Cómo John Lurie hizo el programa más tranquilizador de la televisión en ‘Pintando con John’

In un panorama televisivo plagado de dramas oscuros y descarnados y de comedias cursis, es refrescante encontrar un programa tan divertido, tranquilizador, sorprendente y francamente idiosincrásico como Pintando con Johny el mérito de este triunfo corresponde casi por completo a su creador y presentador, John Lurie.

Este músico de 69 años, que saltó a la fama como fundador y líder del grupo de jazz Lounge Lizards, también ha hecho sus pinitos en el cine (actuando en la película de Jim Jarmusch Más extraño que el paraíso y Down by Lawy haciendo la banda sonora de Get Shorty) y en televisión (con la efímera, pero ya clásica, serie de culto Pescando con Johnen la que recorrió el mundo con amigos como Willem Dafoe y Dennis Hopper). Además, tras padecer la enfermedad crónica de Lyme, se ha convertido en un dedicado y consumado pintor de obras eclécticas con títulos como, Bobo no creía en la evolución así que Dios lo convirtió en una flor., y ¿Por qué la actuación de Godzilla no ha mejorado a lo largo de 47 películas?

Lurie se volvió a presentar a los espectadores de la pequeña pantalla el año pasado anunciando que Bob Ross estaba equivocado porque todo el mundo no puede pintar, y a pesar de su intenso enfoque en el pincel y el lienzo de Lurie, Painting with John se niega a ser un esfuerzo instructivo manifiesto. Es más bien una mirada extravagante y reflexiva al interior de la mente de su creador. Mezclando anécdotas sobre la educación y los primeros días artísticos de Lurie en la ciudad de Nueva York con historias sobre su vida actual en la isla caribeña a la que ahora llama hogar -junto a sus antiguas empleadas y compatriotas Nesrin Wolf y Ann Mary Gludd-James-, es una aventura de forma libre en la que cualquier cosa puede ocurrir en cualquier momento, ya sea que Lurie intente atrapar un temible insecto en su cocina, que estrelle un dron en la exuberante selva que rodea su propiedad o que baile como si nadie lo estuviera viendo en una plataforma del patio trasero.

Teniendo en cuenta que el programa regresa el 18 de febrero, está claro que muchos sintonizaron su primera edición, y esos fans estarán encantados de saber que su segundo compromiso es otro éxito impredecible y encantador. Por ello, fue un gran honor para nosotros pasar un rato con Lurie, que una semana antes Pintando con Johnde la segunda temporada, habló con nosotros sobre el alegre espíritu que impulsa la serie, su creatividad intuitiva, su asociación con la HBO y el cuidado personal que exige la televisión.

Comienzas la segunda temporada dando la bienvenida a los espectadores a “la serie en la que no os enseño a pintar”. ¿Cuándo nos enseñarás a pintar? ¿Por qué no nos enseñas a pintar?

Bueno, en realidad, creo que sí. Pero no estoy diciendo: “Ahora coge el pincel y haz esto”. Simplemente haciéndolo, entonces la gente es más probable que lo intente. “Oh, podría hacer esto, o podría hacer otra cosa”. Es algo más suave que: “Ahora coge este cuenco y ponlo aquí”. Si ves a alguien haciéndolo, es más probable que la gente lo intente. Incluso con las Olimpiadas… he estado viendo las Olimpiadas, y te lleva a moverte un poco más, ¿me entiendes?

Es curioso que saques el tema de las Olimpiadas, porque yo estaba viendo los juegos, y después de unos 10 minutos, dije: “Creo que podría hacer eso”. Que obviamente no puedo. Pero hay algo inspirador en ver a la gente hacer grandes cosas.

Algunos de ellos son simplemente increíbles. Todo el mundo debería intentar hacer cada uno de esos eventos una vez.

La que estaba viendo era la prueba masculina de esquí de estilo libre en el aire, en la que esquían hacia atrás desde un salto y luego hacen unas 18 rotaciones en el aire, y yo definitivamente no estoy preparado para eso.

