Cómo la Cienciología protegió a Tom Cruise y John Travolta – y desterró a Nicole Kidman

Mike Rinder fue un alto directivo de la Iglesia de la Cienciología entre 1982 y 2007, tanto en la junta directiva como en la dirección de su Oficina de Asuntos Especiales, y se encargó de la imagen pública de la religión. A menudo actuaba como la cara pública de la Cienciología, hablando con los medios de comunicación y apagando los incendios de las relaciones públicas.

Desde que dejó la Cienciología en 2007, se ha convertido en uno de los principales denunciantes de la Cienciología, apareciendo en el documental de HBO Going Clear: Scientology and the Prison of Belief, copresentando la docuserie A&E, ganadora de un Emmy Leah Remini: La Cienciología y las secuelasy actualmente copresenta el podcast de la Cienciología Fair Game (también con Remini). Su nuevo libro de memorias, A Billion Years: Mi escape de una vida en los más altos rangos de la Cienciología, que saldrá a la venta el 27 de septiembre en Simon & Schuster, relata su paso por la oscura organización, los supuestos abusos de los que fue testigo y sus relaciones con su líder David Miscavige.

En este extracto exclusivo de Un billón de años, Rinder escribe sobre la red de celebridades de la Cienciología.

Una cosa que Hubbard no hubiera querido que se omitiera eran sus roces con las celebridades. Le fascinaban, y mencionaba constantemente sus nombres, afirmando que se relacionaba e interactuaba especialmente con figuras de Hollywood incluso durante su época de escritor de ficción pulp. Esta fascinación continuó en la Cienciología, donde empezó a verlos como un medio para ganar publicidad y aceptación. Incluso tenía una lista de famosos “objetivo” a los que atraer a la Cienciología para ayudar a hacerla popular, y a principios de los años 70 creó el Centro de Famosos, una organización de la Cienciología dedicada al reclutamiento de famosos en Hollywood. Miscavige también creía en el valor de los famosos y les dedicaba mucho tiempo y atención. Lo que era importante para Miscavige se convirtió en la prioridad para sus subordinados. -Mike Rinder

Mis días eran interminables, atiborrados de seguir la pista a los enemigos de la Cienciología, de llevar a cabo programas para neutralizarlos, de apagar incendios en Internet y de lidiar con los constantes problemas de los famosos.

Tal vez el encuentro más extraño con una celebridad que tuve fue con Michael Jackson. Me convertí en la persona de referencia en Cienciología para Lisa Marie Presley durante su matrimonio con Jacko. Su madre, Priscilla, se había involucrado en la Cienciología cuando Lisa Marie era joven, por lo que había sido criada como ciencióloga. Me reclutó en sus esfuerzos por convertir a Michael a la Cienciología, o al menos convencerlo de que la aceptara. Les di a los dos una visita privada a la exposición sobre la vida de L. Ronald Hubbard. A lo largo de la visita, Michael se mostró extremadamente paranoico. Se tiró al suelo repetidamente, gimiendo que había visto a alguien haciéndole fotos a través de las ventanas, aunque no había línea de visión con ningún lugar de acceso público. Lisa Marie se rió y le explicó que siempre estaba preocupado por los paparazzi. Hablaba tan bajito que apenas podía oírle, y sus comentarios y preguntas eran inconexos e infantiles. Me había dicho que creía que Michael la entendía porque había crecido en el centro de atención de los medios de comunicación y nunca había tenido realmente una infancia, similar a su propia experiencia como hija del Rey. Pero no duró: se divorciaron en 1996.

En marzo de 1995 volé a Wichita, Kansas, para asistir a la gran inauguración de una misión especial de Cienciología. Miscavige había estado presionando mucho para que los famosos fueran más activos en la promoción de la Cienciología, y Kirstie Alley fue la primera en dar el paso de poner dinero para abrir una misión en su ciudad natal. Tras el fiasco del titular de la misión de 1982, poca gente había dado el paso de abrir nuevas misiones, lo que había disminuido el flujo de nuevos reclutas en la Cienciología. Que los famosos lo hicieran popularizaría la idea de nuevo. Alley era una ciencióloga de larga data que atribuía a la Cienciología la curación de su adicción a las drogas. Se había convertido en una estrella en Cheers y era amiga íntima de John Travolta, que había estado en la cima de las celebridades de la Cienciología antes que Tom Cruise, aunque su carrera estaba ahora en una trayectoria descendente en el momento en que la de Cruise se dirigía a la estratosfera.

