Cómo el ‘sándwich de pavo mundialmente famoso’ de Arguello Market se convirtió en un favorito de culto en San Francisco

Douglas Zimmerman/SFGATE Douglas Zimmerman/SFGATE

Los estantes están bien surtidos con las ofertas estándar de los supermercados, desde productos orgánicos y hogazas de pan fresco hasta productos enlatados y cajas de cereal, sin mencionar una amplia selección de cerveza y vino, perfectos para un picnic improvisado en el cercano Golden Gate Park.

Pero Andy Rothschild, quien creció a cuatro cuadras de distancia en Inner Richmond y ha sido un cliente frecuente durante la mayor parte de sus 32 años de vida, dijo que en realidad nunca vio a Argüello Market como un lugar para comprar comestibles.

Para él, es la meca de los sándwiches de pavo en San Francisco.

“He escuchado a muchas personas frente a [or] detrás de mí en la fila hacen sus pedidos… cada vez que alguien pide algo que no sea un sándwich de pavo, lo siento por ellos por haberlo hecho mal”, dijo.

Rothschild no saldrá y dirá que Argüello Market ofrece el sándwich más listo para usar en la ciudad. (Hay lugares como Deli Board y Turner’s Kitchen para eso, dijo). Pero es el enfoque sencillo lo que lo ha mantenido regresando durante décadas.

“Argüello puede tener el mejor sándwich singular”, dijo. “No es lujoso, pero el pavo asado es tan bueno. Cualquier verdadero fanático lo come con Dutch Crunch, con aguacate, y si quieres mis consejos de expertos, el movimiento es hacerlo con carne oscura y pepper jack”.

El propietario Sal Qaqundah, que compró el mercado en 1984, dijo que el sándwich de pavo asado es su producto más vendido con diferencia. La tienda elabora alrededor de 150 sándwiches de pavo todos los días, lo que representa alrededor del 70 % de los pedidos realizados en el mostrador de delicatessen. El mercado también pasa por 12 pavos que pesan 25 libras cada uno durante la hora punta del almuerzo. En una visita reciente, observé a los pájaros dorados girar y brillar bajo el resplandor caliente del horno asador mientras hacía mi pedido y el sabroso aroma flotaba por todos los pasillos.

“Ya no lo huelo porque vivo en él”, dijo Qaqundah riendo. “Estoy aquí casi todos los días”.

Cuando se mudó al sur de California desde Palestina cuando era adolescente en 1969, comenzó a trabajar en supermercados y cafeterías para pagar sus estudios universitarios, incluidos Ralph’s y Denny’s. Su segundo trabajo fue en Spires, una cadena de cafeterías abierta las 24 horas que tenía un especial de sándwich de pollo de $1,49 los lunes por la noche.

“La gente hizo fila afuera del restaurante para eso y estuvieron ocupados de 3 a 10 p. m. sin parar”, dijo. “Y debido a la calidad, la cantidad, el servicio y el precio, siguieron regresando. Realmente se quedó grabado en mi mente”.

Qaqundah se graduó de Cal State Fullerton con una licenciatura en patología del habla y enseñó durante dos años en Huntington Beach. Era un trabajo gratificante, dijo, pero no estaba ganando suficiente dinero y todavía tenía que trabajar de noche en varios restaurantes hasta las 2 am para llegar a fin de mes. Por esa época, un amigo de la familia que vivía en San Francisco mencionó que habían visto un mercado en venta en el centro y lo animó a visitarlo.

“Lo vi como una oportunidad para iniciar mi propio negocio y sobresalir”, dijo Qaqundah.

En junio de 1975 empacó todas sus cosas y se mudó a la ciudad.

La primera tienda de Qaqundah, Cable Car Market, estaba en la esquina de las calles Bush y Powell frente a Uncle Vito’s Pizza. Fue un éxito rotundo, debido en parte a la ubicación central y al intenso tráfico peatonal, pero después de unos nueve años, perdió su contrato de arrendamiento y le dieron 30 días para desalojar las instalaciones.

