Cómo el Proyecto Lincoln engañó a los liberales anti-Trump

El Proyecto Lincoln, el super PAC creado a finales de 2019 para ayudar a derrotar a Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2020, es una de las mayores operaciones de trolling en la historia moderna de la humanidad, diseñada para alterar el futuro político del país metiéndose dentro -y jodiendo a fondo- de la cabeza del comandante en jefe.

Formada y dirigida por grandes consultores y estrategas republicanos sin derechos, produjo anuncios virales que llevaron la lucha directamente a Trump. Gracias a sus ataques contundentes, se convirtió en un éxito para ambos bandos políticos, aunque su ascenso estratosférico se vio interrumpido por una serie de bombas que pusieron en duda los motivos, y el carácter, de los hombres y mujeres que estaban detrás. Lejos de ser una fábula para sentirse bien, resultó ser una historia más compleja sobre el activismo y la avaricia, la nobleza y el interés propio, la lealtad y la traición, el éxito y el escándalo.

Como admite el cofundador Steve Schmidt, “No se equivoquen: la idea de que la historia del Proyecto Lincoln es la historia de la gente buena contra la gente mala es una visión muy ingenua”.

El Proyecto Lincoln es esa saga llena de verrugas, contada de forma cercana y personal por los directores Karim Amer (El voto) y Fisher Stevens. Al sumergirse en el grupo desde principios de septiembre de 2020 (dos meses antes de las elecciones) hasta febrero de 2021, la docuserie de cinco partes del dúo -que se estrena el 9 de octubre en Showtime- es un retrato multifacético de la política del siglo XXI y de las muchas apuestas, compromisos y duplicidades que conlleva, todo ello filtrado a través de las experiencias de quienes están al frente del Proyecto Lincoln. Esa unidad de liderazgo fue anunciada en diciembre de 2019, e incluía a Schmidt, George Conway, Rick Wilson, John Weaver, Jennifer Horn, Ron Steslow, Reed Galen y Mike Madrid. Todos ellos desempeñaron papeles clave en el posterior ascenso de la organización, aunque este relato de no ficción sugiere que los cuatro que realmente dirigían el espectáculo eran Schmidt, Wilson, Galen y el que pronto sería miembro, Stuart Stevens.

Al menos al principio de El Proyecto Lincoln, tales distinciones no parecen importar realmente: todos reciben un título honorífico de “cofundadores” y están igualmente dedicados a su “campaña de guerra psicológica” contra el presidente, cuya misión es resumida por Rick Wilson: “Estamos aquí para darle una paliza a Donald Trump”. Lo que hizo único al Proyecto Lincoln fue que esta colección de republicanos descontentos eran todos veteranos de varias campañas políticas desagradables y tenían experiencia en la manipulación de los mensajes y los medios de comunicación, y por lo tanto presumían de las habilidades específicas necesarias para ser una espina en el costado de Trump. En consecuencia, no pasó mucho tiempo antes de que su anuncio “Mourning in America” avivara la ira del presidente, cuyo tuit sobre el grupo lo transformó en una sensación de la noche a la mañana, ayudándole a recaudar decenas de millones, a ampliar su personal y a convertirse en una máquina similar a una hidra que atizaba al oso trumpiano en tiempo real en las redes sociales, desarrollaba anuncios populares y, a continuación -por cortesía del equipo de Mike Madrid orientado a los datos-, los colocaba estratégicamente en los mercados donde tendrían más éxito en el mundo real para empujar a los votantes hacia Joe Biden.

Para muchos liberales, el Proyecto Lincoln era un colectivo del tipo “el enemigo de mi enemigo es mi amigo”, compuesto por algunos de los operadores más ruines del Partido Republicano. Wilson, Schmidt y Stevens no se andan con rodeos en El Proyecto Lincoln sobre sus hazañas y errores pasados menos que escabrosos, destacados por el arrepentimiento de Schmidt por haber sido el principal asesor de la campaña presidencial que recomendó que John McCain eligiera a Sarah Palin como compañera de fórmula, una decisión (“El mayor puto error de toda mi vida y del que me arrepentiré hasta el día de mi muerte”) que ahora parece un momento de inflexión para el Partido Republicano hacia el fascismo. Stevens admite que el Proyecto Lincoln es una oportunidad para oponerse a un movimiento de derecha “moralmente en bancarrota” y obsesionado con el “agravio blanco” que él pasó su vida ayudando a crear, y ese sentimiento es compartido por muchos de los involucrados, que ven su nueva empresa como un medio para arreglar las mismas cosas que ellos rompieron.

Aunque el Proyecto Lincoln se presentaba como noble, su conducta resultó ser menos noble. El Proyecto Lincoln acaba convirtiéndose en una historia sobre la codicia, el abuso y la traición. El miembro cofundador John Weaver -al que rara vez se ve en la docuserie, aparentemente porque se estaba recuperando de un ataque al corazón en ese momento- es acusado de acosar sexualmente y preparar a docenas de hombres, incluyendo a uno con el que empezó a hablar cuando el chico tenía sólo 14 años, y vuelan las acusaciones de que los otros cofundadores lo encubrieronarriba. Surgen informes de que se transfirieron 27 millones de dólares a la empresa Summit Strategies de Galen, posiblemente para utilizarlos en una empresa de medios de comunicación postelectoral que Galen, Stevens, Schmidt y Wilson pretendían crear. Se produjeron airadas acusaciones de estafa y luchas internas masivas, que condujeron a la salida de Horn, Steslow, Madrid y la apreciada directora ejecutiva Sarah Lenti.

El Proyecto Lincoln se sumerge en esta confusión sin optar por tomar partido abiertamente; Horn, Steslow, Madrid y Lenti (así como los miembros del personal con experiencia de primera mano en el comportamiento criminal de Weaver) tienen muchas oportunidades de criticar las decisiones de sus colegas, al igual que Wilson, Galen y Schmidt tienen la oportunidad de responder a las acusaciones vertidas contra ellos. En los últimos episodios, los directores no se andan con chiquitas, lo que es apropiado para un equipo que quería quitarse los guantes contra el presidente, y al final dejan que los espectadores decidan a quién creer. Las cuestiones más importantes -sobre el papel primordial del dinero (y de la creación de dinero) en la política; sobre si se puede confiar en los agentes de la derecha para hacer la guerra contra su antiguo partido; sobre la necesidad de meterse en el barro cuando se combate a lo más bajo; y sobre la enmarañada red de altruismo y egoísmo que impulsa gran parte de la política contemporánea- siguen siendo igualmente objeto de debate, todo ello a medida que las comprometidas circunstancias del Proyecto Lincoln salen a la luz.

Como resultado, El Proyecto Lincoln resulta ser un estudio de caso de un fenómeno marcado tanto por objetivos virtuosos a favor de la democracia como por diversos fallos individuales e internos. Si lo bueno superó a lo malo no es algo que Amer y Stevens decidan sopesar explícitamente, pero lo que es difícil de discutir es la advertencia de Stuart Stevens de que -con el trumpismo fascista que sigue floreciendo incluso después de las elecciones de 2020 y del 6 de enero- “el mayor peligro de lo que tenemos ahora es no darnos cuenta del mayor peligro.”