ZAPORIZHZHIA, Ucrania (AP) – Los civiles ucranianos encerrados en una planta siderúrgica en Mariupol bajo el asedio de las fuerzas rusas durante casi dos meses comenzaron a ser evacuados durante el fin de semana y las personas refugiadas en otras partes de la ciudad iban a salir el lunes, dijeron funcionarios locales.
Un vídeo publicado en Internet el domingo por las fuerzas ucranianas mostraba a mujeres ancianas y madres con niños pequeños trepando por una empinada pila de escombros de la extensa planta siderúrgica de Azovstal y subiendo finalmente a un autobús.
Se espera que más de 100 civiles lleguen a la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, el lunes, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy el domingo.
“Hoy, por primera vez en todos los días de la guerra, este corredor (humanitario) vitalmente necesario ha comenzado a funcionar”, dijo Zelenskyy en un discurso pregrabado publicado en su canal de mensajería Telegram.
Había preocupación por la seguridad de los evacuados. Las personas que huyen de las zonas ocupadas por Rusia en el pasado han dicho que sus vehículos fueron disparados, y los funcionarios ucranianos han acusado repetidamente a las fuerzas rusas de bombardear las rutas de evacuación acordadas.
Un defensor ucraniano de la planta siderúrgica instó a grupos como la ONU y la Cruz Roja a garantizar la seguridad de los evacuados. Sviatoslav Palamar, subcomandante del Regimiento Azov, dijo a The Associated Press en una entrevista que debería haber garantías de “una tercera parte -políticos, líderes mundiales- que cooperen para negociar con los rusos para sacarnos de aquí.”
Otro de los defensores de la planta dijo que las fuerzas rusas reanudaron el bombardeo de la planta el domingo tan pronto como los civiles fueron evacuados.
Denys Shlega, comandante de la 12ª Brigada Operativa de la Guardia Nacional de Ucrania, dijo en una entrevista televisada el domingo por la noche que varios cientos de civiles siguen atrapados junto a casi 500 soldados heridos y “numerosos” cadáveres.
“Varias docenas de niños pequeños siguen en los búnkeres debajo de la planta”, dijo Shlega.
Hasta 100.000 personas podrían estar todavía en Mariupol, incluidos unos 2.000 combatientes ucranianos bajo la extensa planta siderúrgica de la era soviética, la única parte de la ciudad que no está ocupada por los rusos.
Mariupol, una ciudad portuaria en el Mar de Azov, ha visto algunos de los peores sufrimientos. Un ataque aéreo ruso afectó a un hospital de maternidad en las primeras semanas de la guerra, y se informó de la muerte de cientos de personas cuando se bombardeó un teatro.
La ciudad es un objetivo clave debido a su ubicación estratégica cerca de la península de Crimea, que Rusia arrebató a Ucrania en 2014.
Palamar, el comandante ucraniano, dijo a la AP el domingo que llegar a algunos de los heridos en la planta de acero es difícil.
“Hay escombros. No tenemos equipo especial. Es difícil para los soldados recoger losas que pesan toneladas sólo con sus brazos”, dijo. “Oímos voces de personas que siguen vivas” dentro de los edificios destrozados.
El portavoz humanitario de la ONU, Saviano Abreu, dijo que los civiles que llegaran a Zaporizhzhia, a unos 230 kilómetros al noroeste de Mariupol, recibirían apoyo inmediato, incluyendo servicios psicológicos. Un equipo de Médicos Sin Fronteras esperaba al convoy de la ONU en un centro de recepción de desplazados en la ciudad.
Palamar pidió la evacuación de los combatientes ucranianos heridos, así como de los civiles.
“No sabemos por qué no se los llevan y no se discute su evacuación al territorio controlado por Ucrania”, dijo en un vídeo publicado el sábado en el canal de Telegram del regimiento.
Junto con su regimiento Azov, dijo Palamar, marinos, policías, guardias fronterizos, guardacostas y están defendiendo la planta. Los cuerpos de los combatientes ucranianos muertos permanecen dentro de la planta, dijo, “porque creemos que podremos trasladarlos a territorio controlado por el gobierno ucraniano. Tenemos que hacer todo lo posible para enterrar a los héroes con honores”.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, y otros legisladores estadounidenses visitaron el sábado a Zelenskyy para mostrarle su apoyo.