¿Los jueces lo ven en cámara lenta o algo así? [laughs] No, en serio. Tal vez sea un ojo muy entrenado: “Oh, su talón golpeó allí en el punto equivocado, así que le quitaremos medio punto”. Pero el snowboard… es como, maldición, hombre. ¿Y qué más he visto? Incluso empecé a meterme un poco en el curling en cierto modo, lo que me sorprendió. Y la patinadora rusa, ¿la viste?

Kamila Valieva, ¿la que dio positivo por una sustancia prohibida?

¿Ella es positiva? Lo que vi fue perfecto. ¡Era perfecta! No me gusta el tema del patinaje, pero fue como ver la perfección.

Déjame preguntarte sobre el espectáculo…

El espectáculo no es perfecto.

Uno de mis momentos favoritos de la segunda temporada es tu historia de saludar a la gente en la Polinesia Francesa, y luego ser rechazado por dosLos moteros franceses, que no parecen darse cuenta de que “la vida es algo increíblemente maravilloso”. ¿Es ése el espíritu del programa, hacer que la gente se dé cuenta de lo maravilloso de la vida?

Eso es lo que espero, pero ¿me vas a hacer decir eso en voz alta? Pero eso es lo que espero. Esa situación, en realidad no fui yo quien empezó a saludar a la gente. Fue algo común. Lo hacían entre ellos. Hay delfines saltando a ambos lados de ti, hay estas olas rompiendo, así que los iones negativos están llenando el aire, y el sol se está poniendo, y no puedes estar de mal humor. Y quiero decir realmente, grandes delfines, saltando a ambos lados, y simplemente no hay manera. Luego los franceses que no me devolvieron las buenas tardes que perseguí, supongo que mi técnica ha madurado un poco.

En una de las partes de la segunda temporada, dices: “¡Gracias por el dinero, HBO!”. ¿Recibes alguna respuesta de ellos?

Me preguntaba cómo iba a funcionar eso con ellos, pero la verdad es que se han portado muy bien. La HBO, ¿tiene fama de ser genial?

Por lo que sé, a la gente le encanta trabajar con la cadena.

Al principio, me sentía inseguro. Escribí un libro llamado La Historia de los Huesos, y todo es tan honesto como puedo ser. Luego lo de la conferencia de Barcelona, en la que doy esta conferencia de la que no sé lo que estoy hablando, y lo de los cuartos que me salen por la nariz es una maldición de Dios [both of which are stories told in Season 2], ambos estaban en el mismo episodio en un momento dado, y yo estaba preocupado. Pensé, mierda, ¿va a parecer que este tipo es un mentiroso, y que no es descaradamente honesto todo el tiempo? Le pregunté a una persona de alto nivel de la HBO, y ella dijo: “Es tu visión, haz lo que quieras”. Vaya. Eso es casi demasiada responsabilidad, porque normalmente quieres luchar un poco contra el poder. Así que en realidad, cuando HBO me dio este dinero para hacer esta cosa, y yo podía hacer lo que quisiera, siento que debería haber hecho algo aún mejor, ¿sabes lo que quiero decir? [laughs] No puedo culpar a nadie por no ser mejor. Es todo culpa mía.

¿Sientes que te estás saliendo con la tuya, con HBO? ¿Puedes creer que te están dando tanta libertad?

No, no puedo. Pero es una lástima que me la den a los 69 años, con mi salud cayendo a pedazos, porque es lo que he querido toda mi vida: libertad creativa y, además, un lugar de actuación. Porque puedes tener libertad creativa, pero a menudo no hay dónde ponerla. También dio un giro a mi vida. Fue algo muy bonito.

¿Sientes que Pescar con John ayudó a que el nuevo programa surgiera de alguna manera? Son muy diferentes en muchos aspectos, pero tienen una energía similar, ya que ambos están impregnados de tu personalidad.

