Después de cerrar su taller de carrocería en Vacaville por el día, Robert Skinner miraba por encima del hombro para asegurarse de que no hubiera nadie antes de cubrir la ventana delantera con una sábana para trabajar en un proyecto secreto.
Lo llamó el “autobús misterioso” y pasó casi todas las noches trabajando en él durante la mayor parte de 2015.
Primero, quitaba con cuidado la tela que cubría el microbús estándar Volkswagen de 1967 con el trabajo de pintura de ketchup y mostaza durante todo el día; de lo contrario, sabía que su clientela lo reconocería de inmediato. Luego, él y su esposa, Marlo, revisaban las fotos que habían recibido de Universal Studios mientras tomaban medidas minuciosas para que el vehículo se viera exactamente como se veía cuando aparecía de manera destacada en una de las películas más célebres de los años 80. .
“Nunca le dijimos a nadie qué era, pero les aseguramos a todos que les iba a sorprender”, dijo Skinner.
Después de todo, era “el autobús más icónico del planeta”, dijo Skinner. Y no podía esperar para compartirlo con las personas que lo habían estado buscando durante décadas.
Los Skinner revisaron cinco juegos de cortinas con estampado de leopardo antes de decidirse por el material y el patrón correctos. Una mullida alfombra de pelo largo estaba esparcida por el suelo con dos pufs. Una bola de discoteca colgaba del techo. Una mochila verde y un par de patinetas estaban cuidadosamente colocadas dentro. Como toque final, agregaron un par de Vans sin cordones de tablero de ajedrez.
Todo lo que faltaba era la neblina de humo de marihuana que salía, cortesía del surfista Jeff Spicoli, blanqueado por el sol. Interpretado por Sean Penn en uno de sus primeros papeles en pantalla, podría decirse que Spicoli fue el personaje más influyente en “Fast Times at Ridgemont High”, una sincera comedia de secundaria dirigida por Amy Heckerling y basada en el libro escrito por Cameron Crowe. La película, que cuenta con un elenco estelar que incluye a Phoebe Cates, Jennifer Jason Leigh, Judge Reinhold, Forest Whitaker y un breve cameo de Nicolas Cage, celebró recientemente su 40 aniversario y dejó una marca indeleble en innumerables otros próximos. películas y programas de televisión de la época, desde “Ferris Bueller’s Day Off” hasta “Bill & Ted’s Excellent Adventure” y las últimas temporadas de “Cosas extrañas.”
“Lo he visto más de cien veces”, dijo Robert Skinner. “Es algo que puedes ver una y otra vez, y es una película que todavía resuena en la gente de hoy”.
Fotogramas de “Fast Times at Ridgemont High”, incluida una escena del personaje de Sean Penn, Jeff Spicoli, que cae de un autobús VW lleno de humo, abajo a la derecha. (Imágenes universales)
Cuando finalmente llegó el momento de la revelación en abril de 2016, cientos de personas llenaron la tienda y encontraron el autobús estacionado con un toldo en la parte superior para que nadie pudiera mirar dentro. La habitación quedó en silencio cuando Robert levantó la cubierta y las puertas del vehículo se abrieron de par en par.
Sin que la multitud lo supiera, el hijo de Robert y Marlo, Dillon, se escondía adentro con uno de sus amigos, un empleado de la tienda y una máquina de hielo seco. Una nube de vapor emanó del autobús cuando uno de los niños cayó y otro anduvo en patineta por la tienda. Vestido como la viva imagen de Spicoli, Dillon se alejó con un par de gafas de sol.
Fue una recreación perfecta de uno de los momentos más memorables de “Fast Times at Ridgemont High”, y la respuesta de la multitud fue instantánea.
“Todos estaban en estado de shock, y luego comenzaron a reírse a carcajadas”, dijo Skinner.
Aunque el autobús en sí solo hace unas pocas apariciones fugaces en la película, permaneció en la mente de los fanáticos durante años.
