shah respondió a su teléfono móvil.

Después de que Shah colgara la llamada, le pidió a su coprotagonista Whitney Rose que apagara su micrófono. (En los realities, esto siempre significa que pasa algo). A continuación, dijo a las mujeres que su marido, Sharrieff “Coach” Shah, estaba en el hospital y salió rápidamente de la escena. En su ausencia, las coprotagonistas de Shah se quedaron atónitas ante la noticia. Pero ninguno de ellos podía saber lo que realmente o que lo que estaba a punto de suceder cambiaría sus vidas -y el reality- para siempre.

Una hora más tarde, Shah fue detenida por el FBI junto a su ayudante Stuart Smith. Como parte de una investigación que duró una década, se les acusó de conspiración para cometer fraude y blanqueo de dinero, que conllevan una pena máxima de 30 y 20 años respectivamente. Ambos se declararon inocentes, aunque Smith cambió posteriormente su declaración a culpable. Su juicio está previsto para finales de este año en Nueva York.

La gente me pregunta a menudo por qué veo Real Housewives. Es una pregunta justa. He pasado cientos de horas viendo aproximadamente 12 diferentes Amas de casa programas de todo el mundo, algunos durante más de 10 años, a menudo más de una vez. Pero cuando el teaser de la segunda temporada de RHOSLC llegó a Twitter en septiembre de 2021, incluso los vírgenes de Bravo quedaron cautivados.

En nueve episodios, pudimos ver cómo el reparto se enteraba de la detención de Shah en tiempo real. Poco antes de que el resto de las mujeres salieran de Salt Lake City, policías del FBI y de la policía de Nueva York habían rodeado su vehículo, preguntando dónde estaba ella. Mientras las cámaras rodaban, algunas de las “esposas” pensaron que se trataba de una elaborada broma, sospechando que los “policías” podrían ser strippers. Pero entonces los helicópteros empezaron a sobrevolar. Mientras la furgoneta se dirigía a Vail, la noticia llegó a los medios de comunicación.

La detención de Shah se convirtió en una noticia internacional. De repente, todo el mundo hablaba de Real Housewives. Pero esta no es la primera vez que la criminalidad golpea a la franquicia de Bravo: Teresa Giudice, miembro del reparto original de New Jersey show, pasó 11 meses en prisión en 2015 por fraude postal, electrónico y de bancarrota. Su marido Joe Guidice, que cumplió 41 meses, fue finalmente deportado a Italia por el ICE.

La última temporada de Real Housewives of Beverly Hills ha sido también un escándalo. Tom Girardi, el marido separado de Erika Girardi (también conocida como Erika Jayne), fue acusado de estafar millones de dólares a sus clientes durante décadas. Girardi, cuyo trabajo jurídico inspiró la película Erin Brockovich, se le acusa de tratar su bufete de abogados como un “esquema ponzi” y de malversar el dinero que ganaba en nombre de huérfanos y víctimas de accidentes aéreos para financiar el fastuoso estilo de vida de la pareja. Jayne siempre ha negado tener conocimiento de los manejos financieros de su distanciado marido.

Por otra parte, ha habido una serie de quiebras, problemas fiscales, demandas relacionadas con el dinero, cargos por agresión y delitos relacionados con el alcohol. El más publicitado fue en 2017, cuando una “condesa” recién divorciada, Luann de Lesseps, fue detenida y acusada de cuatro delitos graves en Palm Beach, Florida. Las imágenes del vehículo policial, que se emitieron en Real Housewives of New York City, mostraban a la estrella del reality intoxicada escapando de un coche de policía.

La detención de Shah llevó las cosas a un nivel completamente nuevo. No sólo los cargos eran mucho más graves, sino que las cámaras estaban literalmente rodando mientras los federales aparecían para detenerla. Al igual que Jayne, siguió filmando después de que se conociera la noticia, dejando perplejos y horrorizados a los expertos legales.