Un poco, pero casi se remonta al East Village de principios de los 80, haciendo estas películas en Super 8 que eran casi películas caseras. Tiene casi una atmósfera del East Village de los años 80. Pero lo que me pasó, porque estuve enfermo y fuera de todo durante 20 años, es que ahora todo se hace de forma diferente. Cómo se edita, todas las cosas técnicas. Así que, de repente, me convertí en un novato, mientras que antes sí sabía lo que hacía. Ahora todo eso es como, vale abuelo, ya no lo hacemos así. Los ángulos de la cámara y el sonido y la luz, tengo algunas habilidades de director. Pero nunca pensé en Fishing with John cuando lo estaba haciendo, excepto por el título. Realmente no pensé en ello, porque ahora estoy hablando a la cámara, y con Fishing with John, estoy de espaldas a la cámara. Pero leí lo tuyo justo antes de hacer esto, y que decías que era un “compañero espiritual”, y lo es, porque soy yo.

¿Hubo algo que quisiste hacer diferente en la segunda temporada?

No del todo. Cuando editamos la primera temporada, había demasiado de este anciano sentado en una mesa hablando. Va a ser aburrido para el ojo. Así que añadimos lo del elefante, y tuvimos cosas en las que podíamos alejarnos de la mesa. Y esta vez, el “Cowboy Beckett” y la natación sincronizada y algunas otras cosas, pensé que lo convertían en un espectáculo diferente. Porque toda esta gente estaba diciendo [about Season 1]”Oh, era tan calmado, y relajante y meditativo”, y ahora es un poco sacudido en cierto modo, porque salta de una cosa a otra. Así que no estaba seguro de cómo iba a afectar a la gente. Pero no puedo decirlo, estoy tan metido en el tema que no puedo decirlo. Me sorprendió la reacción a la primera temporada. Sabía que a algunos les iba a gustar, pero el 100% en Rotten Tomatoes no era lo que esperaba. Estábamos haciendoesta cosa. Yo y [cinematographer and editor] Erik Mockus, no estábamos realmente haciendo un espectáculo. Éramos como niños en una sala de estar haciendo un fuerte, y él era tan bueno en todo, y luego simplemente floreció en esta cosa. Entonces Adam McKay envió parte de ella a HBO, y la querían, y yo estaba como, ¿en serio? Así que ahora tenemos una segunda temporada.

Pero luego tienes una agenda que cumplir, y la cagué un poco, porque los cuadros deberían ser lo más importante para mí, pero la serie se volvió más importante que los cuadros en ese momento. Así que hay un cuadro con el que no estoy muy contento en la serie, pero simplemente no había tiempo para hacerlo mejor. Mientras que en la primera temporada, estábamos bastante avanzados antes de que Erik comenzara a filmarme. Me hipnotizo cuando estoy creando y no me gusta que me filmen durante esa parte del proceso. Pero él puede filmarme haciendo un fondo, o si tengo un montón de cuadros para colorear, eso es genial.

En la primera temporada, dijiste que esperabas que el programa fuera educativo con respecto a la pintura, pero luego te diste cuenta de que hacías tu trabajo sobre todo por intuición. ¿Es así como haces este programa también, por intuición?

Absolutamente. Y también, tenemos todas estas secciones, y una de las cosas más dolorosas fue la secuenciación de la misma -lo que va en el episodio uno, lo que va en el episodio dos- y no venía. Yo sólo sabía que eventualmente, mi intuición me lo presentaría. Simplemente lo sabía. Confiaba en que sería como un rompecabezas que se me había preparado de antemano, como un Wordle, y que finalmente encajaría. Además, Erik y yo, siempre decimos que tenemos que tomar lo que se nos da, en lugar de tratar de hacer que suceda algo que no sucedió del todo.

