Cómo Knott’s Berry Farm ayudó a hacer de Disneyland lo que es
En el programa de Disney Plus “The Imagineering Story”, la docuserie pinta una imagen brillante de Disneyland, que surge de la nada en lo que alguna vez fueron los exuberantes campos de naranjos del sur de California. Para cualquier aficionado a los parques temáticos del sur de California, es difícil ignorar la omisión evidente: justo al final de la calle, a menos de 7 millas para ser exactos, Knott’s Berry Farm había sido una operación exitosa décadas antes de que abriera la casa del ratón en 1955.
Hasta el día de hoy, Walt Disney y Walter Knott, dos líderes a la vanguardia de la industria de los parques temáticos, continúan teniendo poca afiliación en la corriente principal. Incluso la colección más completa de la historia de Disney, la Archivos de Walt Disneyestá desprovista de todo respecto a su relación, según ha confirmado a SFGATE su directora Rebecca Cline.
Pero esa falta de registro es sorprendente: Disney y Knott no solo se conocían, sino que mantuvieron una amistad pública durante décadas, con Knott prestando su experiencia a los conceptos de Disney para Disneyland.
Una de las pocas historias de parques temáticos que vinculan a Disney con Knott es el libro de Neal Gabler “Walt Disney: The Triumph of the American Imagination”. En él, Gabler describe cómo Disney visitaría Knott’s Berry Farm, con el director de arte de Disney, Dick Irvine, para estudiar cómo fluía el tráfico peatonal a través del parque.
“Estos no fueron viajes casuales”, escribió Gabler. “'[W]Mediríamos el ancho de las aceras, el flujo de tráfico y estudiaríamos cómo se movía la gente”, recordó Irvine. ‘Incluso en ese momento, Walt tenía en mente cómo quería conmover a la gente’”.
“Sabemos que Walt visitó Knott’s Berry Farm en busca de inspiración para Disneyland y que los dos parques tienen una larga historia de colaboración”, dijo a SFGATE Caroline Quinn, vocera del Museo de la Familia Walt Disney. “Después de buscar un poco en la información que tenemos disponible en el museo, creemos que Walt y Walter Knott también compartieron una amistad”.
La amistad entre los dos ilustres pioneros se remonta a un visionario creativo.
“Sí. Walt y Walter eran amigos. Tenían un amigo Bud Hurlbut en común”, dice a SFGATE Eric Lynxwiler, un historiador de Knott’s Berry Farm. El Bud al que se refiere es el innovador diseñador de atracciones de parques temáticos Wendell “Bud” Hurlbut, quien fue fundamental en el diseño de las atracciones de los parques temáticos de Disney y Knott, especialmente aquellas que presentaban trenes.
Se sabía que Knott y Disney, junto con sus esposas, partían el pan en el restaurante chino favorito de Knott en Buena Park, justo al final de la calle de su parque temático. Walter y Cordelia Knott rara vez cenaban en su ahora famoso restaurante de pollo en la propiedad del parque, como dice Lynxwiler que se documentó en el boletín de empleados de Knott, sino que optaron por entretener a amigos, como Walt y Lillian Disney, en este establecimiento chino.
Cuando revisó el boletín de empleados mientras recopilaba materiales para la celebración número 100 del parque en 2021, Lynxwiler se topó con la primera documentación oficial de Walt Disney visitando Knott’s Berry Farm, en 1951. Fue en estos materiales increíblemente detallados, conservados en los Archivos del Condado de Orange, que descubrió que Disney visitó la tienda de soplado de vidrio del parque en Ghost Town para hacer piezas personalizadas de estilo europeo.
Entonces, ¿cómo se conocieron por primera vez los dos hombres ahora icónicos?
La respuesta es simple: trenes. Como compañero entusiasta de los trenes, Disney estaba fascinado por el juego completo de trenes completo con un motor de combustión de carbón antiguo de 1888 que Knott había adquirido de Colorado y estaba convirtiendo a diesel para construir lo que se convertiría en el Ferrocarril Calico.
“En ese momento, Walt Disney dijo: ‘¿Tienes un tren? Me encantan los trenes’, y apareció con un grupo de sus otros amigos del tren del estudio de animación”, dice Lynxwiler. El Ferrocarril Calico, todavía en funcionamiento hasta el día de hoy, sirvió de inspiración para el Ferrocarril de Disneyland.
El pequeño motor que podía, literalmente, fue el catalizador para que Disney y sus Imagineers comenzaran a estudiar Knott’s Berry Farm y finalmente aprendieran de sus limitaciones.
“Knott’s Berry Farm creció de manera desordenada”, dice Lynxwiler. “Eran partes y piezas ya que tenían dinero. Como tenían una idea, la ampliaron. No había ningún plan maestro en absoluto y eso también influyó en Walt Disney. Disney y su grupo se dieron cuenta de que necesitaban tener un plan maestro para crear el diseño de la rueda, el cubo y los radios con el que terminaron”.
