En el norte de California, normalmente no escuchará una banda de música de estilo sureño en segundo plano a través de pintorescas calles mientras “General Doo Dah” está lanzando cuentas.
Tampoco verá un grupo de 12 mujeres, apodadas “las viudas alegres”, girando y pavoneándose frente a los juerguistas y espectadores emocionados mientras encabezan una procesión de cientos.
Pero de alguna manera, en la ciudad de Nevada, descubrirá una de las celebraciones inspiradas en Mardi Gras más desenfrenadas fuera del sur de Estados Unidos, y ha estado ocurriendo desde mediados de la década de 1990.
“Terminó aquí como algo que parecía una buena idea en ese momento, así que lo trajimos”, dice David Parker, exalcalde y miembro fundador de la celebración del Día de Joe Cain en la ciudad de Nevada, una rama de Mardi hierba “No había ningún gran plan detrás de todo esto, simplemente lo probamos. Se sentía como algo muy propio de la ciudad de Nevada”.
Hay muchos grupos que han estado contribuyendo durante mucho tiempo a la marcha de este desfile: la Orden Mística del Nido del Cuco, los Enterradores y las Chicas del Buen Tiempo de Emma, por nombrar algunos. Y aunque ha recorrido un largo camino desde su punto de partida original en Alabama, se ha convertido en un pilar en la calle Broad de la ciudad de Nevada, donde suena la música y los lugareños saben “laissez les bons temps rouler”.
La pequeña ciudad minera de oro fue una vez la tercera ciudad más grande del estado después de San Francisco y Sacramento durante la fiebre del oro, aunque actualmente solo cuenta con una población de aproximadamente 3000 residentes. Hoy en día, mantiene una sensación encantadora de pueblo pequeño mientras recibe visitantes en busca de aventuras al aire libre y turismo de fin de semana, uno de los cuales es el Mardi Gras más grande que se encuentra a lo largo de la costa oeste.
Comenzó al azar en 1996, cuando Parker trabajaba como cantinero en Commercial Street, en el centro histórico. Kurt Colagross, un amigo que se había mudado recientemente a la ciudad de Nevada después de jubilarse del Departamento de Bomberos de Berkeley, contaba emocionado un viaje que acababa de hacer a Mobile, Alabama. La antigua ciudad sureña le recordó a Colagross a la ciudad de Nevada, con casas de la época victoriana, ladrillos descoloridos y caminos estrechos para caballos tirando de carruajes.
Mientras estuvo allí, Colagross experimentó el Día de Joe Cain: una oscura tradición de Mardi Gras eso solo se celebra en Mobile, donde Joe Cain, un exveterano de guerra confederado, se dispuso a revivir su ciudad derrotada con una protesta rebelde contra la ocupación de la Unión. ¿Su método de elección? Para vestirte como un personaje ficticio, reúne a los veteranos confederados y sal a la calle en un vagón de carbón mientras golpeas cacerolas y bebes licor.
Según cuenta la historia, Mobile había estado celebrando Mardi Gras desde 1703, pero las festividades de estilo carnaval terminaron con la Guerra Civil. En 1866, Cain, que una vez había vivido en Nueva Orleans y conocía sus tradiciones, intentó insultar a la Unión vistiéndose como un jefe de la tribu Chickasaw, un grupo de indígenas cercanos que, según los informes, habían evitado los ataques de la Unión. A partir de ahí, el resto es, bueno, historia.
El surgimiento histórico del Día de Joe Cain es imperfectamente turbio e insensible en su celebración de la Confederación y la representación ofensiva de los nativos en ese momento. Sin embargo, la tradición se convirtió en una fiesta callejera masiva que desde entonces ocurre en Mobile todos los años. Es notable el hecho de que llegó más allá del Mississippi y atravesó las fronteras estatales hacia las laderas cubiertas de oro del territorio cuarenta y nueve. E involucra a algunos líderes de primera línea clave.
“Ayudé a organizar el desfile más grande que jamás hayan tenido en 1996”, dice Mary Ann Crabb, fundadora de la Merry Widow Society de la ciudad de Nevada. “Teníamos un límite de 49 entradas porque somos cuarenta y nueve y por la fiebre del oro. Estaba muy orgulloso de lo que logré. Tomó muchos halagos y llamadas telefónicas, pero lo logramos”.
Fue una colaboración entre Joe Cain Society de Parker y Merry Widows de Crabb, grupos que se basaban libremente en organizaciones exclusivas para miembros conocidas como “Krewes” que trabajan todo el año para planificar Mardi Gras en Nueva Orleans, lo que ayudó a formalizar el proceso. Inicialmente comenzó como un recorrido de pub glorificado que se limitaba a las diminutas aceras del centro y se conocía oficialmente como el “Día de Joe Cain”.
