NUEVA YORK (AP) – Ha comenzado el recuento de votos en unas elecciones sindicales, en las que un grupo independiente formado por antiguos y actuales trabajadores de Amazon intenta organizar un almacén de la compañía en la ciudad de Nueva York, un escenario de David y Goliat que podría dar lugar a la primera instalación sindicalizada del gigante minorista en Estados Unidos.
Los trabajadores de un centro de cumplimiento de Amazon en Staten Island determinarán si quieren o no formar un sindicato. El recuento de votos comenzó el jueves por la tarde. No está claro cuándo se revelarán los resultados. El recuento podría prolongarse hasta el viernes.
El recuento para un esfuerzo de organización de los trabajadores por separado comenzó simultáneamente el jueves en Alabama, donde el Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes se enfrenta a un duro desafío en una nueva elección para sindicalizar a los trabajadores de Amazon en la ciudad de Bessemer. El sindicato dijo que esa elección tuvo una tasa de participación de alrededor del 39%, con sólo 2.375 de los casi 6.100 trabajadores elegibles que votaron a través de votos por correo. Amazon proporciona la lista de trabajadores elegibles a la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que supervisa el proceso.
En Nueva York, el naciente Sindicato de Trabajadores de Amazon ha liderado una feroz lucha laboral, en la que el segundo mayor empleador privado del país ha hecho todo lo posible por rechazar a los organizadores sindicales y a Chris Smalls, un empleado despedido de Amazon que ahora lidera el incipiente grupo. Smalls se mostró esperanzado en la victoria, pero dijo el jueves que cualquier celebración tendría que esperar.
“No queremos confiarnos y pensar que ya hemos ganado”, dijo, añadiendo que su grupo no había planeado ninguna celebración inmediata. Un pequeño grupo de trabajadores de Amazon ha planeado reunirse en una galería de arte en Brooklyn para ver el recuento de votos a distancia.
“Este ha sido un largo viaje para mí, y estoy feliz de ver realmente que hemos sido capaces de llegar a este punto”, dijo Smalls.
El almacén de Staten Island emplea a más de 8.300 trabajadores, que empaquetan y envían suministros a clientes situados principalmente en el noreste. Una victoria laboral se considera una batalla cuesta arriba. Pero los organizadores creen que su enfoque de base es más cercano a los trabajadores y podría ayudarles a superar lo que los sindicatos establecidos han fracasado en el pasado.
Por su parte, Amazon ha reaccionado con fuerza. El gigante minorista celebró reuniones obligatorias en las que se dijo a los trabajadores que los sindicatos eran una mala idea. La empresa también lanzó un sitio web antisindical dirigido a los trabajadores y colocó carteles en inglés y español en las instalaciones de Staten Island instándoles a rechazar el sindicato.
Nueva York es más favorable a los trabajadores que Alabama, donde se celebra la otra elección sindical. Pero algunos expertos creen que eso no influirá mucho en el resultado de las elecciones de Staten Island, citando las leyes laborales federales que favorecen a los empleadores y la postura antisindical de Amazon.
“El empleador es el mismo, y eso es lo fundamental”, dijo Ruth Milkman, socióloga del trabajo y de los movimientos laborales en la City University de Nueva York. “Amazon se está resistiendo a esto con todo lo que tiene”.
La UAL dijo que no tiene un desglose demográfico de los trabajadores de los almacenes en Staten Island y Amazon se negó a proporcionar la información a The Associated Press, citando el voto del sindicato. Los registros internos filtrados a The New York Times desde 2019 mostraron que más del 60% de los asociados por hora en las instalaciones eran negros o latinos, mientras que la mayoría de los gerentes eran blancos o asiáticos. Pero no está claro cómo la alta tasa de rotación de la instalación puede haber cambiado las cosas.
Los trabajadores de Amazon suelen viajar desde toda el área metropolitana de Nueva York en metro y luego hacen un viaje de 40 minutos en autobús público para llegar al almacén. En una parada de autobús cercana, los organizadores han colocado carteles que animan a los trabajadores a votar a favor del sindicato. “NO SOMOS MÁQUINAS, SOMOS SERES HUMANOS”, se lee en uno de ellos, un guiño a las quejas de los trabajadores sobre los largos turnos y la herramienta de “tiempo libre” de la empresa, que castiga a los empleados por tomarse demasiados descansos.
Entre otras cosas, los trabajadores de Staten Island buscan descansos más largos, tiempo libre pagado para los empleados lesionados y un salario por hora de 30 dólares, por encima del mínimo de poco más de 18 dólares por hora que ofrece la empresa. Un portavoz de Amazon dijo que la empresa invierte en salarios y beneficios, como la atención médica, los planes 401 (k) y un programa de prepago de la matrícula universitaria para ayudar a crecer las carreras de los trabajadores.
“Como empresa, no creemos que los sindicatos sean la mejor respuesta para nuestros empleados”, dijo el portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico. “Nuestro enfoque sigue siendo trabajar directamente con nuestro equipo para seguir haciendo de Amazon un gran lugar para trabajar”.
Los organizadores de ALU dicen que son optimistas sobre sus posibilidades de lograr una victoria, pero los desafíos permanecen.
Para llevar a cabo la elección, los organizadores recogieronfirmas de alrededor del 30% de los votantes con derecho a voto, que es el umbral legal. Normalmente, los sindicatos intentan asegurarse el apoyo del 60% o más de los trabajadores con derecho a voto antes de presentar una solicitud de elecciones. Esto se hace para amortiguar cualquier pérdida de apoyo que pueda producirse cuando los empresarios aumenten sus esfuerzos para persuadir a los trabajadores de que no se sindicalicen.
Connor Spence, vicepresidente de afiliación de ALU, dijo que los organizadores decidieron no seguir esa estrategia debido a la alta rotación de personal.
La ALU tampoco cuenta con el respaldo oficial de los principales sindicatos, que tradicionalmente cuentan con un buen número de empleados y están bien financiados. Smalls, el líder, dijo que su grupo ha gastado 100.000 dólares que recaudó desde que se formó el año pasado. A principios de marzo, dijo que sólo le quedaban unos 3.000 dólares en su cuenta y que funcionaba con un presupuesto semanal.
Dos sindicatos -Unite Here y el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio-, así como grupos comunitarios locales, han colaborado y han proporcionado a los organizadores espacio de oficina, un abogado para ayudarles con los trámites legales y otras ayudas.
Los empleados pro-sindicato también han intensificado sus esfuerzos. Michelle Valentin Nieves, empleada del almacén, dice que había apoyado discretamente la campaña sindical, pero que cuando la UAL consiguió que se celebraran las elecciones, decidió ser más pública, quedándose hasta tarde después de sus turnos para repartir folletos a favor del sindicato. Dice que su organización fue recibida con hostilidad por algunos gerentes de Amazon.
“Me miran mal”, dice Nieves. “Algunos han dejado de hablarme”.
Los organizadores ya han presentado varias quejas ante la NLRB contra la empresa, alegando prácticas laborales injustas, como la vigilancia de los empleados pro-sindicato.
Otros trabajadores del almacén, como Elijah Ramos, de 22 años, dijeron que planeaban votar en contra del sindicato, dudando de que la ALU pueda conseguir que Amazon acepte salarios más altos y otros beneficios. Ramos dijo que cree que los organizadores no tienen suficiente experiencia para representarlo.
Aunque cree que un sindicato podría traer cosas buenas, Ramos dijo que también podría chocar constantemente con la empresa y crear más complicaciones.
“Es mejor lidiar con lo que tenemos ahora que con algo en lo que no sabemos qué van a hacer”, dijo.