Cómo Freddie’s Sandwiches se convirtió en una institución de SF con estatus de celebridad

El edificio de color blanquecino que alberga la tienda de delicatessen se encuentra en un lugar tranquilo en 300 Francisco Street, en la esquina de Francisco y Stockton, y sus puertas están abiertas muy temprano a las 7:30 a. m. de lunes a viernes y a las 8:30 a. m. los sábados (Freddie’s está cerrado los domingos). A medida que llega la hora del almuerzo y la niebla se disipa (o no), la charla afuera de Freddie’s comienza a aumentar. Los amigos, ya sean los niños de la escuela secundaria de enfrente, los trasplantes que viven en el vecindario cada vez más joven, o incluso los veteranos que comieron en Freddie’s cuando eran jóvenes, todos regresan para pedir lo mismo y hablar entre ellos. otros sobre lo que van a pedir.

Los colores de la bandera italiana cubren la base de Freddie’s junto a una gran puerta roja. Las ventanas están cubiertas con calcomanías antiguas de reseñas de Yelp y folletos de precaución de seguridad pandémicos actuales. Cuando entras, un tablero de menú verde sobre la caja registradora hacia la parte trasera de la tienda domina la línea de visión. A la izquierda, casi escondido en la esquina, se encuentra Sweileh, de 59 años, propietario de Freddie’s desde 1991.

Pero la historia de esta tienda de delicatessen se remonta mucho más allá del 91 o incluso Joltin’ Joe and the Blond Bombshell.

En 1926, propietario original freddie braja abrió una pequeña tienda para alimentar al barrio obrero de North Beach. En ese momento, North Beach, especialmente el área que bordea lo que ahora se conoce como Ghirardelli Square y hasta el muelle 39, estaba llena de almacenes y fábricas textiles, según Sweileh.

De hecho, Freddie’s en realidad no comenzó como una tienda de sándwiches; comenzó más como una tienda de conveniencia que vendía frijoles, arroz y pan. En la década de 1930, Braja decidió agregar sándwiches para alimentar a los trabajadores de la construcción que estaban ocupados construyendo el puente Golden Gate. Fue un almuerzo conveniente para llevar hasta los huesos del icónico puente de San Francisco, dijo Sweileh. Los sándwiches de Braja se convirtieron en un éxito instantáneo y se centró únicamente en los que avanzaban.

Pero su primer menú de sándwiches solía ser bastante simple.

“[Braja] Solo comía dos o tres sándwiches en el pasado”, dijo Sweileh. “O salami, o salami y jamón, o salami, jamón y queso. Ni siquiera tenía mayonesa en el menú porque no le gustaba la mayonesa. Solo mostaza.

Después de unos 65 años, Braja vendió el negocio y el edificio a otro hombre, que sigue siendo el propietario del edificio, y operó el lugar durante unos siete años. Durante ese período, la ahora esposa de Sweileh, Rosalía, era empleada del negocio. Si bien no se encontraron en la tienda, ella le informó a Sweileh que estaba a la venta sabiendo que estaba cansado de cocinar y operar su taquería, Burrito King, “cerca del Kaiser en Geary”.

“Me cansé de cocinar y hacerlo todo”, dijo. “Pero esta operación… puedo manejar esta. Es más fácil que un restaurante”.

Sweileh ha hecho crecer el menú de forma lenta pero segura a lo largo de los años, a pesar de que quería mantenerlo tan clásico como era desde el principio.

“La gente me decía ‘gracias a Dios te hiciste cargo del negocio, pero estamos en los 90, tienes que agregar lechuga, tomate, verduras’”, relató. “Odio admitirlo, pero finalmente cedí ante la gente”.

La gerente de Freddie’s Sandwiches, Maura Mancia, hace un sándwich. (Douglas Zimmerman/SFGATE) La gerente de Freddie’s Sandwiches, Maura Mancia, hace un sándwich. (Douglas Zimmerman/SFGATE)

Agregó mayonesa (que, si Braja lo supiera, probablemente la arrojaría en su tumba), pepinillos, cebollas, tomates, lechuga y diferentes tipos de pan. De hecho, son las opciones de pan las que podrían ser la “salsa” secreta de las operaciones de Freddie. Muchas charcuterías utilizan las mismas carnes que se distribuyen a nivel nacional como Boar’s Head, por ejemplo. Sin embargo, un gran deli se destaca del resto cuando su pan es notablemente mejor. Si bien la panadería que solía hacer el pan de Freddie durante décadas ya no está en funcionamiento, Sweileh dijo que le entregaron sus recetas. Ahora, Sweileh confía en una panadería diferente para hacer panes especiales, solo para ellos. Pero no ofrece más explicación que esa. Si lo hiciera, sería como revelar la ubicación del tesoro en un mapa secreto.

