Cómo la estrella de ‘A Black Lady Sketch Show’, Ashley Nicole Black, se convirtió en la MVP de la comedia televisiva

Fan de Un espectáculo de sketchs de mujeres negras les encanta hablar de la serie, que actualmente emite su tercera temporada en HBO. Les encanta hablar de ella en Twitter, donde los viernes por la noche se han convertido en fiestas de visualización de 280 caracteres. Les encanta hablar de ella con sus amigos y sus familias, que son los tipos que, por primera vez, están siendo parodiados y ridiculizados -y celebrados- de forma real en la comedia de sketches. Y también les gusta hablar de ello con el reparto y los guionistas.

Ashley Nicole Black, que ha estado escribiendo y actuando en A Black Lady Sketch Show desde su estreno en 2019 (y, por tanto, ha interpretado alrededor de 90 personajes diferentes en la serie), disfruta de este discurso, marcando la rara ocasión en que el “discurso” ha sido un concepto positivo y apreciado.

Un espectáculo de sketches para mujeres negras hizo historia cuando se estrenó por ser el primer programa de sketches con un elenco de mujeres negras y un equipo de guionistas también negros.

La creadora del programa, Robin Thede, dijo entonces a The Daily Beast: “Sólo estamos mostrando al mundo que podemos hacer todo lo que otros programas de sketches no nos han dado la oportunidad de hacer”.

La serie corrigió la mentira de la industria cada vez que se llama a un programa por su falta de diversidad: que no hay mujeres de color con suficiente experiencia o talento para ocupar los papeles. “Han estado aquí”, dijo Thede. “Así que esa es una gran mentira, delante y detrás de la cámara, que hay que desmentir. Y creo que eso es lo que puede hacer este programa”.

También abrió un mundo de posibilidades en la pantalla, un mundo que el público de espectadores negros conocía, pero que rara vez veía. No es sólo que la gente de color estuviera en una serie de televisión siendo divertida. Eran defectuosos, desordenados, malvados, ridículos, estúpidos, extravagantes y simplemente raros. Cuando se emite uno de estos personajes, los fans inundan las redes sociales del reparto para alabarles. “La gente siempre dice: ‘Oh, mi madre es así, o mi primo es exactamente ese personaje'”, dice Black.

Hay un personaje que interpreta que, independientemente de la raza, el género o la edad, todo el mundo le dice que le recuerda a sí mismo: Trinity, la espía invisible. El chiste del sketch recurrente es que el personaje de Black, Trinity, es tan bueno en el espionaje porque su aspecto es tan poco memorable y su presencia tan apagada que, cuando está en una habitación, nadie la ve. Su “cara de aspecto normal la hace casi invisible en el campo”, dice el capitán de campo de Trinity.

“He llegado a descubrir que, literalmente, todo el mundo se siente invisible porque todo el mundo se relaciona con ese personaje”, dice Black. “Pero los raros, la gente suele decir: ‘Esa es mi hermana…'”.

Hay cierta conmoción en eso cuando se conoce a Black y su historia en el mundo del espectáculo.

Black es una “escritora gorda”, como dice a The Daily Beast, y una mujer negra que intenta triunfar en el mundo de la comedia. En otras palabras, es un tipo que no necesita sentirse invisible porque, durante demasiado tiempo, la industria los hizo invisibles. Por eso Un espectáculo de sketches de mujeres negras, incluso 30 años después In Living Color debutara, fue considerada histórica cuando se estrenó.

Aparte de su risa contagiosa, su impecable sentido de la moda y un cálido carisma que nadie puede ignorar, Black ha forjado una carrera que no sólo ha triunfado sobre la invisibilidad, sino que exige atención.

Después de perfeccionar sus habilidades en el grupo de improvisación Second City de Chicago, Black consiguió una gran oportunidad cuando fue contratada como guionista para la primera temporada de Full Frontal con Samantha Bee. Para su sorpresa, Bee también la nombró corresponsal ante la cámara. “No es la típica elección que haría la mayoría de la gente”, dice. “En plan: ‘¿Esta escritora gorda? Ponla en la tele'”.

Ganó su primer Emmy por escribir el Full Frontal especial No es la Cena de Corresponsales de la Casa Blancay pasó a escribir para la comedia de ABC Bless This Mess. Fue contratada para escribir y actuar en A Black Lady Sketch Show. Y luego está su último año. Fue nominada a dos premios Emmy por escribir para A Black Lady Sketch Show y The Amber Ruffin Show, lo que significa que fue nominada contra sí misma.

Como ella dijo The New York Times,La mañana en que se anunciaron las nominaciones, amigos y gente en Twitter le enviaron repetidamente el meme de varios Spiderman señalándose a sí mismos. En los últimos cinco años, ha habido otras dos personas que han logrado el honor en esa categoría: John Mulaney y Seth Meyers.

También se unió al equipo de guionistas de Ted Lasso en la segunda temporada. Su episodio, centrado en el personaje de Sam Obisanya (Toheeb Jimoh) y su activismo, fue nominado a un Premio de la Imagen de la NAACP, mientras que se unió al equipo en sus honores en los Premios del Gremio de Productores, los Premios de la Crítica y los Premios del Gremio de Escritores (ceremonia esta última en la que fue contratada como presentadora).

La tarde que charlamos por Zoom, está en pleno trabajo de la serie de comedia Bad Monkey, protagonizada por Vince Vaughn, para Apple TV+. En diciembre del año pasado, firmó un acuerdo global con Warner Bros. TV para desarrollar series originales.