Así como la popularidad de los zapatos Vans claveteado después de que miles de adolescentes vieron a Spicoli usándolos en “Fast Times”, el autobús VW experimentó una exageración similar. Cuando Skinner, que entonces tenía 16 años, vio la película en el Southshore Twin Theatre de Alameda en el verano de 1982, sintió algo en él.
“Me inspiró y realmente me impulsó a buscar mi propio autobús”, dijo Skinner. “No sé, simplemente me atrajo la libertad de un autobús. Podrías vivir en él. Podrías viajar en él. Podrías dormir en él. Era perfecto para un adolescente.”
Un año después de ver la película, compró su primer autobús VW: un autobús de panel de 1966 en el que llevó a su esposa a su primera cita y todavía lo tiene 39 años después. Luego comenzó un club VW que “creció a un ritmo espectacular”, con 2200 miembros y siete capítulos repartidos por todo el Área de la Bahía y hasta Yuba City. En 1994, abrió Vacaville Auto Body Center y Skinner Classics, donde perfeccionó su oficio restaurando autobuses VW y conoció a más coleccionistas y entusiastas. Todos tenían sus autobuses de “celebridades” favoritos, entre ellos el Light Bus de la fama de Woodstock.
“Pero en los años hasta que se recuperó, todos, y me refiero a todos, hablaban del autobús de ‘Fast Times’”, dijo Skinner. “La película siempre aparecía de una forma u otra, y lo que sea que le pasó al autobús había sido un gran secreto para todos nosotros durante 30 años, fácil”.
Había algunos duplicados alrededor de Alameda con trabajos de pintura idénticos, pero parecía que el original se había perdido en el tiempo. Por lo que sabían, había sido repintado y alguien lo conducía sin siquiera saberlo.
Pero un día, Skinner recibió una llamada de su amigo Sean, un fanático de los autobuses VW que había estado visitando California desde Utah. Un inconfundible autobús amarillo y rojo llamó su atención detrás de Steve’s Auto Center, un taller de reparaciones en Thousand Oaks, y miró por encima de la valla para ver mejor. El parecido parecía asombroso en base al exterior, hasta que se le ocurrió que podría ser el autobús original. Tomó algunas fotos y se las envió a Skinner, quien procedió a ponerse en contacto con el propietario.
Descubrió que no solo era el autobús que se usó en “Fast Times”, sino que el propietario había sido el mecánico durante años y recientemente lo puso a la venta. ¿El problema? Dos coleccionistas privados de autos de películas de Ámsterdam y Florida ya estaban peleando por él.
“Le dije rotundamente, ‘Ese autobús no puede salir de California’”, dijo Skinner. “Tenemos que mantener la historia aquí”.
Hizo una oferta, solo para descubrir que le faltaban $40,000 de la oferta más alta (una cantidad que se negó a compartir con SFGATE). Pero después de tener una conversación con el propietario sobre su pasión de toda la vida por los autobuses VW y sus planes para preservar el vehículo y compartirlo con el público, ganó. Skinner contrató a una empresa de tasación para validar el vehículo y verificar su VIN y acordó comprar el autobús.
“Cuando se trataba de eso, no se trataba del dinero”, dijo. “Y creo que hemos cumplido con creces nuestra promesa”.
En los años transcurridos desde la gran inauguración en la tienda de Skinner en el Área de la Bahía, él y Marlo han subido y bajado el autobús por el estado, mostrándolo en varias exhibiciones de autos, incluida la reunión de intercambio y exhibición de la Organización de Transporte del Condado de Orange en Long Beach (donde solo se muestran autobuses VW de 1967 y anteriores), Bugorama de Sacramento, El Prado de Riverside y Bug-In de Irwindale, uno de los espectáculos más grandes de su tipo en el mundo.
