WASHINGTON (AP) – Se espera que los abogados de Steve Bannon comiencen el jueves su defensa del ex asesor del entonces presidente Donald Trump mientras el juicio por desacato al Congreso de Bannon entra en una nueva fase.
Bannon estaba en calidad de asesor no oficial de Trump en el momento de la insurrección del 6 de enero de 2021, y está acusado de desafiar una citación del Congreso de la comisión de la Cámara de Representantes que investiga las consecuencias de las elecciones de 2020 y los acontecimientos que condujeron a la revuelta mortal.
No está claro si Bannon, de 68 años, subirá al estrado o a quién podría llamar la defensa como testigos.
Bannon fue acusado en noviembre de dos cargos de desacato al Congreso, un mes después de que el Departamento de Justicia recibiera la remisión del panel de la Cámara. Cada cargo conlleva un mínimo de 30 días de cárcel y hasta un año entre rejas en caso de condena.
El Departamento de Justicia dio por concluido su caso el miércoles tras llamar a sólo dos testigos: Kristin Amerling, asesora principal del comité de la Cámara, y el agente especial del FBI Stephen Hart. El caso de la acusación estuvo dominado por el testimonio de Amerling, que explicó hasta qué punto el comité intentó comprometer a Bannon y el calendario que llevó al incumplimiento del plazo.
El abogado de Bannon trató el miércoles de establecer que el plazo para que el otrora estratega de Trump compareciera ante el comité de la Cámara de Representantes que investiga los disturbios en el Capitolio era flexible siempre y cuando las dos partes estuvieran en condiciones de negociar.
El abogado de Bannon, Evan Corcoran, preguntó a Amerling si era habitual que los testigos comparecieran ante una comisión del Congreso varias semanas después de la fecha límite de una citación. Amerling respondió que “sí”, pero añadió que sólo “cuando los testigos cooperan con el comité.”
Amerling dijo que Bannon no cooperó desde el principio, por lo que no había ese margen de maniobra.
El comité no supo nada de Bannon hasta que pasó el primer plazo, momento en el que su abogado envió una carta al comité indicando que Bannon estaba protegido por la reclamación de privilegio ejecutivo de Trump y que no proporcionaría documentos ni comparecería. El comité respondió por escrito que la reclamación de Trump no era válida: Trump ya no era presidente y Bannon no estaba empleado en la Casa Blanca en el momento del motín.
El panel dio a Bannon un duro plazo hasta el 14 de octubre para presentarse ante el comité. Cuando pasó ese plazo, el presidente del comité, el representante Bennie Thompson, demócrata de Mississippi, escribió al abogado de Bannon el 15 de octubre amenazando con un proceso penal.
El comité, que celebra una audiencia en horario de máxima audiencia el jueves, quería hablar con Bannon porque tenía información de que Bannon estaba activamente involucrado en la planificación, la logística y la recaudación de fondos para los esfuerzos de Trump, un republicano, para anular las elecciones de 2020 y evitar que el Congreso certificara la victoria del demócrata Joe Biden. La citación exigía cualquier documento o comunicación relacionada con Trump y otras personas de su órbita, incluyendo el abogado Rudy Giuliani y grupos extremistas como los Proud Boys y los Oath Keepers.
El énfasis en la línea de tiempo de las citaciones es una de las pocas vías de defensa que el juez de distrito de Estados Unidos Carl Nichols dejó al equipo legal de Bannon después de una audiencia la semana pasada. Nichols dictaminó que los principales elementos de la defensa planeada por Bannon eran irrelevantes y no podían ser introducidos en el tribunal. El juez dijo que Bannon no podía alegar que creía estar amparado por el privilegio ejecutivo, que permite a los presidentes ocultar información confidencial a los tribunales y al poder legislativo, o que estaba actuando por consejo de sus abogados.
En sus declaraciones iniciales, Corcoran argumentó que las acusaciones contra él estaban motivadas políticamente y que Bannon estaba negociando de buena fe con la comisión del Congreso cuando fue acusado.
“Nadie ignoró la citación”, dijo Corcoran al jurado.
En realidad, dijo Corcoran, uno de los anteriores abogados de Bannon, Robert Costello, se puso en contacto con un abogado del comité de la Cámara de Representantes para expresar algunas de las preocupaciones de Bannon sobre la posibilidad de testificar.
“Hicieron lo que hacen dos abogados. Negociaron”, dijo Corcoran, y añadió que Bannon y su equipo legal creían que “las fechas de la citación no eran fijas; eran flexibles.”
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