Me gusta mucho la idea de hacer estas piezas musicales de 20 minutos. Si hacemos una tercera temporada -y no sé si podremos lograrlo- pero quiero tener piezas musicales de 20 minutos, y luego tengo los auriculares puestos, y contaré una historia de Marvin Pontiac, o haré como lo del coche pequeño [from Season 2]-hablaremos de lo que estoy pintando mientras pinto, con estos surcos de tipo africano debajo de mí, que escucharé en mi oído. Así que estoy pintando una vaca y un árbol, y esto va a ir con la música. Me pregunto si podré lograrlo, será como una ópera. Veinte minutos de música para cada espectáculo, y luego lo conectaré. Eso es lo que espero hacer para el próximo.

¿Has trazado ideas para una posible tercera temporada, o dejas que ocurra espontáneamente?

Apunto las ideas, como qué historia voy a contar ahora, porque tengo que tener algo preparado; no se te ocurren sin más. Si las ensayas unas cuantas veces, pero no dejas que se queden anticuadas, es importante, por cómo estructuras la historia, y por el ritmo de la misma. Hay una razón [Dave] Chappelle es tan bueno – ¡él ensaya esos! Lo ejecuta, lo ejecuta. Spalding Gray no era tan bueno, pero tienes que ensayar eso, aunque seas tú quien cuente una historia. Así que tiene que ser ambas cosas: que te venga una idea a la cabeza ahora, y que el público pueda ver eso mientras lo piensas justo en ese segundo, pero también tienes que tener esa estructura, porque si no contaría esa historia y sería como, joder, me he dejado esta parte fuera y ahora tenemos que volver a rodar esa cosa, y ahora quizás la luz no coincide o algo así.

En la nueva temporada, recuerdas que en un episodio de la primera temporada se te ve el pelo de las orejas, lo que te lleva a prestar más atención a tu aseo personal. ¿Has recibido notas adicionales sobre tu estilo desde ese episodio? ¿Y es difícil observarse a sí mismo de esta manera?

Dios, estoy tan harta de mí misma, especialmente después del libro y el audiolibro y ahora observándome a mí misma. Cuando lo editamos, ni siquiera lo veo como yo. Pero no, la HBO no dice nada. Mi locutor, cuando estaba a punto de ir a la HBO, y ya lo habíamos rodado, me dice, realmente tienes que afeitarte el pelo de las orejas. Y yo le dije, ¡ya está rodado, Steven! He estado con él durante 30 años, es genial. Pero no vamos a volver a rodar para acicalarme. Pero me miraba en el espejo antes, y me cortaba el pelo de las orejas y la nariz, y cambiamos un poco la luz. Al principio se veía bastante mal. No había dormido, así que tenía unas ojeras gigantescas, y me ponía este maquillaje que Nesrin habíaque se me ha dejado para cubrirlas.

Has hablado de la mentalidad sociópata necesaria para hablar a la cámara. ¿Te has sentido más cómodo con eso a medida que has hecho más episodios? Lo estamos haciendo ahora [via Zoom]…

Sí, pero es lo mismo que esto. No te sientes 100% cómodo en este momento, ¿verdad? Quiero decir, no lo hago. Estoy en cámara para ti, tú estás en cámara para mí, y es un poco así. Además, podemos tirar cualquier cosa que salga terrible. Pero el hecho de sentarme ahí y hablar a la cámara no me molesta tanto. En realidad, lo difícil fue que no me sentía bien -había trabajado demasiado- y tuve que hacer el audiolibro para La historia de los huesos, lo cual era desalentador porque es largo. Luego hice la música, y esas dos cosas se solaparon, así que estaba agotado cuando llegó el momento de rodar. Físicamente, no me encontraba bien. Así que, aunque no hace falta mucho esfuerzo para sentarse allí y ser encantador a mi manera de cascarrabias, no estar luchando simplemente por sentarse allí y hacerlo, eso fue difícil. Porque no sirve de nada aunque lo disimule; no puede ser eso. Vi que tuiteaste que tuviste el honor de hablar con Steven Soderbergh…

Lo hice.

Dijiste honor al menos dos veces, así que quiero más que honor. Cuando retuitees esto, quiero algo más que un honor.

¿Como super-honrado?

Lo que sea más que honrado. [laughs]