Si alguna vez ha viajado en BART a Oakland, es probable que haya escuchado esta línea, inmediatamente después de que un grupo de bailarines tratara el automóvil como un gimnasio de la jungla mientras se escuchaban ritmos confusos de hip-hop desde un equipo de sonido. Pero probablemente nunca hayas visto esos mismos movimientos en un auto vacío, acompañado por un cuarteto de cuerdas.
Habiendo sido estrenada en SFFILM el mes pasado y proyectada en el Centro de Medios Asiático-Americanos Fezel 22 de mayo de “Agua de lodo” es una película de 30 minutos que destaca la cultura única de los bailarines de césped de Oakland, mientras combina elementos de surrealismo y coreografía contemporánea. La directora My-Linh Le, una mujer de 35 años con una Maestría en Bellas Artes en danza, se basó tanto en sus estudios como en el tiempo que vivió en el Área de la Bahía y participó en la comunidad de danza. Una subvención de la Fundación Phyllis C. Wattis suministró gran parte de los fondos para la película, que parece mucho más elegante de lo que sugiere su presupuesto de $ 18,000.
Aunque el centro de atención son los turfers, el estilo de Le se llama popping, que comenzó en los años 80 con bailarines bailando al ritmo de la música de Gap Band y Parliament. Fue la primera mujer reclutada para unirse a Playboyz Inc., un equipo de San José que se estableció en 1981.
“Turfing extrae muchas técnicas del popping, pero es un baile completamente diferente. Muchos de los movimientos fundacionales provienen de bailes que la gente hacía en vecindarios particulares”, dice Le. “Entonces, hay muchos movimientos que llevan el nombre de la calle o el vecindario específico del que provienen”. Por ejemplo, un movimiento deslizante llamado Brookfield lleva el nombre del área de Brookfield Village, un par de millas al noroeste de San Leandro.
“Mud Water” abre con un grupo de bailarines pasando el rato en una sala de estar de Oakland, pasándose un porro mientras uno de ellos se retuerce lentamente en el centro de la habitación. Sus hombros giran en ángulos que harían marear a un quiropráctico, acompañados de música ambiental pensativa. Cuando termina la breve rutina, uno de los chicos en el sofá hace una broma sobre que ni siquiera sabe cómo deletrear danza “contemporánea”.
Entonces otro amigo agarra el porro y empieza a contar una fábula sobre un hombre que se cansa de su sombra. La escena cambia a un paisaje desértico, con un grupo de bailarines contorsionándose en la arena. Los mismos movimientos que puede ver en un automóvil BART se tratan con el respeto artístico típicamente reservado para las compañías de baile profesionales, en lugar de mostrarse como simples trucos baratos para aflojar las billeteras de los viajeros.
“Cuando pienso en turfing y turfers, sé que es algo más que un truco. Es todo un estilo de vida y todo un movimiento social”, dice Le. “Comencé sintiéndome harto de las películas que retrataban la danza de una manera muy efectista. Quería poner el baile en la pantalla de una manera que me pareciera más real en términos de qué más puede ser el baile”.
Aunque Oakland tiene una amplia escena de eventos y competencias de baile, el escenario más grande podría ser los pasillos de los autos BART. Filmar en el servicio de tránsito planteó una serie de desafíos para Le y su equipo. Obtuvieron permisos para disparar en las plataformas, pero incluso con un representante de BART presente, un pasajero envió un correo electrónico enojado en cinco minutos. Las escenas en los autos reales se filmaron más como un “estilo documental” y estaban aún más cargadas de imprevisibilidad.
“Habíamos hecho esto antes, donde teníamos violinistas y una rutina coreografiada en grupo”, dijo Le. “No fue nuestro primer rodeo, pero sigue siendo un gran desafío, nunca sabes cómo va a salir. Esa es la naturaleza del turfing, todo es improvisado, la gente simplemente lo está improvisando. Y por lo general sucede la magia, pero de vez en cuando se bloquea. Así que puede volverse muy estresante”.
Desde autos BART hasta callejones con grafitis y la costa este de la Bahía, la película pretende ser una carta de amor a la cultura que rodea a la comunidad de baile de Oakland. Pero Le, que es de ascendencia vietnamita y ahora vive en Sacramento, se da cuenta de que, a pesar de haber bailado en Oakland, documentar la escena es complicado y proyectar la película en un festival de cine asiático-estadounidense lo es aún más.
“Me preocupaba encontrarme con algunas cosas sobre cómo esta no es una historia asiático-estadounidense. Porque he estado lidiando con algunas de esas preguntas, sobre qué es apropiación y cuándo no lo es”, dijo Le. “Esto es definitivamente desde mi lente, toda la historia es desde mi punto de vista muy específico. ¿Es una historia fiel a Oakland? Siento que esa es una pregunta para las personas que crecieron aquí y son 100% Oakland”.
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