Comienza el juicio del caso de corrupción contra el sheriff de California
SAN FRANCISCO (AP) – Una antigua sheriff de la Bahía de San Francisco va a ser juzgada por acusaciones de corrupción pública relacionadas con la concesión de permisos de armas ocultas por parte de su oficina y la costosa mala gestión de las cárceles.
El inusual caso contra la alguacil del condado de Santa Clara, Laurie Smith, es un proceso civil para buscar la destitución de un funcionario electo, pero es similar a un caso penal, con fiscales de una jurisdicción diferente para evitar conflictos de intereses. La selección del jurado comienza el miércoles.
El juicio es consecuencia de una investigación sobre las acusaciones de que la oficina de Smith intercambió permisos de armas ocultas por donaciones para su campaña de reelección y gestionó mal las cárceles, donde murieron o resultaron heridos reclusos con enfermedades mentales. Smith también está acusada de ocultar documentos relativos a una investigación de asuntos internos de la cárcel y de mentir en los formularios de financiación de la campaña.
Ella ha negado las acusaciones. Su abogado, Allen Ruby, no quiso hacer comentarios.
Smith anunció en marzo que no se presentaría a la reelección. Su mandato finaliza en enero, pero si el jurado determina que un solo cargo es cierto, sería destituida del cargo antes de tiempo.
También está siendo investigada por el Fiscal General del Estado, Rob Bonta, que está tratando de determinar si su oficina “participó en un patrón o práctica de conducta inconstitucional” que podría merecer una acción correctiva.
Smith ha sido sheriff del condado de Santa Clara, sede de Silicon Valley, desde 1998.
El año pasado, la Junta de Supervisores del condado aprobó por unanimidad un voto de desconfianza en Smith, y solicitó investigaciones externas por parte del fiscal general, así como del gran jurado civil del condado.
En diciembre, el gran jurado civil presentó una denuncia ante el Tribunal Superior que acusaba a Smith de seis cargos de “mala conducta intencionada y corrupta”.
El primer cargo la acusaba de “aplicar la política o la práctica” de conceder licencias para portar armas de fuego ocultas en función de si el solicitante era donante de la campaña, miembro de una organización sin ánimo de lucro de la junta consultiva del sheriff, una persona prominente en la comunidad o estaba asociado con personas prominentes, corporaciones o “tenía de otro modo conexión personal” con el sheriff.
El gran jurado alegó que Smith no determinó de forma individual la base de las solicitudes de permiso de porte oculto de personas que no eran VIP, manteniéndolas pendientes indefinidamente.
Smith también aceptó supuestamente un regalo ilegal de entradas a una suite corporativa para un partido de hockey de los San Jose Sharks, junto con comida y bebidas, por un valor colectivo superior al límite de 500 dólares de una sola fuente.
A continuación, Smith supuestamente no informó del regalo en una declaración anual de intereses económicos y cometió perjurio al certificar la declaración, según el gran jurado.
En otro cargo, el gran jurado alegó que Smith cometió “mala conducta intencionada” al no proporcionar información a la Oficina de Corrección y Aplicación de la Ley del condado.
Esa oficina estaba buscando información relacionada con una investigación de asuntos internos de un incidente de 2018 en el que un hombre con enfermedad mental se infligió lesiones graves a sí mismo mientras estaba dentro de una camioneta de transporte de la cárcel, lo que llevó a un acuerdo de $ 10 millones con su familia.
En el momento del voto de desconfianza de la Junta de Supervisores, expresaron su preocupación por un patrón de conducta en las cárceles.
En 2015, un recluso del condado fue golpeado hasta la muerte por tres guardias de la cárcel, y otro recluso murió después de que los guardias le dispararan con una pistola antidisturbios a corta distancia. Ambos reclusos padecían una enfermedad mental.
