Cómo el bar Tahiti Nui de Hawái atrajo a celebridades como Jackie Kennedy
En el pequeño pueblo de Hanalei en la costa norte de Kauai, los visitantes de Hawái saben Tahití Nui como un lugar de reunión para disfrutar de comida y mai tais mientras escucha música en vivo. También fue el bar que aparece en la película de 2011 “Los descendientes”, protagonizada por George Clooney.
“Nuestros mai tais obviamente son los mejores del mundo, creo. Es la receta de mi abuela, una receta familiar de 60 años”, le dice a SFGATE Nanea Marston, copropietaria del restaurante y bar de tercera generación. “Es delicioso y también tiene un gran impacto”.
La abuela y el abuelo de Nanea, los difuntos Louise y Bruce Marston, abrieron Tahiti Nui en 1963, lo que hace que el establecimiento cumpla exactamente 60 años este año. Bruce, originario de California, era teniente coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y conoció a Louise mientras estaba en Tahití. Se enamoraron, se casaron y se mudaron a Kauai.
En la calle principal de Hanalei, la pareja compró un edificio y lo convirtió en una taberna local, llamada Tahiti Nui (“nui” significa “grande” o “grande”, refiriéndose a la isla). Construido originalmente en la década de 1880, el edificio tiene más de 100 años y anteriormente se usaba como mercado de verduras. El imu (un horno subterráneo tradicional hawaiano), que se usa en la parte de atrás para cocinar carne de cerdo para los luaus del restaurante dos veces por semana, es igual de antiguo.
En aquel entonces, la ciudad no se parecía en nada a lo que es hoy. “Es como hierba de búfalo al otro lado de la calle”, dice Nanea, describiendo una foto en la pared del bar, tomada a principios de los años 70. “No había nada. Mi papá [Christian, also the co-owner] Solía decir que habría un coche, ya sabes, una vez por hora tal vez.
Louise decoró el interior con antigüedades y muchos collares de conchas de Tahití, Tuamotus y las Islas Australes en la Polinesia Francesa en el Pacífico Sur, de donde era. Las paredes estaban cubiertas de tapa, y las mesas y sillas estaban talladas con tikis.
Cuando abrió, Tahiti Nui no comenzó como un restaurante, ni se comercializó entre los visitantes. En sus inicios, era solo un pequeño bar con una colección limitada de cervezas enlatadas y embotelladas. Cada semana, organizaban un luau, o fiesta, muy informal para los lugareños que acudían. Tiraban una sábana sobre la mesa de billar para colocar la comida que traía la gente y se reunían toda la noche para tocar música hawaiana y tahitiana en el porche delantero.
“Los luaus originales eran realmente como un estilo de comida compartida”, dice Nanea. “Tahiti Nui siempre ha sido una especie de lugar de reunión para la música y los músicos, y en aquel entonces, realmente era una especie de lugar central al que todos venían a traer sus instrumentos y simplemente tocar música”.
Cuando Bruce murió en 1975, Louise continuó trabajando en el bar, y el negocio se inclinó más hacia la comida a medida que los luaus se convirtieron en algo habitual. Se creó una cocina y comenzaron a servir comida con un menú limitado. Cuando nació Nanea, era un restaurante en toda regla.
“Este era realmente su bebé”, dice Nanea. “Recuerdo que se despertaba por las mañanas, muchas veces. Cerraría el bar. Ella abriría el bar. Ella fue un espectáculo de una sola mujer durante mucho tiempo, por lo que recuerdo, y el portero y el cantinero. Era una dama dura”.
Echó a Elizabeth Taylor del bar una noche, según un artículo de 1985 del Honolulu Star-Bulletin. También trató a todos los clientes por igual, independientemente de su estado. No tuvo reparos en preguntarle a “Walter Cronkite cómo deletrear su nombre cuando hizo una reserva”, continuó el artículo. “Y un día memorable, sonó el teléfono en el bar con una llamada de larga distancia. Habló durante casi dos horas. Cuando se le preguntó quién había sido la llamada, respondió, sin la menor fanfarria, que había sido Jackie. El apellido resultó ser Onassis.
En “Los Descendientes”, el películaEl personaje principal de Matt King (George Clooney), reflexiona sobre una decisión difícil: vender o quedarse con el gran fideicomiso de tierras de la familia en Hawái. Tahiti Nui es donde King almuerza y habla con su primo, Hugh (Beau Bridges).
Louise murió en 2003 y el negocio pasó a manos de su hijo, Christian, y su esposa, Haunani. Su hija, Nanea, se unió al negocio en 2011.
Aunque la ciudad ha crecido y hay muchos más restaurantes, Tahiti Nui todavía se considera el eje central de Hanalei. Más visitantes frecuentan el restaurante ahora en comparación con el pasado, pero Nanea dice que todavía tiene la mayor cantidad de gente local.
El menú completo de alimentos y bebidas de Tahiti Nui está dirigido por el jefe de cocina Bryant Cunningham. Uno de los platos más populares del restaurante es la sabrosa captura con costra de coco, un pescado con costra de macadamia y coco con bok choy y puré de camote morado. El carpaccio de aleta amarilla, con alioli de albahaca, cebolla morada y parmesano sobre una focaccia de romero, es otro.
El luau está en el interior y ofrece cena y espectáculo. No es como las comidas informales originales de Louise, pero a Nanea le gustaría ver que algunos de esos elementos regresen de alguna manera. “Algunas de las cosas que establecen [our luau] aparte son: Todavía es muy pequeño. Sigue siendo la misma familia, y sabes, creo que esas dos cosas son muy especiales”, dice.
Ella también quiere que el negocio permanezca en la familia. “Creo que mi abuela volvería [if it didn’t],” ella dice. Aunque las cosas han cambiado con el tiempo, Nanea cree que su abuela estaría encantada con Tahiti Nui hoy.
“Pienso mucho en ella”, dice Nanea. “Creo que definitivamente todavía está en las paredes, así que sentimos que es una parte muy importante de nosotros y espero que esté orgullosa”.