Se la podría considerar, pues, la Kelly Clarkson de la comedia, ya que está trabajando en un número obsceno de trabajos a la vez, y todos ellos parecen estar cosechando éxitos. “Acepto cualquier comparación con Kelly Clarkson”, se ríe. “Ni siquiera hace falta que termine la frase para decir por qué”.

Hay cierto poder, quizá incluso alivio, cuando alguien sale del otro lado del síndrome del impostor. Black sigue siendo humilde. “Yo estaba como, seguramente alguien más se retiró”, dice sobre el hecho de que le pidieran que presentara los premios WGA. Las cicatrices de ser la niña del patio en la que nadie se fijaba -ser invisible- nunca desaparecen, especialmente en una industria que ha dicho repetidamente, a veces implícita y a menudo explícitamente, que la gente que se parece a ti no pertenece.

Pero esa es la belleza -y, en algunos aspectos, la misión- de Un espectáculo de sketches de mujeres negras. La seguridad con la que Thede hablaba de la serie antes de su lanzamiento tenía algo de estimulante. Sabía que iba a funcionar y que iba a acabar con todos los mitos y falacias que, durante demasiado tiempo, perpetuaron una práctica de la industria que ahogaba el crecimiento de la carrera de las mujeres negras: la idea de que no existía el talento para trabajar en programas como éste.

“Antes de este programa, había una de nosotras en cada programa nocturno”, dice. “Es mucho más difícil para las mujeres negras entrar en el espacio de la comedia. Trabajamos mucho. Así que sabes que si vas a tener una sala de guionistas formada por todas las mujeres negras, no sólo van a ser muy graciosas y con mucho talento, sino que todas ellas son la única persona de su sala que siempre es la primera en llegar y la última en irse. Vas a tener una sala llena de esa persona”.

Cuando empezó la serie, recordaba que se hablaba de ella como si fuera una especie de novedad inspiradora. Tres años después, la industria está sacando el talento de su sala de guionistas. “Una vez que la gente vio el paquete completo, ahora es como si Hollywood fuera de compras en esta serie”.

Para Black, es el mayor escaparate actoral que puede tener un intérprete. Cuando comenzó a audicionar para papeles de actuación después de Full Frontal, los directores de casting se quedaron asombrados, como si por ser corresponsal en una serie nocturna no pudiera interpretar otra cosa. El clásico síndrome de Hollywood de ponerte en una caja. Incluso cuando estimadas leyendas como Angela Bassett aparecen en A Black Lady Sketch Show, se produce una primera oleada de conmoción por el hecho de que alguien como ellas pueda ser realmente graciosa.

La serie también rebate la idea de Hollywood de que los personajes femeninos negros de la televisión tienen que ser de una determinada manera para representar a su grupo demográfico de forma positiva. El estreno de la tercera temporada, por ejemplo, encontró a Black presentando una serie de drama médico a Ava DuVernay, cuyo chiste es que los médicos no eran precisamente incompetentes, sino terrible en su trabajo, ya que no podían comunicarse con los pacientes y sus familias. Resulta que también hemos metido a los personajes de la televisión en una caja.

“La idea de que un médico negro sea malo es ridícula porque nunca hemos visto eso en la televisión”, dice.

Hay tantos personajes en A Black Lady Sketch Show que nunca se podría argumentar que uno de ellos se supone que es representativo de la comunidad negra. “Así que tienes que interpretar a bichos raros, malos y sucios. Muchas veces, como mujeres negras, no tenemos la oportunidad de hacer eso porquetienen que interpretar a ese médico totalmente perfecto cuyo pelo es perfecto y nunca hace nada malo, o a personajes muy tristes y trágicos. No podemos interpretar a los raros, que es donde está la diversión”.

Es aquí, en esas representaciones y en esos sketches, donde el público se alegra porque es en los personajes imperfectos donde se siente visto y finalmente representado.

Uno de los sketches más emblemáticos de la serie fue “El baile básico”, que ridiculizaba las competiciones de baile de Pose con categorías como “Depresión clínica” y “Simplemente incómodo en el cuerpo”, y concursantes como “Madre agotada de la casa del cansancio” y “uno de los hijos eternos de la casa de Forever 21”. El comentario aquí: A diferencia de lo que se ve en la televisión, no todas las personas LGBTQ+ del mundo son extremadamente atractivas o tienen talento. Incluso los gays normales merecen ser vistos.

“Quería hacerlo porque cada vez que pongo la televisión, los personajes gays son tan atractivos y fabulosos y, en mi opinión, algunos son básicos”, ríe Black. Pero la suposición de que todos los homosexuales tienen un destello de fabulosidad o glamour prevalece tanto que se vio obligada a proteger el sketch durante la producción. Recuerda que el departamento de vestuario y el personal de producción estaban confundidos: “Oh, es como si los heterosexuales hicieran un baile…”. Black recuerda que tuvo que seguir aclarando. “Como, ‘No, no, no. Siguen siendo gays. Sólo son básicos”.

El resultado fue brillante. Y también es emblemático de lo que Black espera seguir haciendo ahora que tiene un acuerdo general y puede empezar a crear su propio contenido.

“Una de las cosas que creo que es mi proyecto general es centrar a la gente que no ha sido centrada”, dice. “Y resulta que yo soy una de esas personas. Así que muchas de mis ideas consisten en coger un escenario que me resulte familiar y simplemente coger la cámara y trasladarla a un personaje que normalmente sería el secundario y convertirlo en la estrella del espectáculo.”

En otras palabras, convertirla en la Ashley Nicole Black de la narración.