Considerando todo esto, las expectativas para la segunda temporada de RHOSLC no podían ser mayores. Ahora que la temporada llega a su fin, ¿está la serie a la altura de las expectativas?

En algunos aspectos, sí. Los tres episodios que narraban el proceso, el clímax y las consecuencias inmediatas de la detención de Shah fueron algunos de los episodios más cautivadores de la telerrealidad. Cuando las mujeres llegaron a Vail, intentaron averiguar lo que había sucedido, añadiendo cada una piezas del rompecabezas que sabían o sospechaban, pero que nunca se habían atrevido a decir ante la cámara. Meredith Marks incluso reveló que había contratado a un investigador privado tras una larga disputa con Shah. Fue asombroso.

Aparte de suEl arresto de Shah puso de manifiesto que la telerrealidad premia a sus estrellas por proyectar una imagen de riqueza. Fue confirmado por su abogado que su casa palaciega de Utah, apodada “Shah Chalet”, era en realidad alquilada. La imagen de súper rica que creó en el programa, y que sin duda influyó en su casting, resultó ser un espejismo. Su abogado insistió en que no tenía activos importantes y, tras su detención, fue filmada dependiendo del fondo de jubilación de su madre para su apoyo financiero.

Amas de casa nos ofrece una instantánea de cómo operan los ricos y los aspirantes a ricos. Una y otra vez, sus estrellas envueltas en escándalos utilizan su dinero y su estatus para aislarse de las consecuencias. El sueldo de Giudice se disparó al regresar de la cárcel, convirtiéndola en una de las estrellas mejor pagadas de Bravo. También se benefició de un contrato para un libro y un programa derivado. De Lesseps, cuyo “eslogan” en el programa tras su arresto fue “Me declaro culpable de ser fabulosa”, aprovechó la publicidad para lanzar una exitosa carrera de cabaret y una marca de rosado sin alcohol.

Estos escándalos llegan al corazón de lo que hace que Amas de casa tan fascinante: es una historia sobre la sociedad estadounidense. Eso es lo que atrajo a Kate Aurthur, editora en jefe de Variety, hacia la franquicia. “Al ver Real Housewives desde 2006 me ha enseñado más sobre la cultura estadounidense que cualquier otra cosa”, dice a The Daily Beast. “Más que los principales medios de comunicación, más que cualquier documental, más que cualquier libro”.

El concepto de una ama de casa real arrestada por el FBI era apasionante. Pero el programa tuvo problemas con la realidad de lo que ocurrió después. Shah se enfrenta a graves cargos penales, por lo que no pudo hablar de muchos detalles del caso, ni decir nada más que profesar su inocencia. Los fans esperaban que hablara del caso tanto como Jayne había hablado de los problemas legales de su marido separado en RHOBH. Sin embargo, esa era una situación muy diferente: se especulaba intensamente sobre cuánto sabía Jayne, pero no había sido acusada de un delito, por lo que podía hablar con mucha más libertad.

La incapacidad de Shah para hablar del caso creó un vacío. Normalmente, hay uno o dos conflictos centrales por temporada de Amas de casa, que sirven como fuente central del drama. Pero sin ningún detalle, era difícil convertir la detención de Shah en un argumento más largo y definitorio de la temporada. En su lugar, la serie se convirtió en un pelotón de fusilamiento circular de conflictos: Meredith contra Jen, Mary contra Whitney, Lisa contra Meredith, Jennie contra Mary, Whitney contra Lisa, Meredith contra Whitney, Heather contra Mary… la lista continúa. Algunas de estas discusiones eran potencialmente destructoras de vidas: Varias “esposas” fueron tachadas de adúlteras y Cosby fue acusado de dirigir una secta religiosa. Incluso se acusó a Marks de filtrar el paradero de Shah a los federales -como si el FBI necesitara un chivatazo de este tipo- y de mentir sobre la fecha de un servicio conmemorativo por su padre recientemente fallecido.