El deli ahora tiene más de 30 opciones de sándwiches, que se miden en tamaño por la longitud de las nueve opciones de pan. Un sándwich pequeño mide 6 pulgadas, uno grande mide 8 pulgadas, medio pan mide 12 pulgadas y un sándwich de pan entero mide 25 pulgadas. Las variedades de carne incluyen la mortadela, el pavo, la mortadela, el salami de Génova, la ensalada de atún, el jamón de la selva negra y el pastrami, entre otros. Cuando haces un pedido “con todo” en Freddie’s, incluye mostaza, tomates, pepinillos, cebollas rojas rebanadas, lechuga iceberg rallada y, sí, mayonesa.

“El sándwich de pan entero se usa principalmente para catering”, dijo Sweileh. “O una persona muy, muy hambrienta”.

Sin embargo, hay un sándwich que sigue siendo el mismo después de todos estos años: el combo italiano n.º 1, en un panecillo de masa fermentada suave.

“Ha sido el sándwich número uno en ventas durante 96 años”, dijo Sweileh. El bocadillo viene con salchichón de Génova, jamón, mortadela, jamón prensado y queso a elección del cliente. Para prepararlo como se disfrutaba hace más de 80 años, pídelo solo con mostaza, por recomendación de Sweileh.

Sin embargo, se apresura a señalar que ninguno de los negocios tendría éxito sin su pequeño equipo de empleados trabajadores. De los cinco, dos han estado con Sweileh básicamente desde el principio. María, dice Sweileh, trabajó en la línea de sándwiches durante 29 años y felizmente se jubiló este verano el 1 de julio. Maura Mancia, la actual gerente, ha estado al lado de Sweileh durante 24 años.

Sweileh, que es oriundo de Amman, Jordania pero es mitad jordano y mitad libanés, está totalmente interesado en Freddie. Rara vez pierde un día de trabajo.

Dijo que nunca se cansó del trabajo de la tienda de delicatessen, tampoco. Es su vida y no tiene planes de dejarla pronto. Parte del atractivo es la base de clientes, por lo que está muy agradecido, porque Freddie’s no sufrió tanto como otros negocios durante el grueso de la pandemia.

“No tuve que despedir a nadie”, dijo. “Tal vez me llevé a casa $2 en lugar de $3, pero estoy de acuerdo con eso. Todos permanecieron en el personal, que es más importante”.

¿La otra razón por la que a Sweileh le encanta venir a trabajar todos los días? Las historias.

“Mucha gente famosa ha venido a Freddie’s”, dijo Sweleih. Continuó señalando que era uno de los favoritos de la senadora Barbara Boxer, la senadora Dianne Feinstein, innumerables jugadores de fútbol americano de los 49ers y otras celebridades de San Francisco. “Ah, y hay uno más, pero no sé si queremos asociarnos con él: OJ Simpson”.

Si hay una historia que sobresale más que las demás, es sobre un arresto que ocurrió dentro de la tienda de delicatessen.

“Una vez, creo que a mediados de los noventa, un cliente estaba en la fila esperando para ordenar. Había un grupo de muchachos justo detrás de él en la fila, pero nada parecía extraño”, explicó. “De repente, el grupo de muchachos tira al suelo a un individuo y lo esposa. Toda la tienda estaba en estado de shock, incluyéndome a mí”.

Resulta que era un hombre buscado por el FBI, según Sweileh.

“Pero me alegro de que no haya llegado a los titulares porque eso habría sido malo para el negocio”, dijo.

Freddie’s Sandwiches ha alimentado a miles de personas a lo largo de los años. Tanto es así, que debería haber un tenedor de libros tomando notas. La pregunta es: ¿Estás listo para hacer el viaje y escribir tu propia historia de Freddie?

Sándwiches de Freddie, 300 Francisco St., San Francisco. Abierto de lunes a viernes, 7:30 am – 4 pm Sábado, 8:30 am – 4 pm Domingos cerrado.