Cuando se le preguntó acerca de las raíces confederadas del desfile original de Joe Cain, Crabb, un organizador de eventos y ex miembro de la junta directiva de la Sociedad Joe Cain que se desempeñó como presidente del desfile, dijo: “Siempre me he mantenido muy alejado de eso”. Otros organizadores con los que hablé estaban igualmente distanciados del aspecto de la historia de la Guerra Civil. En su relato, el evento fue algo divertido que pudieron llevar a su ciudad natal que se asemejaba a una atmósfera al estilo de Mardi Grasque. Y según todos los informes, lograron traer la fiesta.
Las multitudes crecieron rápidamente, el alcohol fluyó y los miembros organizadores incluso tuvieron que comunicarse con el Departamento de Policía de San Francisco en un momento dado para proporcionar barreras de acero para el enorme tamaño de los asistentes que acudían en masa a los desfiles. Algunas tradiciones de entonces persisten hoy, como “Merry Widows” de Crabb, en la que un grupo de 12 mujeres locales asumen personajes ficticios como “Candy Cain” en honor a los 12 amantes de Caín que se presentaron en su tumba el día de su muerte. su entierro. Otros aspectos destacados incluyen la fiesta con los parecidos a Elvis en la multitud animada.
Pero no todos vinieron simplemente a disfrazarse.
“Se volvió bastante ruidoso y la dirección necesitaba cambiar porque estaba un poco demasiado alimentado por el alcohol, por lo que pasó del Día de Joe Cain al Mardi Gras en ese momento”, dice Stewart Baker, el actual director ejecutivo de la Cámara de Representantes de la Ciudad de Nevada. Comercio. “Pero el espíritu siempre ha sido en gran medida un tipo de reverencia creativa. Ahora tenemos un duque y una duquesa, un rey y una reina, convertibles y otras cosas como el viejo camión de bomberos y un dragón que escupe fuego hecho con hierro viejo de las granjas cercanas”.
El mismo Parker admitió el hecho de que las primeras etapas del desfile fueron “muy divertidas”, pero a veces carecían de la orientación formal del apoyo municipal para convertirlo en un verdadero evento familiar para todas las edades. Entonces, en 2003, la Cámara de Comercio de la Ciudad de Nevada se hizo cargo y la ha mantenido funcionando casi todos los años desde entonces, a pesar de un par de cierres por tormentas de nieve y el cierre de COVID-19 en 2021, como una festividad de un día y un destino regional. Abandonaron a Joe Cain en el proceso.
Durante casi dos décadas, Nevada City ha sido lo más cercano a una celebración real de Mardi Gras que encontrará en cualquier lugar fuera del sur de Estados Unidos, y es algo de lo que los residentes de la ciudad están orgullosos, tanto como una forma de impulso económico y reconocimiento social.
“Las Viudas Alegres son personas increíbles, han estado otorgando becas a estudiantes universitarios desde nuestro primer año”, dice Parker. “Este ha resultado ser el mayor entretenimiento de un día en la ciudad. Los bares tienen su mayor día financiero. Simplemente se desarrolló como pensamos que podría y la ciudad finalmente aceptó. A la gente de esta ciudad le encantan los desfiles, les encanta disfrazarse”.
La ciudad también alberga el Día de la Constitución, donde los residentes se disfrazan de ex presidentes para desfilar. Para un lugar pequeño, tienen una animada sensación de entretenimiento comunitario que es poco común en mis viajes por el norte de California.
Mientras estaba en la ciudad a principios de febrero en un viaje no relacionado, noté máscaras de bufón, cuentas y preparaciones para próximos espectáculos de arte como “Townies” que tendrá lugar el fin de semana de Mardi Gras. Como alguien que ha vivido en Nueva Orleans, ver los colores verde, morado y dorado salpicados por toda la comunidad íntima de un pueblo de montaña fue inicialmente inesperado y diferente a todo lo que había visto antes, pero indica la energía genuina detrás de la larga vida de la comunidad. celebración permanente y evolucionada.
Después de perderse el invierno pasado debido a las restricciones de COVID, la ciudad se está preparando para un repunte en el evento anual de este año, donde habrá comida y bebida en abundancia. Ahora es un evento familiar que se extiende por una tarde y reúne tanto a los “townies” como a los forasteros para disfrutar de la versión moderna de la fiesta más infame del Sur.
Como dice Crabb, de 70 años, la pequeña ciudad necesita estos momentos, especialmente después de cancelar lo que habían planeado el año pasado: “Tenemos hambre de esos buenos tiempos otra vez, bebé”.