Puede sonar extraño hablar del conflicto como algo malo, porque la mayoría de los realities giran en torno a él. Algunos de los más icónicos Amas de casa momentos icónicos -como el de Aviva Drescher lanzando su pierna protésica a través de un cóctel en Nueva York, el de Giudice dando vueltas en la mesa al estilo de Jersey y el de la médium de Beverly Hills Allison DuBois- nacieron de enfrentamientos. El electrizante momento de Lisa Barlow con el “micrófono caliente”, en el que se le escuchó sugerir que Marks se había “follado a media Nueva York”, es sin duda una adición al Salón de la Fama de las Amas de Casa.

Pero en esta temporada de RHOSLC, los conflictos se han sentido implacables. Cuando las discusiones no se intercalan con un alivio cómico, o con escenas con un volumen y un ambiente diferentes, pierden rápidamente su valor de entretenimiento. Es imposible entrar en las minucias, o averiguar por qué alguien está realmente herido y lo que eso dice de él y de sus valores, cuando todo el mundo se está gritando. Y es más difícil “elegir un bando” cuando parece que todos están equivocados.

El escritor Louis Peitzman, que ha recapitulado episodios de RHOSLC para Buitre, cree que el espectáculo ha olvidado que Amas de casa funciona mejor cuando el drama se siente orgánico, en lugar decámaras. “Si parece que el reparto no tiene ningún motivo real para salir y que está luchando únicamente por una línea argumental, no me parece entretenido”, dice a The Daily Beast. Al final de la temporada, la mayoría de los Salt Lake City elenco se veía miserable en las escenas grupales. Cosby no se presentó a la reunión, culpando a las “mentiras” que sus compañeros habían dicho sobre ella, antes de abandonar el programa por completo.

Estos problemas se remontan al casting. En The Housewives: La verdadera historia detrás de las amas de casa realesBrian Moylan sostiene que cada programa necesita una mezcla de personajes que existan en los grupos de amistad reales: abejas reinas, betas, agitadores de ollas y vacilantes. Salt Lake City logró ese equilibrio en la primera temporada, pero en la segunda parece que todos se esfuerzan por ser el personaje principal. Esto sucede a menudo en HousewivesDespués de una temporada en el programa -que viene acompañada de nueva fama, oportunidades de negocio y seguidores en las redes sociales- el comportamiento de los miembros del reparto cambia. “Las mujeres son mucho más conscientes de cómo se presentan ante la cámara”, dice Peitzman. “Incluso con el telón de fondo del caso masivo de Jen Shah, el programa sólo produjo realmente un puñado de grandes episodios, y creo que eso debería enseñar una lección importante sobre la necesidad de un casting más fuerte, obviamente una mayor verificación de los antecedentes, y asegurarse de que hay relaciones reales y dinámicas en juego.”

La comprobación de antecedentes que menciona Peitzman es una referencia al casting de RHOSLC novata Jennie Nguyen. El final de la segunda temporada se vio envuelto en la polémica después de que salieran a la luz publicaciones en las redes sociales del perfil de Nguyen en Facebook. Algunas de las publicaciones mostraban racismo anti-negro, como burlas a la violencia contra los manifestantes de BLM y teorías de conspiración sobre el asesinato de George Floyd. Bravo la despidió del programa, disculpándose por no haberla despedido antes y por no haber detectado las publicaciones en su proceso de investigación. En la reunión, los comentarios racistas de Cosby hacia Nguyen, que es vietnamita, fueron discutidos en ausencia de Cosby. Pero la reunión se grabó antes de que salieran a la luz los comentarios anti-negros de Nguyen, por lo que no se abordaron sus comentarios ni su despido. Esto no hizo más que aumentar la sensación de falta de resolución y de insatisfacción que ha acechado a la última parte de la temporada.

