En una reciente mañana de viernes con niebla, me desperté a las 7 am, llené una hielera con hielo y conduje hasta Fisherman’s Wharf.
Esto puede sonar como las acciones decisivas de alguien que sabe lo que está haciendo, pero la verdad es que había estado en Target a las 9 pm la noche anterior corriendo como un pollo sin cabeza.
Mi misión era comprar un cangrejo Dungeness vivo directamente del barco a un pescador local, algo que solo el Puerto de San Francisco comenzó a permitir el año pasado. Pero como alguien que disfruta comer cangrejo pero nunca lo ha cocinado, y mucho menos manipulado uno vivo, me sentí abrumado.
Afortunadamente, mis colegas conocían el ejercicio. Me enteré de que necesitaba unirme a un grupo de Facebook llamado “San Francisco off the boat sales Pier 45 y Pier 47” para averiguar dónde estarían los pescadores y cuándo. Un cartel frecuente en el grupo compartió su número de teléfono celular, así que decidí enviarle un mensaje de texto.
Respondió en 20 minutos, avisándome que estaría allí el viernes a las 8 am. Incluyó una captura de pantalla de la ubicación de su bote con la palabra “AQUÍ” y una flecha roja que apuntaba hacia él.
“Trae una hielera y una toalla pequeña”, me aconsejó cuando le dije que era la primera vez que hacía esto.
Mi cangrejo y yo tuvimos una cita.
Pero la noche anterior se me ocurrió que no tenía una hielera del tamaño adecuado, ni los utensilios para cocinar mi crustáceo. Le envié un mensaje de texto a mi colega Amanda presa del pánico, quien escribió una historia hace unos años sobre su experiencia matando y comiendo un cangrejo Dungeness por primera vez.
Siguiendo sus tranquilas instrucciones, corrí alrededor de Target con nerviosismo, tachando elementos de mi lista: una hielera compostable, guantes gruesos de cocina, una toalla barata, una canasta de vapor, mantequilla y limones.
A la mañana siguiente, me desperté antes del sol y llené mi hielera con hielo. Pero saltando en mi coche para cruzar el Puente de la Bahía desde Oakland, cualquier esperanza de llegar a Fisherman’s Wharf a la hora prevista para la reunión se hizo añicos cuando me encontré con el tráfico.
Cuando finalmente llegué al muelle una hora y 20 minutos más tarde, estaba aterrorizado de haber perdido mi ventana de cangrejo. Eran las 8:30 a. m. Mi colega me había dicho que cuando ella fue el viernes anterior al Año Nuevo Lunar, ya había una fila de 10 personas a las 7:30 a. m.
Afortunadamente para mí, el muelle estaba tranquilo en esta brumosa mañana de viernes. Encontré estacionamiento en la calle a unos 5 minutos a pie y metí la toalla en mi refrigerador (una barrera entre el hielo y el cangrejo, para que no se enfríe demasiado, leí en línea).
Pasé corriendo junto a Scoma’s, unos cuantos corredores matutinos, y el Musée Mécanique, la mañana fría y gris me hizo temblar a través de mi chaqueta acolchada. Las gaviotas graznaban, probablemente a la caza de un tazón de pan de sopa de almejas perdido.
El barco que estaba buscando fue bastante fácil de encontrar: un gran letrero detrás de la Capilla Conmemorativa de los Pescadores y Marinos en el Muelle 45 me indicó la dirección correcta. Una familia me pasó cargando un gran comedero de aluminio repleto de cangrejos, sus dos niños pequeños parloteaban emocionados.
El barco que estaba buscando, el Willanina, estaba marcado con un letrero rojo que anunciaba “CANGREJO”. Miré con torpeza a los pescadores de abajo y anuncié que había venido a comprar un cangrejo.
“¿Solo uno?”
Sí, solo uno. Esa es toda la vida del cangrejo que mi corazón de asesino de cangrejos por primera vez podría manejar.
A mi orden, un cangrejo pareció aparecer de la nada. El pescador lo dejó caer con el caparazón hacia abajo sobre una balanza, sus garras luchando contra el aire.
“2.4 libras”, anunció. Uno grande. “Serán $19”.
El pescador deslizó suavemente el cangrejo en una bolsa de plástico y le entregué mi hielera. Antes de darme cuenta, toda la transacción había terminado. Incluso se llevaron a Venmo.
(Douglas Zimmerman/SFGATE)
Mientras arrastraba a mi cautivo por el muelle, noté que algunas otras personas con una variedad de contenedores creativos se dirigían en dirección a los botes de cangrejos: cubos, bolsas de supermercado, hieleras plegables. Me preocupaba mucho adquirir los materiales adecuados para este momento, pero parece que en realidad no importaba.
Para aquellos que se sienten intimidados por la idea de este esfuerzo, no se preocupen: toda la interacción duró aproximadamente 2 minutos, y el precio de $ 8 por libra fue fantástico. Ni siquiera tuve que esperar en la fila.
En cuanto a la matanza y limpieza del cangrejo, esa parte fue un poco menos fluida (me gustaría agradecer al chef en este video Vi 15 veces por guiarme).
Pero sentarme a disfrutar de un decadente almuerzo de viernes por la tarde del cangrejo Dungeness más fresco que jamás había probado bañado en mantequilla de limón y ajo ayudó a borrar el trauma de mi memoria.
El mejor consejo que tengo para aquellos que se embarcan en esta búsqueda es que después de capturar a su crustáceo cautivo, deben detenerse en el cercano Boudin para tomar un pan de masa fermentada para acompañar su comida (y tal vez un café y un croissant para pasar la mañana temprano, también). Cuando llevé mi hielera de aspecto misterioso a la panadería, un turista me preguntó: “¿Tienes algo genial ahí?”
Ciertamento lo hice.
Todo lo que necesitas saber para probar esta experiencia en San Francisco
-Mira esto grupo de facebook o esto cuenta de instagram para saber cuándo los pescadores venderán cangrejos. La mayoría vende los viernes, sábados y domingos a lo largo del muelle peatonal cerca de Al Scoma Way y Pier 47 y a lo largo de la pasarela sur cerca del Muelle 45.
-Ve temprano si puedes (muchos pescadores empiezan a vender a las 7 am), aunque algunos siguen vendiendo hasta el atardecer. Solo tenga en cuenta que el estacionamiento será mucho más fácil antes.
-Si desea comprar una gran cantidad de cangrejo, contacte directamente con un pescador para reservarlo.
-Lleva un recipiente para tu cangrejo (idealmente una hielera con hielo).
-Traiga efectivo si puede, pero muchos pescadores también toman Venmo.
-Cocine su cangrejo lo antes posible para obtener el sabor más fresco y disfrute.