Mientras recorría la ciudad en busca de un nuevo espacio, se encontró con un mercado ahora cerrado en Chestnut Street llamado Victor’s. A pesar de que no estaba a la venta, entró y notó que vendían pavos enteros frescos, lo que le pareció intrigante.

“Dios trabaja de maneras misteriosas”, dijo Qaqundah. “Nunca lo olvidé”.

En 1984 compró Arguello Market. Estaba deteriorado y no había funcionado como una tienda de comestibles desde los años 40, dijo, pero cuando vio el mostrador de la tienda de delicatessen, supo que tenía potencial. Por un lado, le recordó el especial de sándwich de pollo en Spires y cómo quería traer algo así a San Francisco.

Remodeló todo, desde los artefactos de iluminación hasta los estantes, el piso y la refrigeración. El mostrador de la charcutería fue el único componente que quedó intacto y, aunque no tenía los medios para duplicar un sándwich de pollo con calidad de restaurante, decidió intentar vender sándwiches de pavo. Así que comenzó con un ave por día en 1987, y finalmente se graduó con dos y tres a medida que la popularidad del especial (entonces solo $ 3.69) se disparó.

“Era lo suficientemente grande como para que pudiera servir de almuerzo y cena para muchas personas”, dijo. “Recuerdo haberle dicho a mis clientes: ‘El único inconveniente de esto es que vas a volver otra vez’”.

Años más tarde, descubrí que casi todos tenían una opinión sobre The Sandwich™. cuando me decidí a consultar twitterrecibí más de 50 respuestas con tomas que iban desde “El mejor sándwich de pavo que he probado” hasta “Me decepcionó mucho” y “ha dividido [my] toda la casa.”

“Está por encima del promedio en el mejor de los casos”, argumentó uno. “Yellow Sub es el mejor lugar para hacer sándwiches en la ciudad y ni siquiera está cerca.”

“[It’s] Un miembro indispensable del ecosistema sándwich de San Francisco”, proclamó otro.

Los correos electrónicos y los mensajes directos llegaron a mi bandeja de entrada por docenas. La gente compartió su consejo probado y verdadero: ordene solo carne oscura. Prueba la salsa de arándanos. El aguacate es imprescindible. Cómelo con provolone o pepper jack, cubierto con pepperoncinis, o como un almuerzo en caja con ensalada de papa. Ordene The Sandwich antes del mediodía o sabrá demasiado seco. Llévelo al Golden Gate Park para disfrutar de la mejor experiencia gastronómica.

Y, como Rothschild, la mayoría insistió en que Dutch Crunch era el camino a seguir.

Un empleado de Arguello Deli hace un sándwich de pavo asado caliente. (Douglas Zimmerman / SFGATE) Un empleado de Arguello Deli hace un sándwich de pavo asado caliente. (Douglas Zimmerman / SFGATE)

Otros enviaron odas de varios párrafos al sándwich de pavo. Para algunos, fue un punto de nostalgia infantil, una cura confiable para la resaca y una comida a la que regresaban cada vez que podían, incluso si se habían mudado de San Francisco o a otro estado.

“No estoy muy seguro de por qué este sándwich me apasionó tanto, pero aquí estamos…”, concluyó un mensaje de Sam Johnson, quien creció en elSunset y ahora es abogada en la Oficina del Defensor Público del Condado de Tulare en Visalia.

Aunque tampoco está seguro de cómo desarrolló seguidores tan leales, sospecha que la proximidad de Arguello Market a la Universidad de San Francisco, donde estudió derecho, y su acceso al Golden Gate Park, lo convierten en una opción popular.

“El sándwich Arguello es una de mis cosas favoritas en la ciudad. No es llamativo ni particularmente innovador, pero es genial en lo que es”, dijo. “Siempre me siento como en casa cuando lo como, y cada vez que estoy en la ciudad, trato de pasar, incluso si estoy a punto de tomar la autopista y necesito esperar cuatro horas antes de llegar a casa para disfrutarlo. eso.”