Sin lugar a dudas, gran parte de la estética general de Disneyland se puede sentir en Knott’s Berry Farm, desde sus caminos, guiados por una perspectiva forzada, hasta su Old West Ghost Town, que influyó en gran medida no solo en Disneyland’s Frontierland, sino también en el parque en general.
Walter y Cordelia Knott fueron incluso invitados personales de Walt el día de la inauguración de Disneylandia, y tenían el codiciado boleto dorado. Naturalmente, dice Lynxwiler, a la familia Knott le preocupaba cómo podrían competir con un parque con un atractivo tan inmenso.
Sus preocupaciones se calmarían rápidamente ya que Knott’s, hasta el día de hoy el parque más pequeño, se benefició de las grandes multitudes que acudían al área para visitar Disneyland. Ver el éxito de Disney impulsó a Knott a expandir sus actividades de entretenimiento.
Con Disneyland acechando en la distancia, la competencia finalmente abrió a Walter Knott a entretenimientos tradicionales, como zonas de diversión para niños, una novedad popular durante ese tiempo. Pidió a Hurlbut, su amigo en común, ideas sobre cómo expandir el parque de una manera que mantuviera la autenticidad de la tierra original al mismo tiempo que apelaba a las crecientes y cambiantes demandas de los consumidores.
Este crecimiento condujo al estándar actual de la industria de colas temáticas, que se atribuye en gran medida a Knott’s Berry Farm. Cuando se inauguró, Calico Mine Train, diseñado por Hurlbut, no solo fue la primera atracción oscura del parque, sino también una de las primeras atracciones en utilizar un sistema de gestión de línea inmersivo. Poco después, Disney visitó la nueva atracción y se sorprendió al ver que la fila no estaba separada, sino que formaba parte de la atracción. Disney rápidamente comenzó a implementar este concepto en sus propias atracciones.
Timber Mountain Log Ride de Knott’s Berry Farm, otro proyecto de Hurlbut, algún día también inspiraría a Disney Legend e Imagineer Tony Baxter en la creación de Disneyland’s Splash Mountain, dijo Lynxwiler.
El ir y venir continuó a lo largo de los años, los éxitos en cada parque incitaban al otro. Aunque ambos hombres mantuvieron una relación amistosa, sus filosofías comerciales diferían. “Walt quería magia y majestuosidad”, dijo Lynxwiler. “Water Knott quería realidad en su mentalidad educativa”.
Mientras que Frontierland en Disneyland es un área inspirada en el Lejano Oeste, Calico Ghost Town en Knott’s Berry Farm presenta edificios históricos reales traídos de pueblos mineros abandonados de la época de la fiebre del oro, con placas alrededor de esa área del parque que explican su significado histórico.
Su legado de competencia sana y camaradería sigue vivo no solo con los trenes, sino también con otro medio de transporte: los caballos. Knott’s Berry Farm y Disneyland continúan compartiendo las mejores prácticas sobre el mantenimiento de los caballos del parque y los estándares de sus instalaciones ecuestres, e incluso comparten un veterinario, dijo el Museo de la Familia Walt Disney a SFGATE.
Solo hay dos imágenes conocidas de Walt Disney en Knott’s Berry Farm en posesión de Walt Disney Imagineering. A través de muchos aros, incluido el permiso de Disney Legend Marty Sklar, Lynxwiler obtuvo permiso para usar una de las imágenes en el libro que escribió junto con Chris Merritt, “Knott’s Preserved: From Boysenberry to Theme Park, the history of Knott’s Berry Farm”. ”
“La compañía Disney no quiere que sepas que Knott’s Berry Farm los influenció o que incluso existe”, agrega Lynxwiler. Es especialmente curioso ya que Disneyland y Knott’s Berry Farm alguna vez tuvieron la costumbre de sacar anuncios en los periódicos locales felicitándose mutuamente por grandes hitos, como en 1980, cuando Disneyland cumplió 25 años y Knott’s cumplió 60.
“Gracias, Disneyland”, el anuncio de Knott leer. “Para un lugar con ratones, has sido un vecino verdaderamente maravilloso”.
“Los mejores planes de ratones y hombres a veces dan resultado”, anuncio de disneylandia leer, que representa a un vaquero del Viejo Oeste con Mickey Mouse. “¡Feliz cumpleaños, vecino!”
Pero Lynxwiler tuvo una experiencia diferente. “No quieren tener nada que ver con esto, así que fue un milagro que obtuviéramos permiso para usar esa fotografía”, dice. “Walter Knott demostró que era posible un entorno de destino temático con comercio, comida, entretenimiento y atracciones. Walter Knott tuvo la historia de origen, luego Walt Disney tuvo la mano de obra y el dinero para mejorarla”.
