¿Cómo es que ‘Alien Superstar’ de Beyoncé tiene 24 escritores? He aquí cómo, Diane Warren.

Diane Warren se despertó y optó por la violencia el lunes, cuando tomó Twitter y preguntó a, “¿Cómo puede haber 24 escritores en una canción?”. Y aunque acentuó su pregunta con un llamativo emoji de ojos en blanco, insistió en un tweet de seguimiento, “Esto no pretende ser una sombra, sólo tengo curiosidad”.

Aunque Warren no llamó a nadie por su nombre, la colmena de Beycé comenzó rápidamente a rodearla, suponiendo que la legendaria compositora se refería a “Alien Superstar”, un tema destacado del séptimo álbum de estudio de Beyoncé Renaissanceque cuenta con 24 escritores acreditados.

El asalto virtual a Warren fue rápido, punzante y, en ocasiones, sencillamente mezquino, con algunos fans de Beyoncé tratando de ofrecer “útiles” primicias sobre el negocio de las muestras de canciones, y otros simplemente intimidándola. A su favor -o tal vez en su detrimento, dependiendo de cómo se vean los enfrentamientos en Twitter-, Warren trató de responder, presumiendo de que “que son 23 más” de los que están acreditados en sus canciones, que ella escribe en solitario. Pero después de la embestida inicial, trató de calmar la locura, concediendo en otro tweet“Vale, son los samples los que suman la cantidad de escritores”.

Por supuesto, Warren -que ha escrito éxitos para todo el mundo, desde Celine Dion hasta Cher y la propia Beyoncé- lo sabe. No es tonta; sabe cómo funciona la ley de la música y conoce bien el negocio del sampling y el proceso creativo de la colaboración, aunque ella misma no elija trabajar así. Probablemente se sintió sarcástica y pensó que intentaría demostrar un punto, aunque sea un punto cansino.

Y, sin embargo, la conversación en torno a “Alien Superstar” y la creciente tendencia de los comités de compositores de pop ha persistido, con Renaissance colaborador The-Dream se involucray un montón de gente opinando sobre la cuestión: Cómo puede haber 24 escritores en una canción?

La respuesta sencilla es que sí, debido a los samples. Si se samplean o interpolan varias canciones en una nueva grabación, todos esos autores originales reciben crédito, junto con los que contribuyen a la nueva canción. En un álbum como Renaissance-en el que Beyoncé utiliza una gran cantidad de muestras e interpolaciones para crear exuberantes paisajes sonoros, hay un montón de créditos a mano.

“Tiene mucho más sentido de lo que la gente en las redes sociales está haciendo ver. Beyoncé ha tomado muestras de tres canciones diferentes, y por eso tiene que incluir a todos los compositores de esas tres canciones. Por eso hay 24”, explica Adam Freedman, abogado especializado en espectáculos con sede en Brooklyn.

Analicemos “Alien Superstar”. La introducción del tema samplea la canción de 2008 “Moonraker”, de John Michael Holiday, que actúa como Foremost Poets, mientras que el outro es una parte hablada del discurso de 1973 “Black Theater”, de Barbara Ann Teer, una escritora y profesora que fundó el Black National Theatre de Harlem en la década de 1960. Luego, en la propia canción, Beyoncé interpola “I’m Too Sexy” de Right Said Fred cuando canta: “Soy demasiado elegante para este mundo, para siempre soy esa chica”. Esas tres muestras suman siete escritores acreditados allí mismo.

Que Beyoncé recurra a un grupo de colaboradores no es nada nuevo; de hecho, tuvimos casi esta misma conversación en 2016, cuando lanzó Lemonade. Ese álbum contaba con un total de 72 compositores, además de Beyoncé, en sus créditos, lo que dio lugar a muchas reflexiones sobre si su trabajo quedaba o no disminuido al contar con tantos cómplices.

En realidad, sin embargo, todo esto tiene menos que ver con la integridad artística y mucho más con algo ciertamente menos sexy: la ley de propiedad intelectual. Las raíces de esta situación se remontan principalmente a 1991, con dos casos judiciales fundamentales (y muy costosos) que cambiaron la definición de la composición de canciones. Ese año, los Turtles triunfaron en un juicio por muestreo contra el dúo de hip-hop De La Soul, que tuvo que pagar al grupo 1,7 millones de dólares. Ese mismo año, Biz Markie tuvo que pagar 250.000 dólares por daños y perjuicios a Gilbert O’Sullivan en otro juicio. Ambos casos dejaron claro que los actos de muestreo tenían el poder sobre los muestreadores y, en última instancia, la solución fue que los escritores de las canciones muestreadas tenían que ser atribuidos como compositores en las nuevas composiciones.