En su discurso nocturno del domingo, Zelenskyy acusó a Moscú de librar “una guerra de exterminio”, diciendo que los bombardeos rusos habían golpeado almacenes de alimentos, cereales y fertilizantes, y barrios residenciales en Kharkiv, Donbas y otras regiones.
Más de 350.000 personas han sido evacuadas de las zonas de combate gracias a los corredores humanitarios preacordados con Moscú, dijo, añadiendo que la “organización de corredores humanitarios es uno de los elementos del proceso de negociación que está en marcha.”
En Zaporizhzhia, los residentes ignoraron las sirenas de ataque aéreo para visitar los cementerios el domingo, día cristiano ortodoxo de lamuerto.
“Si nuestros muertos pudieran levantarse y ver esto, dirían: ‘No es posible, son peores que los alemanes'”, dijo Hennadiy Bondarenko, de 61 años, mientras marcaba el día con su familia en una mesa de picnic entre las tumbas. “Todos nuestros muertos se unirían a la lucha, incluidos los cosacos”.
Las fuerzas rusas se embarcaron en una gran operación militar para tomar partes del sur y el este de Ucrania tras fracasar en la toma de la capital, Kiev. Las fuerzas ucranianas están combatiendo su ofensiva pueblo por pueblo mientras los civiles huyen de los ataques aéreos y los bombardeos de artillería.
Funcionarios de la inteligencia ucraniana acusaron a las fuerzas rusas de apoderarse de instalaciones médicas para tratar a los soldados rusos heridos en varias ciudades ocupadas, y de destruir la infraestructura médica.
Es difícil captar una imagen completa de la batalla que se desarrolla en el este de Ucrania. Los combates hacen que sea peligroso para los reporteros desplazarse, y ambas partes han introducido fuertes restricciones para informar desde la zona de combate.
Pero los analistas militares occidentales han sugerido que la ofensiva rusa está avanzando más lentamente de lo previsto. Hasta ahora, las tropas rusas y los separatistas respaldados por Rusia parecen haber logrado sólo pequeños avances desde que comenzó la ofensiva oriental el mes pasado.
El Ministerio de Defensa británico dijo en una sesión informativa diaria el lunes que cree que más de una cuarta parte de todas las tropas que Rusia ha desplegado en Ucrania son “ineficaces en combate”. Esa frase se refiere a la capacidad de un ejército para hacer la guerra, que se ve afectada por la pérdida de soldados a causa de las heridas y la muerte y por el daño o la destrucción del equipo.
El ejército británico cree que Rusia ha comprometido más de 120 de los llamados “grupos tácticos de batallones” en la guerra desde febrero, lo que representa el 65% de toda la fuerza de combate de Moscú.
Algunas de las fuerzas de élite de Rusia “han sufrido los niveles más altos de desgaste”, dijo el ministerio en su informe en Twitter. “Probablemente Rusia tardará años en reconstituir estas fuerzas”.
Cientos de millones de dólares en ayuda militar han llegado a Ucrania durante la guerra, pero los vastos arsenales rusos hacen que Ucrania siga necesitando un apoyo masivo. Con mucha potencia de fuego aún en reserva, la ofensiva rusa podría intensificarse. En total, se calcula que el ejército ruso cuenta con unos 900.000 efectivos en servicio activo, y una fuerza aérea y una armada mucho mayores.
Mientras tanto, en las últimas semanas se han producido varios incendios y explosiones en las regiones rusas cercanas a la frontera. El domingo, un artefacto explosivo dañó un puente ferroviario en la región de Kursk, fronteriza con Ucrania, y se ha iniciado una investigación criminal, informó el gobierno de la región.
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Los periodistas de Associated Press Yesica Fisch en Sloviansk, Jon Gambrell y Yuras Karmanau en Lviv, Mstyslav Chernov en Kharkiv, y personal de AP en todo el mundo contribuyeron a este informe.
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