Cómo ‘Critical Role’ y ‘Legend of Vox Machina’ cambiaron la cultura nerd para siempre

Por protagonizar una webserie tan enorme que ya tiene su propia serie de animación en Prime Video, los protagonistas de Papel crítico son sorprendentemente humildes.

“Cuando la gente nos pregunta: ‘¿Cuál es el secreto [behind our success]?’ [The answer is,] realmente solo intentamos hacerlo por nosotros mismos y llenarlo de las cosas que nos gustan”, dijo el coprotagonista y veterano actor de doblaje Travis Willingham a Obsessed de The Daily Beast. “Hemos tenido mucha suerte, en el sentido de que a nuestro público le encantan muchas de esas mismas cosas”.

Gracias a ese público, Papel Crítico, que comenzó como un Dragones y Mazmorras entre amigos, se ha convertido en un imperio. Está, por supuesto, el popularísimo programa semanal en directo del grupo en Twitch, que se emite regularmente desde 2015. Pero la serie también ha dado lugar a cómics, novelas, un próximo libro de cocina, una fundación sin ánimo de lucro y una serie de animación, La leyenda de Vox Machinaya en su segunda temporada.

El éxito masivo de Papel crítico en varios medios es prueba suficiente de que hemos entrado en una nueva era de la cultura. El contenido “friki” que durante tanto tiempo se ha considerado de nicho -como los juegos de rol de sobremesa basados en dados y de alta fantasía- por fin está en la corriente dominante. En Papel crítico no sólo aparece en directo en convenciones de cómics, sino que los episodios de la serie se han retransmitido en salas de cine de todo el país. Dragones y Mazmorras ahora tiene fans famosos, que no son ni adolescentes ni frikis estereotipados. Este año se estrenará una película dirigida por Chris Pine basada en el clásico juego de los adolescentes. Los tiempos han cambiado.

A pesar de que jugaron un papel tan importante en la introducción de esta nueva era cultural del “frikismo” dominante, el equipo detrás de Papel crítico sigue asombrado de que su pequeño hogar D&D juego se haya convertido en el fenómeno que es hoy.

“Cuando empezamos a retransmitir la primera campaña, hicimos literalmente un pacto entre nosotros: si a nadie le gustaba o le importaba o no nos divertíamos en seis u ocho episodios, podíamos dejarlo y volver a jugar juntos en privado en casa, porque así es como empezó todo”, dijo a Obsessed Marisha Ray, coprotagonista y otra actriz de doblaje de larga trayectoria.

Un archivo de ese primer stream tiene ahora más de 20 millones de visitas en YouTube y, después de 7 años, sigue atrayendo a los recién llegados. La campaña se ha ganado fans de todo tipo: gente a la que le encantan otros trabajos del reparto, Dragones y Mazmorras, los juegos de rol, las historias de fantasía o simplemente la buena narrativa. Cada Papel crítico cuenta con una construcción de personajes y del mundo que sumerge al espectador por completo en el juego de rol, viendo cómo se desarrolla la historia junto al reparto.

“Que otras personas disfrutaran también de la historia fue muy especial para nosotros”, dijo Ashley Johnson, más conocida por no ser la protagonista.CR como la voz de Ellie en The Last of Us juegos. “Aquellos primeros streams, cuando serían como 100 personas o lo que fuera que estaban [watching]nos decíamos: ‘Joder, a la gente le importa'”.

Matthew Mercer, el dungeon master de Critical Role, es quien creó el mundo de Exandria, donde se desarrollan todas las campañas. Se ha convertido en la cara de la serie, para muchos de sus fans. Viendo el aumento de popularidad de D&D en general, y contribuir a ello, es un sueño hecho realidad.

Como muchos de los espectadores de la serie, Mercer ha jugado al juego de rol desde que era un niño. Pero D&D era un producto caro con un público limitado hace tan sólo 15 años. Mercer recuerda cómo luchó por encontrar un público mayor, cuando él “veía cómo las tiendas de juegos con las que crecí cerraban a finales de los ochenta”.

Por eso, “un juego que era tan importante para mí y para la gente que me importaba”, dice, “ver cómo se abrazaba a una escala continua y exponencialmente mayor y cómo la gente descubría la misma alegría que yo fue inesperado e increíble”.

Lo que la gente detrás de Papel crítico es lo mucho que su juego ha unido a otras personas.

Una de mis facetas favoritas desde que empezó todo esto es la cantidad de gente que hemos conocido en convenciones y eventos que nos ha dicho…”. [that] a causa de Papel críticose introdujeron en otros juegos de mesa y luego encontraron a su familia [and] su círculo de amigos que nunca habían tenido y que siempre habían deseado”, explica Mercer. “Papel crítico es un ejemplo de cómo si encuentras a las personas adecuadas, también puedes crear tus propias historias y tus propias aventuras, y tener tus propios momentos maravillosos y sinceros y encontrar experiencias familiares juntos.”

No sólo los fans se benefician de ver Papel crítico y de establecer contactos a través de su afición. La propia serie ha unido a la gente de formas novedosas. Como grandes nombres de la industria de la doblaje, el reparto ha aprovechado su éxito con la serie para ayudar a colegas con los que ya habían actuado en otros lugares.

Después de toda una vida como actores, guionistas y directores en apuros, intentando buscar proyectos creativos en los que participar”, dice el coprotagonista Liam O’Brien, “dar la vuelta a todo eso y ser…”. [able to say]Oye, ven aquí, tenemos un sitio perfecto para ti si quieres ayudarnos a hacer algo, es muy gratificante poder compartir esa oportunidad”. Fuera del elenco principal de ocho personas, Papel crítico ha invitado a invitados a unirse a sus juegos a lo largo de los años, desde otros actores de doblaje hasta populares iconos nerds, como Felicia Day y Wil Wheaton.

Ayudar a la gente y conectar con los demás siempre ha sido una parte importante de Papel crítico. Así es como cultivaron una base de fans tan entregada, que no solo contribuyó a la campaña de crowdfunding que llevó a Critical Roleal éxito. La leyenda de Vox Machinasino que también mantuvo el impulso de la serie cada semana. A lo largo de la primera temporada de Vox Machina el reparto organizó fiestas en las redes sociales con los fans para explicar lo que ocurría entre bastidores, organizó espacios en Twitter para hablar de la serie y otras actividades.

Aunque les encanta interactuar directamente con los fans, lo que más les gusta es ver cómo reaccionan a sus contenidos.

“Voy a YouTube y me fijo en las reacciones de todo el mundo”, dice Willingham. Es una de las cosas que más me gusta hacer: ver las reacciones de todo el mundo”. [from] la gente que lo ve por primera vez o la gente que se lo espera”.

“Disfrutamos, por supuesto, con los fans de Papel crítico conocer todas las pequeñas cosas y los huevos de Pascua y emocionarse cuando ven a alguien que reconocen”, añade Ray. “Pero ver a la gente que es nueva y no sabe nada de la campaña [and] es muy satisfactorio”.

Disfrutar del disfrute de los aficionados viendo su trabajo junto a ellos es un poco orgulloso. Pero a pesar de toda la humildad quePapel críticoha mantenido a lo largo del explosivo crecimiento de su carrera, les permitiremos un pequeño momento de autoaprecio.