Dicho esto, el gran número de personas acreditadas en “Alien Superstar” podría no ser lo mejor para todos los implicados. Karl Fowlkes, un experto en entretenimiento y negocios con sede en Nueva Yorkabogado, dice: “La música en el mundo del streaming puede ser súper lucrativa, pero cuando empiezas a repartirla de verdad, se puede quedar muy pequeña muy rápidamente.”

Hablando de “Alien Superstar” en concreto, Fowlkes explica: “Hay un montón de gente con probablemente un uno por ciento de publicación en esta canción. El cubo no es tan grande. Probablemente haya uno o dos productores principales para esta canción, y tienes que decirles: ‘Oye, sé que has producido este disco, pero sólo vas a conseguir, digamos, un 5 por ciento de publicación'”. (Aun así, como señala Freedman, “incluso el dos por ciento de una canción de Beyoncé que consigue mil millones de streams me hará ganar un buen dinero”).

Fowlkes comparó la situación de “Alien Superstar” con “Die Hard” de Kendrick Lamar, del álbum que el rapero acaba de publicar Mr. Morale & los Big Steppers. Esa canción contaba con dos samples y 14 escritores acreditados, incluido uno al que Fowlkes representa. “Mucha gente diría: ‘Por favor, tira esa canción porque va a ser demasiado complicada’. Pero Beyoncé y Kendrick pueden hacer lo que quieran”, dijo, y añadió que es más fácil para artistas de renombre como ellos lidiar con el dolor de cabeza legal del sampling. Y porque es es una molestia utilizar varias muestras en una sola canción, no cree que se convierta en una tendencia en el mundo de la música.

“En cuanto a que los samples lleven a 24 compositores, no ocurre mucho. Es un mal movimiento comercial, porque todo el mundo se lleva menos del pastel. No creo que ese sea el camino que estamos siguiendo. Sé que hay algunos datos que dicen que ahora hay más compositores por canción, pero se habla de cinco, seis o siete, no de más de diez”, dice. “Los productores probablemente dependen de los derechos de autor para obtener ingresos, así que imagina que le dices a un productor que realmente ha producido la mayor parte de un disco, pero que hay dos samples en él… no es lucrativo. No tiene sentido”.

Dejando a un lado la burocracia legal, se podría argumentar que la propensión de Beyoncé a tomar muestras en Renaissance debería ser un punto de celebración. Una oda a la historia de la música negra y queer, Beyoncé utiliza el álbum para honrar a algunos de los artistas responsables de esa historia: las notas del disco incluyen créditos para el legendario DJ de baile MikeQ, el pionero de los salones de baile Vjuan Allure, los iconos drag Kevin Aviance y Moi Renee, y otros. Y “Alien Superstar” es quizás el ejemplo más evidente de ese homenaje a la cultura de los salones de baile: un himno audaz y autocelebratorio que te hace pensar que cuantas más influencias creativas hayan intervenido, mejor será la música.

“Tal vez quería hacer lo correcto por ellos”, señala Freedman, añadiendo que la aparente búsqueda de Beyoncé de dar crédito a quien lo merece es en realidad algo raro en el mundo del hip-hop, donde la limpieza de muestras es “tratada de forma mucho más suelta” que en otros géneros.

“Yo trabajo sobre todo en el hip-hop, y la mayoría de los artistas no habrían limpiado todo de antemano ni lo habrían hecho correctamente”, dice. “Habrían esperado a que te enteraras y te acercaras a ellos. Por ejemplo, Migos saca un álbum y no han pagado a los productores antes de que salga. Siempre es después.

“La principal razón por la que uno se pondría en contacto para autorizar una canción sería para negociar una tarifa más baja de lo que se requiere”, explica Freedman, y añade que probablemente Beyoncé se adelantó “porque, en definitiva, es un gran negocio. Creo que Beyoncé lo hizo todo bien y la gente está intentando convertirlo en una polémica”.

Y aunque no sabemos sobre sus contribuciones específicas a “Alien Superstar” o cualquier otra pista en Renaissance-como si escribió versos enteros o simplemente retocó una palabra en la cabina-, Powlkes dice que es una tontería cuestionar sus créditos de escritura en todas las pistas del álbum. “Beyoncé es la que interpreta la canción en todo el mundo. Es su valor de marca lo que da valor a la publicación. Así que si ella escribió media letra o 10 compases en ella, está justificado”.

Warren, por su parte, acabó cambiando de opinión sobre el cuestionamiento de la lista de “Alien Superstar” y la superestrella en su centro, twitteando“Ok, no quise faltarle el respeto a @Beyoncé con quien he trabajado y admiro. Siento el malentendido”.

Tenemos que imaginar que a Bey no le importa mucho; como ella misma cuenta en “Alien Superstar”, sigue “volando por encima de las tonterías.”