Las últimas temporadas de la serie de Bravo Beverly Hills y Salt Lake City espectáculos se han normalizado Amas de casa girando en torno a “una gran historia”. Esto comenzó con los problemas legales de Giudice y continuó en Real Housewives of New York City cuando, en la cima de la popularidad del programa, de Lesseps fue arrestada y un viaje en barco del elenco en Colombia se convirtió en una horrible experiencia cercana a la muerte. Estas historias -que parecían la excepción, no la norma- se filtraron en gran medida a la prensa a medida que sucedían, animando a los fans a sintonizarlas meses después. Es una estrategia similar a la que se utilizó para promocionar Keeping up with the Kardashians, donde los fans pudieron ver la historia “real” detrás de los divorcios que generan titulares, los embarazos secretos y los robos de la primera familia de la telerrealidad.

El problema con esto es que es poco probable que Salt Lake City, o la Amas de casa franquicia en su conjunto, serán capaces de mantener el ritmo. De cara a la tercera temporada, el juicio de Shah será el centro de atención (a menos que, como se ha informado, se haya trasladado a julio) y quizás también el despido de Nguyen. Pero más allá de eso, no está claro hacia dónde se dirige la serie, que se encuentra entre las menos valoradas. Amas de casa programas- se dirigirá. Mientras el escándalo legal de Jayne desaparece de los titulares, Beverly Hills se enfrenta a un dilema similar. Su reparto ha utilizado un frenesí de filtraciones y crípticas publicaciones en Instagram para burlarse de las disputas de la próxima temporada, pero ¿será suficiente?

Tan cautivadora como las últimas temporadas de Beverly Hills y Salt Lake City han sido a menudo, representan un alejamiento de la tradicional Amas de casa drama. Si nos fijamos en los programas que han tenido el apoyo más consistente de los fans-Potomac, Atlanta y, hasta hace poco, Ciudad de Nueva York-sus épocas doradas han girado sobre todo en torno a las fluctuaciones y conflictos reales entreun grupo de amistad de mujeres ricas. “Amas de casa solía ser más bien un programa de ambiente: construyes un gran elenco y nos conformamos con verlas pasar el rato, organizando cenas, lanzando ocasionalmente copas de vino”, dice Peitzman. “El drama marital y legal de Erika revitalizó RHOBH y nos dio la temporada más convincente de ese programa que hemos tenido en años, pero el inconveniente ahora es que las apuestas se han elevado”. La mediocre última temporada de RHOSLC es un buen recordatorio de que tener una “gran historia” no hace necesariamente una gran temporada”.

¿Qué hace que la temporada perfecta de Amas de casa es difícil de definir. Como dice Peitzman, se trata de un ambiente, que puede cambiar drásticamente de una temporada a otra. Hay focos de promesa en Salt Lake City: La embajadora no oficial de Diet Coke y Taco Bell, Lisa Barlow, es prácticamente un meme viviente. El viaje de Heather Gay después del mormón ha proporcionado un respiro muy necesario de los chillidos. Con los novatos sustituyendo a Nguyen y Cosby la próxima temporada, más el juicio de Shah cuando llegue, es demasiado pronto para darlo por perdido.

Aún así, la “nueva normalidad” que RHOSLC ha contribuido a crear -una enorme sandalia que aumenta el dramatismo y la expectación de los fans- tiene ramificaciones en toda la franquicia. Hay potencial para la gratificación a corto plazo, pero también para la decepción: con las apuestas tan altas, ¿a dónde puede llegar la franquicia? ¿Se descartarán ahora las series si no hay una “gran historia”?

RHOSLC la segunda temporada me ha llevado de nuevo a la cuestión central de por qué me gusta ver Amas de casa. El conflicto y el escándalo forman parte de ello, sin duda. Pero cuando se vuelven tan ruidosos que ahogan todo lo demás, me he encontrado sintiendo nostalgia por los programas sobre mujeres ricas haciendo cosas -mujeres que no siempre se llevaban bien, pero que estaban genuinamente involucradas en la otra y sabían dónde estaban las “líneas” cuando discutían. Viendo RHOSLC este año, me ha sorprendido lo mucho que mi amor por Real Housewives ha sido puesto a prueba.