De hecho, Travolta nos llevó a todos en su Gulfstream de Los Ángeles a Wichita. Me senté frente a su esposa, Kelly Preston, y jugamos a las cartascon Isaac Hayes y Lisa Marie Presley en la parte de atrás (posteriormente se les convencería para abrir una misión en Memphis). Kelly me dejó atónito cuando me dijo que había vivido en Adelaida durante su adolescencia, a sólo una milla de donde yo vivía, y que había asistido a la escuela hermana de la escuela sólo para varones donde yo había pasado muchos años.

Tom Cruise no asistió, ya que estaba rodando Misión: Imposiblepero su presencia en la órbita de la Cienciología era más importante que nunca. Era la mayor estrella del mundo, y Miscavige lo utilizaba en su beneficio. A pesar de la victoria de la IRS, el gobierno alemán seguía negándose a reconocer a la Cienciología, por considerar que la organización contradecía los valores y la constitución del país. La idea de crear un mundo de superhombres (Clears) y de sustituir la ley y el gobierno de los wogs por los principios de la Cienciología estaba demasiado cerca del hueso de la anterior raza superior y de su pensamiento “Deutschland über alles” para su gusto. Miscavige quería que se llevara a cabo una campaña contra Alemania, basada en el dictado de Hubbard de atacar siempre: en este caso, afirmando que el gobierno alemán perseguía a la Cienciología igual que los nazis habían perseguido a los judíos. Miscavige me ordenó que consiguiera la ayuda del poderoso abogado de Hollywood Bert Fields, que era el abogado de Cruise. Con la bendición de Tom, Bert tomó la causa de la supuesta persecución de nuestra religión en Alemania como algo personal. En enero de 1997, compró un anuncio de página completa en el International Herald Tribune titulado “Una carta abierta a Helmut Kohl”, firmado por muchos de sus clientes y amigos, entre ellos Goldie Hawn, Dustin Hoffman, Oliver Stone y otros, en el que se denunciaban los actos del gobierno alemán contra la Cienciología. El país se mantuvo firme, pero el intento demostró el temple de la estrella de Tom Cruise.

Con Tom como el activo más importante de Miscavige, las preocupaciones del actor se convirtieron en las de la Cienciología. Cuando Cruise se enteró de una biografía no autorizada del autor británico Wensley Clarkson, Miscavige le dijo a Cruise: “Me encargaré de esto por ti”. Me enviaron a Londres con el abogado interno de la Cienciología, Bill Drescher, para tratar con el editor y asegurarse de que no apareciera nada negativo en el libro. Sí, un abogado de la Iglesia y el jefe de la Oficina de Asuntos Especiales actuaban en nombre de Tom Cruise, pagados por la Iglesia de la Cienciología. Con mucha insistencia y amenazas veladas, convencimos al editor para que nos permitiera “revisar y corregir” cualquier cosa relacionada con la Cienciología en el manuscrito. Fuimos a las oficinas de Blake Publishing en el oeste de Londres y recogimos una copia del manuscrito del editor. Lo llevamos a nuestra habitación del hotel Savoy y pasamos dos días limpiándolo de todo lo negativo a cambio de la promesa de no demandar. A decir verdad, el libro no revelaba nada nuevo, pero contenía algunas de las que considerábamos las “inexactitudes” habituales sobre la Cienciología: llamar al E-Metro un detector de mentiras y decir que los cienciólogos creen en los extraterrestres y que cuesta mucho dinero. En el esquema general de las cosas, si no hubiéramos hecho nada con el manuscrito, no habría supuesto ninguna diferencia para la Cienciología o para Cruise, pero fue otra pluma de “mira lo que puedo hacer por ti” en la gorra de Miscavige con Cruise.

En 1997, empezaron a aparecer grietas en la relación entre Cruise y Miscavige durante el rodaje de la película de Stanley Kubrick Eyes Wide Shut. Los protagonistas, Tom y Nicole, estuvieron aislados del mundo durante un año, ya que el perfeccionista Kubrick exigía un nuevo rodaje tras otro en el reservado plató de Londres. Perder la interacción diaria con Miscavige y pasar su tiempo con Nicole tuvo un efecto en Tom. No se comunicaba con Dave y ni siquiera le devolvía las llamadas. Miscavige, preocupado porque Nicole estaba sacando a Tom de la Cienciología, me envió a Londres para que me reuniera con la hermana de Tom, Lee Anne, en el hotel Dorchester, para intentar averiguar qué estaba pasando. Lee Anne, una dedicada ciencióloga que sigue los pasos de su hermano (él metió a sus tres hermanas y a su madre), afirmó que todo estaba bien y que sólo estaban ocupados, pero Miscavige no se lo creyó.