Pete Bogdis, ex empleado de San Francisco Plumbing Company de 2001 a 2016, dijo que “comió cientos de ellos”, deteniéndose en Arguello Market para almorzar casi cada vez que trabajaba en el área.

Él atribuye la popularidad del sándwich al boca a boca.

“Así es como los descubrí”, dijo Bogdis. “Mi jefe me llevó allí una vez y quedé enganchado. Les contaría a otros comerciantes en los lugares de trabajo sobre ellos, si fueran ‘geniales’. Aquellos de nosotros que sabíamos no necesariamente queríamos que el secreto saliera a la luz. Pero con el paso de los años, la línea se hizo más larga y se convirtió en conocimiento común”.

Qaqundah atribuye la exageración a la consistencia de su producto, que ha sido casi el mismo desde que lo presentó hace 35 años, con algunas mejoras ocasionales aquí y allá.

Es un nivel de dedicación que el hijo de Qaqundah, Peter, admira de su padre, ya que se asegura de que los sabores y la calidad de los ingredientes sigan siendo familiares para quienes transmitieron la buena palabra y contaron a otros el secreto de su vecindario.

“Ahora, es un clásico de culto, por así decirlo”, dijo Peter, de 33 años, quien ha estado ayudando en la tienda desde que tenía 12 años. “Se enorgullece mucho de todo lo que hace en la tienda y es muy meticuloso y puntual”.

El sándwich comienza con pan de Wedemeyer Bakery. Una vez cortado, cada mitad se unta con una mezcla de mayonesa y mostaza dijon. Luego, el pavo tallado y sazonado se coloca cuidadosamente encima, seguido de pepinillos kosher, lechuga de hoja verde y roja, una variedad de tomates (que Qaqundah no divulga) y cebollas rojas italianas dulces.

Pero, ¿de dónde viene el título de “mundialmente famoso”?

A lo largo de los años, Qaqundah dijo que el sándwich de pavo fue revisado por múltiple publicacionesnombrado “punto de sándwich fundamental de San Francisco” por Comensal y una de las “mejores comidas de otoño” en la ciudad por Yelp, e incluso apareció en el primer episodio de “Shoestring Getaways” de Travel Channel. serieque concluye con los anfitriones Christine Williams y Jules Hatfield comiendo sándwiches bajo el puente Golden Gate.

Pero cuando la popularidad del sándwich despegó a principios de los años 90, dijo que se sorprendió al descubrir que turistas de lugares tan lejanos como Inglaterra y Corea del Sur visitaron Arguello Market después de recibir una recomendación de un lugareño. También descubrió que los clientes habituales que se mudaban a menudo volvían al mercado para probar el sabor de su hogar.

“Muchos de ellos llorarán cuando regresen, ya sea que haya pasado un año, cinco años o 10 años”, dijo. “Queríamos mantener vivo ese legado. Decimos que es ‘mundialmente famoso’ porque es una joya de San Francisco. Es como un hito. Queremos que siga funcionando”.

El sándwich sigue siendo tan buscado como siempre, a pesar de que el precio ahora es de $ 10.99, en parte debido al aumento del costo del pavo en los últimos años. Qaqundah dijo que está pagando el triple de lo que pagaba antes de la pandemia, pero eso no ha afectado las ventas.

“El fin de semana pasado, la fila estaba en la puerta de 10 am a 4 pm”, dijo. “Tuvimos que pausar DoorDash”.

Él no anticipa que las cosas se ralentizarán en el corto plazo. Pero en una ciudad que se transforma tan rápidamente como San Francisco, es posible que los clientes vengan para algo más que un almuerzo conveniente.

“Parece que hay una tendencia en estos días a cambiar las cosas y evolucionar para mantenerse fresco y no obsoleto”, dijo Johnson. “Pero el sándwich de pavo es algo que ha estado ahí. Hay algo que decir acerca de eso.”