Cuando Julie Powell, una “dron del gobierno” de bajo nivel de 29 años que vive en Queens, se dispuso en 2002 a cocinar todas las recetas de la épica “Dominando el arte de la cocina francesa” de Julia Child y a escribir sobre ellas en su blog personal. , llamó a la tarea autoimpuesta “desquiciada”.
En su primera publicación, postuló que la tarea podría costarle el matrimonio o el trabajo. “365 días. 536 recetas. Una chica y una cocina del distrito exterior de mierda”, escribió. “¿Hasta dónde llegará? Sólo podemos esperar. Y esperar. Y esperar… El Proyecto Julie/Julia. Próximamente en una terminal de computadora cerca de usted”.
Powell tenía poca idea entonces de lo que sucedería con esas palabras tecleadas en su teclado. Su blog, entonces una raza rara, atraería a miles de lectores y eventualmente le ganaría un contrato de seis cifras por un libro superventas que se convirtió en una película de 2009 protagonizada por Amy Adams como Powell y Meryl Streep como Child.
Comenzaron un fenómeno cultural que nutriría el afecto de una nueva generación por Child y su cocina cargada de mantequilla, lo que incitó a los veinteañeros, que no solo estaban “sin sirvientes”, como Child describió a sus lectores, sino que también carecían de habilidades culinarias y mucho dinero. para probar clásicos como la ternera a la borgoña y la langosta termidor en su propia casa de grupo y en las cocinas de los estudios. Pero el legado más duradero de Powell, quien murió la semana pasada a los 49 años de un paro cardíaco, podría estar en la forma en que escribimos sobre comida. Su estilo, en contraste con la prosa sofisticada y altruista que se encontraba anteriormente en los libros de cocina y las publicaciones más importantes, era el tipo de honestidad personal y pura que es más probable que encuentres en una conversación nocturna con una amiga mientras tomas un cóctel que en una conversación. las páginas de Gourmet.
Los escritores de alimentos, desde MFK Fisher hasta AJ Leibling, habían mezclado durante mucho tiempo sus propias narrativas con las de los alimentos que consumían, pero la de Powell era mucho más cruda, llena de las minucias del desguace de la Generación X, donde los gatos vomitan y los alquileres de Netflix y la pizza para llevar y demasiado vodka. los gimlets fueron el telón de fondo de los gratinados y el paté brisee. Era el tipo de cosa que ni siquiera podrías describir como “confesional” porque no implicaba ninguna disculpa.
Para muchos escritores jóvenes, su falta de pretensiones, y el hecho de que era una intrusa sin credenciales en el mundo típicamente reservado de la escritura gastronómica, fue inspirador. Su proyecto generó una cosecha de bloggers que lanzaron sus propios proyectos de “cocina directa” en los que cocinaron (y escribieron) a su manera a través de tomos culinarios clásicos, incluido “The French Laundry Cookbook” y las 1300 recetas “The Gourmet Cookbook”. Otros encontraron liberación en su cruda honestidad.
“La mayoría de los escritores gastronómicos que había estado leyendo hasta ese momento escribían una prosa realmente refinada, desde Ruth Reichl hasta Jeffrey Steingarten”, dice Adam Roberts, quien comenzó su propio blog gastronómico, Amateur Gourmet, en 2004 y ahora escribe libros de cocina y un boletín informativo. “Julie nos mostró que no tenías que ser formal para escribir sobre comida; de hecho, ser demasiado formal era una desventaja… levanta un muro entre tú y tus lectores. Ella derribó ese muro siendo indignante y vulnerable, espontáneo, malhumorado y todas las cosas que se supone que no debes ser como escritor profesional de alimentos”.
Algunos rincones del establecimiento literario no quedaron impresionados. Aunque el blog de Powell fue recogido por Salon, y su libro de 2005 “Julie & Julia” fue un éxito rotundo, vendiendo alrededor de 1 millón de copias, “hubo muchas burlas mal dirigidas hacia los blogs en ese entonces”, recuerda David Lebovitz, autor de libros de cocina. y ex pastelero de Chez Panisse, quien fue uno de los pioneros de los blogs de comida.
En una reseña del libro del New York Times, el crítico David Kamp lo comparó (de manera poco halagüeña, por supuesto) con “Sex and the City” y las novelas para chicas. “‘Julie and Julia’ todavía tiene demasiado blog en su ADN: tiene una incontinencia desordenada, lo que sea que esté en mi mente, llevándonos a lugares a los que preferiríamos no ir”, dijo con desdén.
Pero la propia Powell despreciaba la mayoría de los escritos sobre comida del establecimiento y nunca se propuso imitarlos. “En general, es un género acosado por la cursilería. Y nunca pude entenderlo”, escribió en una de las primeras publicaciones de su blog, antes de describir un éxito con Poulet poele a l’estragon de Child. ” ‘¡Jesús!’ Pensaba mientras leía otro elogio sarcástico a Fairway, otro artículo sobre cómo sobrevivir al viaje en avión en esos angustiosos vuelos a Italia con algunos comestibles gourmet: “¿Por qué no pueden escribir?” “
Pero Powell, cuyo éxito inicial coincidió con la creciente popularidad de Food Network y su grupo de estrellas, tuvo la última palabra sin filtrar. Lebovitz traza una línea desde sus publicaciones de blog despreocupadas, verrugas y más hasta el estado actual de los medios de comunicación sobre alimentos, donde la personalidad y la voz a menudo se valoran por encima de la destreza técnica o los aplausos de instituciones prestigiosas. “Lo que me di cuenta es que muchos de nosotros somos personalidades”, dice. “Ina Garten no está haciendo nada innovador. Está haciendo una comida excelente que sale bien, pero ahora, lo que diferencia a las personas es una voz, ese tono conversacional”.
Dianne Jacob, escritora y editora gastronómica y autora de “Will Write for Food”, dice que Powell introdujo una forma de casar la personalidad y la comida que ahora parece un lugar común. “Era irreverente y malhumorada, despotricando sobre la vida matrimonial y los desastres en la cocina, grabando sus crisis y triunfos”, dice Jacobs. “Su escritura salía del corazón, con poco filtro y angustia existencial. Eso es lo que la diferenciaba. Antes que ella, hubo libros de cocina y reportajes, pero nada tan personal”.
La personalidad identificable de Powell podría haber allanado el camino para otros, pero Jacobs dice que su trabajo sigue siendo singular. “Después de ella, siguieron miles de imitadores”, dice. “Pero no desnudaron sus corazones de la misma manera”.