Como no era de los que se daban por vencidos, Miscavige encargó a Marty Rathbun que consiguiera que Cruise volviera al redil. Rathbun comenzó a auditar a Cruise bajo la supervisión directa de Miscavige. A medida que Cruise volvía al mundo de la Cienciología, se dedicaba de nuevo a la causa. Esto creó un distanciamiento entre él y Nicole. Rathbun trabajó con Bert Fields para contratar al infame investigador privado Anthony Pellicano para que espiara a Nicole e interviniera sus teléfonos. Rathbun también puso a sus dos hijos adoptivos, Isabella y Connor, en contra de Nicole al adoctrinarlos en las enseñanzas de Hubbard sobre las personas supresoras. Cuando Tom y Nicole se divorciaron, Miscavige se alegró de que elLa “influencia negativa” de Nicole ya no arrastraba a Tom. A partir de entonces, Cruise se volvió más ferviente en su apoyo público a la Cienciología y a Miscavige.

Mientras Marty se ocupaba de Cruise, me encargaron la tarea de ayudar a John Travolta con algunos asuntos de relaciones públicas. Desde principios de los años 90, Travolta había sido acosado por historias de varios supuestos amantes masculinos, entre ellos uno de sus antiguos pilotos y una estrella del porno. Me reuní con John y su abogado, Jay Lavely, para ayudarle a sortear estas minas terrestres. El National Enquirer se puso en contacto con Travolta y la iglesia para obtener respuestas. Al darse cuenta del daño potencial que una historia de sexo gay tendría sobre la pareja perfecta de la Cienciología, John y Kelly, desenterramos las fuentes de las historias y amenazamos a los medios con demandas. Las historias se cerraron y me convertí en una persona de confianza en la vida de John. A lo largo de los años han seguido apareciendo afirmaciones similares, que han sido desmentidas por Travolta o cerradas. Las acusaciones de homosexualidad son minas terrestres para la Cienciología. La Cienciología afirma públicamente que no es anti-gay (a pesar de los escritos de Hubbard en sentido contrario), sin embargo, la amenaza de una historia que describa a un cienciólogo como gay causaría pánico internamente porque para un cienciólogo, no estar “curado” de la homosexualidad indicaría que la tecnología no funciona.

Cuando era conveniente, nuestras declaraciones públicas eran: “No nos involucramos en comentar la vida personal de nuestros feligreses, sean famosos o no”. En realidad, nos implicábamos mucho en todos los aspectos de sus vidas privadas. Esto no estaba reservado exclusivamente a los dos grandes titulares, Cruise y Travolta. Kirstie Alley y su marido actor, Parker Stevenson, fueron llevados a la Base Int para “resolver su matrimonio”, aunque Miscavige no estaba tan interesado en ellos personalmente -Kirstie ya había pasado su mejor momento en Hollywood-. Fui la compañera designada de la pareja mientras recibían su “asesoramiento matrimonial”. Me uní a ellos en las comidas todos los días durante la semana que estuvieron allí y entablé una pequeña charla con ellos. Comían en el minúsculo bar/cafetería del edificio que había sido transformado, al estilo de un parque temático, para que pareciera un viejo barco de cuatro palos, junto a la gran piscina reservada para Miscavige y sus invitados. A pesar de las circunstancias, Kirstie era una entretenida compañera a la hora de comer, escandalosa, divertida y a veces inapropiadamente asquerosa. Parker era un hombre extremadamente agradable cuyo único defecto aparente era su falta de interés por la Cienciología. No hablamos en absoluto de su matrimonio; eso estaba prohibido. Pero me di cuenta de que Kirstie había decidido que no había futuro para ella con Parker y que el resultado era inevitable: el divorcio. A Parker “no le gustaba” la Cienciología. Y para la organización, eso era todo lo que importaba.

Extraído de A BILLION YEARS por Mike Rinder. Copyright 2022 por Michael Rinder. Reimpreso con permiso de Gallery Books, una división de Simon & Schuster, Inc.