Junto al río Russian River en el condado de Sonoma, donde los pinos ponderosa arañan el cielo, se encuentra el Emerald Valley. Marcado solo por un pequeño letrero en la ruta estatal 116, un camino de grava divide el denso bosque hasta que se abre en un santuario de 80 acres, el hogar de la Escuela de Estudios de Hierbas de California (CSHS).
Ahí es donde me encontré recientemente, buscando una cura para una especie de crisis de la mediana edad. Los estudios a base de hierbas, también conocidos como herboristería, son exactamente lo que parecen: el estudio de las hierbas en lo que respecta al bienestar. Lo llamaría medicina vegetal, pero no se puede, porque eso inmediatamente evoca imágenes de tech bros haciendo ayahuasca en Perú.
“Me gustaría que la gente reconociera que estas medicinas antiguas que nuestros antepasados han estado usando durante miles de años siguen siendo tan notablemente efectivas como siempre”, dijo Rosemary Gladstar, quien fundó la escuela y muchos la llaman la madre de la herbolaria moderna. , le dijo a SFGATE.
La herboristería es más que saber qué té preparar para el dolor de garganta o tomar psicodélicos. Está construyendo una relación con las plantas y el mundo vegetal, dice Gladstar. Parte de eso es comprender la sostenibilidad y cómo nos hemos alejado tanto de la fuente de lo que consumimos.
“Hay una alegría que eleva nuestros corazones cuando comenzamos a desarrollar una relación con el mundo natural que nos rodea”, dice Gladstar.
Un encuentro fortuito
Cuando tenía poco más de 20 años, Gladstar realizó un viaje a caballo de tres meses por los Alpes Trinity, donde buscó casi todas sus comidas. Cuando regresó, supo que dedicaría su vida al arte y la ciencia de la herbolaria.
En 1972, con la ayuda de amigos, Gladstar abrió Rosemary’s Garden, una botica en la parte trasera de la tienda de alimentos naturales de Guerneville. El boticario todavía existe hoy, aunque se trasladó a Sebastopol.
Se hizo cercana a uno de sus clientes habituales, Nicki Scully, quien acudió a ella en busca de ayuda con las migrañas. El encuentro casual cambiaría la vida de Gladstar. El compañero de toda la vida de Scully, Rock Scully, fue el mánager de la gira de Grateful Dead.
A Nicki Scully le encantó la idea de traer a la zona una escuela dedicada al estudio de la medicina vegetal. Quería comprar un terreno allí, que esperaba que pudiera usarse en parte para la escuela, pero no tenía el pago inicial, por lo que Grateful Dead tocó en un espectáculo benéfico en Emerald Valley para recaudar el dinero. Ella todavía es propietaria de la propiedad y la alquila a CSHS hoy.
La Escuela de Estudios de Hierbas de California en Forestville, California.
Una vez que la tierra fue suya, Scully pudo convencer a Gladstar de comenzar a plantar un jardín, que ahora cuenta con más de 400 especies de plantas medicinales. En 1976, comenzaron a renovar un antiguo granero en la propiedad y al año siguiente, la escuela dio la bienvenida a sus primeros alumnos. “Creo que al principio la escuela se volvió tan popular no porque la gente quisiera estudiar hierbas, sino porque esperaban encontrarse con Jerry García”, dijo Gladstar riendo.
El campus de hoy incluye un salón de clases con una cocina adyacente, un jardín de medio acre, un laboratorio completo de hierbas y boticario, y senderos boscosos para caminatas.
En la década de 1990, Gladstar se mudó a Vermont con su esposo, nativo de Nueva Inglaterra, y entregó la escuela a la actual propietaria, Rebecca Maxfield.
Pero si bien Gladstar pudo haber dejado la escuela, mantuvo la práctica de la herboristería con ella. Desde Vermont, organizó una conferencia herbal anual para mujeres, que se llevó a cabo durante casi 30 años hasta la pandemia. También es autora de 12 libros, cinco de los cuales publicó solo en 1999. Comprendiendo que no todo el mundo puede tomarse un año libre de la vida para vivir en el bosque y estudiar las plantas, también creó un curso de estudio en casay más tarde, un serie de videos en línea.
El movimiento de herboristería de hoy
En mi reciente visita a un taller de fin de semana, miré a mi alrededor y pensé cuán improbable sería si las docenas de mujeres reunidas para este taller realmente dedicaran sus vidas al estudio de la herboristería. Aún así, todos buscamos algo más sostenible que seguir funcionando con adrenalina y cortisol. “Solían ser solo unas pocas personas hippies muy alternativas las que estaban interesadas en estudiar esto, y definitivamente ha aumentado su popularidad y se ha vuelto más convencional”, dijo Maxfield. “En los años 70 había solo dos o tres escuelas, y ahora hay muchas”.
Sin embargo, la herboristería no es nueva. Simplemente cayó en desgracia en la década de 1930 y, en la década de 1940, las últimas escuelas de herboristería se vieron obligadas a cerrar en medio de los esfuerzos de la Asociación Médica Estadounidense por optimizar la educación médica. La herboristería no experimentó un resurgimiento durante unos 40 años.
Escuela de Estudios de Hierbas de California.
“Mi enfoque principal en estos últimos 50 años ha sido tratar de enseñar a las personas que tenemos el poder de nuestra propia salud y bienestar”, dijo Gladstar. “Y sí, hay momentos en los que necesitamos recurrir a profesionales. Pero la mayoría de las veces, somos los profesionales que mejor conocemos nuestro cuerpo”.
Hoy en día, hay más de 100 escuelas herbales presenciales solo en los EE. UU., además de docenas más de programas de aprendizaje a distancia. Si bien ha aumentado el interés en el arte y la ciencia de la herbolaria, CSHS todavía limita su inscripción entre 500 y 600 estudiantes por año, para todos los cursos. Ninguna clase o taller tiene más de 25 estudiantes. “Ha sido así durante décadas”, dijo Maxfield. “Afortunadamente, nuestras clases casi siempre están llenas y tienen listas de espera para ingresar”.
De vuelta en Los Ángeles, limpio un gabinete, pido frascos y hierbas, y establezco un jardín de hierbas detrás de mi edificio. Cuando las flores florecen en mi lavanda, siento esa alegría de la que hablaba Gladstar. Hay mucho más en la medicina vegetal que los psicodélicos.
“Mi mayor esperanza es que una vez más comencemos a fomentar, nutrir y alimentar esta relación íntima y sagrada que tenemos con todas las formas de vida que nos rodean, pero en particular con las plantas”, dijo Gladstar.
Rebecca Rush es una escritora radicada en Los Ángeles con firmas que incluyen Psychology Today, Huffington Post y la antología Red Flags: Tales of Love and Instinct, de Running Wild Press, que se publicará el 14 de febrero de 2023.