HARTFORD, Connecticut (AP) – Un mes después de perder un veredicto de casi 50 millones de dólares, el teórico de la conspiración Alex Jones está listo para ir a juicio por segunda vez por llamar al tiroteo de la Escuela Primaria Sandy Hook un engaño y causar a varias de las familias de las víctimas daño emocional y psicológico.
Un jurado de seis miembros con varios suplentes en Connecticut comenzará a escuchar las pruebas el martes sobre cuánto debe pagar Jones a las familias, puesto que ya ha sido declarado responsable de los daños causados a ellas. Se espera que el juicio dure unas cuatro semanas.
El mes pasado, un jurado de Texas ordenó a Jones pagar 49,3 millones de dólares a los padres del niño de 6 años Jesse Lewis, uno de los 26 estudiantes y profesores muertos en el tiroteo de 2012 en Newtown, Connecticut. El abogado de Jones ha dicho que se planea una apelación.
El caso de Connecticut tiene el potencial de una indemnización mayor porque involucra tres demandas -que han sido consolidadas- que fueron presentadas por 15 demandantes, incluyendo los familiares de nueve de las víctimas y un ex agente del FBI que respondió al tiroteo en la escuela.
Jones, que dirige su programa web y la marca Infowars en Austin, Texas, también se enfrenta a un tercer juicio sobre la conspiración del engaño en otra demanda pendiente de los padres de Sandy Hook en Texas.
A continuación, un vistazo al próximo juicio en Waterbury, Connecticut, a unas 18 millas (29 kilómetros) al noreste de Newtown. La empresa matriz de Infowars, Free Speech Systems, que se ha declarado en quiebra, es también una de las demandadas.
¿POR QUÉ LAS FAMILIAS DE SANDY HOOK DEMANDAN A JONES?
Las familias y el ex agente del FBI William Aldenberg dicen que han sido confrontados y acosados en persona por los seguidores de Jones a causa de la conspiración del bulo. También dicen que han soportado amenazas de muerte y han sido objeto de comentarios abusivos en las redes sociales.
Algunos de los demandantes dicen que unos desconocidos les han grabado en vídeo a ellos y a sus hijos supervivientes. Y algunas familias se han trasladado fuera de Newtown para evitar las amenazas y el acoso.
“No puedo ni describir los últimos nueve años y medio, el infierno que yo y otros hemos tenido que soportar por la imprudencia y la negligencia de Alex Jones”, declaró Neil Heslin, padre de Jesse Lewis, durante el juicio en Texas.
La demanda de Connecticut alega difamación, imposición intencional de angustia emocional y violación de la Ley de Prácticas Comerciales Desleales del estado. Las familias alegan que cuando Jones hablaba de Sandy Hook, aumentaba su audiencia y obtenía más beneficios con la venta de suplementos, ropa y otros artículos.
Las familias no han pedido ninguna cantidad específica de daños y perjuicios, algunos de los cuales pueden estar limitados por las leyes estatales. Sin embargo, la Ley de Prácticas Comerciales Desleales no establece límites a los daños.
En todos los casos de Connecticut y Texas, Jones y sus abogados no entregaron repetidamente los registros requeridos a los abogados de las familias. En respuesta, los jueces impusieron una de las sanciones más duras en el mundo jurídico civil: declararon a Jones responsable de los daños y perjuicios por defecto sin juicios.
¿QUÉ DICE ALEX JONES?
En una inversión de lo que dijo en su programa durante años después del tiroteo, Jones ahora dice que cree que la masacre fue real. Pero sigue diciendo que sus comentarios sobre que el tiroteo fue un engaño con actores de crisis para fomentar los esfuerzos de control de armas estaban protegidos por los derechos de libertad de expresión.
Durante una declaración en el caso en abril, un desafiante Jones insistió en que no era responsable del sufrimiento que los padres de Sandy Hook dicen que han soportado debido a sus palabras.
También ha dicho que las sentencias por defecto de los jueces en su contra -encontrándolo responsable sin juicios- fueron injustas y sugirió que eran parte de una conspiración para sacarlo del negocio y silenciarlo.
“Si se prohíbe cuestionar los actos públicos y la libertad de expresión porque puede herir los sentimientos de alguien, ya no estamos en Estados Unidos”, dijo en la declaración. “Pueden cambiar de canal. Pueden salir y decir que estoy equivocado. Tienen libertad de expresión”.
En el juicio de Texas, sin embargo, Jones declaró que ahora se da cuenta de que lo que dijo fue irresponsable, que hirió los sentimientos de la gente y que se disculpó.
¿QUÉ SE ESPERA EN EL JUICIO?
La jueza Barbara Bellis, que declaró a Jones responsable de los daños, supervisará el juicio. Es la misma jueza que supervisó la demanda de las familias de Sandy Hook contra el fabricante de armas Remington, que fabricó el rifle Bushmaster utilizado en el tiroteo de la escuela. En febrero, Remington acordó resolver la demanda por 73 millones de dólares.
Se espera que el juicio sea similar al de Texas, con los familiares de las víctimas testificando sobre el dolor y la angustia que les causó la conspiración del engaño y los profesionales médicos respondiendo a las preguntassobre la salud mental y los diagnósticos de los familiares.
Jones también testificará, dijo su abogado, Norman Pattis.
“Está deseando dejar atrás este juicio; ha sido una distracción larga y costosa”, escribió Pattis en un correo electrónico a The Associated Press.
También se espera que se presenten al jurado pruebas sobre las finanzas de Jones.
Jones testificó en el juicio de Texas que cualquier indemnización superior a 2 millones de dólares “nos hundiría”, e instó a los espectadores de su programa web a comprar su mercancía para ayudar a mantenerlo en el aire y luchar contra las demandas.
Pero un economista testificó que Jones y su empresa tenían un valor de hasta 270 millones de dólares. Jones se enfrenta a otra demanda en Texas por las acusaciones de que ocultó millones de dólares en activos después de que las familias de las víctimas de Sandy Hook comenzaran a llevarlo a los tribunales.