Vendieron Vans en una asociación con la compañía de calzado de skate, que lanzó un par de zapatillas sin cordones “Fast Times at Ridgemont High” de edición limitada en 2020 para honrar el legado de la película para la marca. En otra ocasión, lo estacionaron en Van Nuys High School (que en la película era Ridgemont High) el día de la graduación con el permiso del director.
“Creo que fue mucho más memorable e importante para el personal que para los niños, que no sabían nada al respecto”, dijo Marlo Skinner riendo. “Muchos maestros salieron y dijeron que estaban allí cuando lo filmaron”.
También se han encontrado con una buena cantidad de imitadores de Spicoli y fanáticos de la película que han pedido tomar fotografías y entrar al autobús. (La pareja aún tiene que conocer a Sean Penn, pero dijeron que están listos cuando él lo esté).
“Te sorprendería cuántas personas preguntan si pueden fumar dentro del autobús”, dijo Robert Skinner. “Bromean al respecto, ¿verdad? Como, ‘¿No sería gracioso?’ Yo digo: ‘Adelante, súbete atrás’. ¡Haré realidad tu sueño ahora mismo!’ no me importa Lo limpiamos.
En 2018, la pareja fue invitada a llevar el autobús al Valle de San Fernando, donde se filmó en gran parte “Fast Times at Ridgemont High”, como parte de la celebración del 35 aniversario y la proyección de la película en un autocine. El actor Robert Romanus, quien interpretó al revendedor de boletos Mike Damone, estuvo presente y comió pizza con la pareja además de autografiar el tablero del autobús.
Robert Romanus, quien interpretó a Mike Damone en “Fast Times at Ridgemont High”, arriba a la izquierda con Robert Skinner, firma el tablero del autobús VW de la película. (Cortesía de Robert y Marlo Skinner)
Hoy, Skinner también tiene un reconocimiento en el sección de curiosidades en la página de IMDB para “Fast Times at Ridgemont High”.
El espacio limitado, una situación común en el Área de la Bahía, alentó a la pareja a ponerse en contacto con el Museo de Reliquias del Valle.que se dedica a preservar la historia de la región, nuevamente el año pasado para ver si el propietario, Tommy Gelinas, estaría interesado en exhibir el autobús entre sus apariciones en California.
Lo estaba, y mejor aún, ya estaba trabajando en una exhibición dedicada a “Fast Times at Ridgemont High” después de recibir una colección de recuerdos de la película que había sido donada por el cofundador de House of Pain, Daniel “Danny Boy” O’Connor, incluidos los accesorios, la ropa y las copias originales de la novela y el guión.
“Somos dueños de una instalación de reparación de colisiones: solo tenemos una capacidad limitada y no tenemos una sala de exhibición. Si lo hiciéramos, lo mantendríamos aquí en el Área de la Bahía para siempre”, dijo Skinner. “Pero parecía que esto estaba alineado con nuestra misión de compartir el autobús con tantas personas como sea posible”.
Mantenerlo en el mismo vecindario donde se hizo la película también parecía el mejor de los casos. Ahora, el autobús está estacionado dentro del museo de 10,000 pies cuadrados repleto de letreros de neón, incluido el del Mel’s Drive-In original en 140 South Van Ness Ave. en San Francisco, donde se filmó “American Graffiti”. , bicicletas BMX antiguas, accesorios y disfraces de películas, y más.
“Ha sido un gran atractivo para nosotros”, dijo Gelinas, cuyo museo recibe alrededor de 50.000 visitantes al año. “No puedo decir cuántas personas quieren revivir esa película. Es asombroso.”
Gelinas dijo que espera presentar la exhibición “Fast Times at Ridgemont High” en febrero o marzo del próximo año para celebrar el 40 aniversario de la película.
“Tener el autobús… es como el santo grial o un adorno de capó en el museo. Estamos tan agradecidos de que [Robert and Marlo Skinner] confiado en nosotros para mantenerlo bajo nuestro cuidado.”