Calvin Ridley no tenía información privilegiada y, aparentemente, ni idea de cómo apostar. En otras palabras, era igual que otros millones de apostantes neófitos atraídos por las promesas de riqueza de los operadores de apuestas deportivas y las ligas con las que cohabitan.
Excepto que Ridley juega para los Atlanta Falcons. Y ahí es donde las cosas se ponen un poco peligrosas.
Hoy en día casi todo vale en el salvaje oeste de las apuestas deportivas, pero sigue habiendo un gran no-no que sigue siendo sacrosanto: no apuestas en tu propia liga y, desde luego, no apuestas en tu propio equipo.
Ridley hizo ambas cosas, y le costó una de las peores malas rachas de la historia. Suspendido el lunes por al menos un año por el hipócrita en jefe Roger Goodell, el receptor abierto está fuera de 11 millones de dólares de salario por lo que dijo fueron 1.500 dólares en apuestas hechas mientras estaba de baja por salud mental del equipo.
Las apuestas eran relativamente insignificantes, y el delito no parecía mucho peor. Ridley ni siquiera estaba cerca de su equipo en el momento en que hizo las apuestas -que según varios informes eran parlays de hasta ocho equipos- y ciertamente no estaba tratando de arreglar ningún juego.
Esto no fue en 1963, cuando el halfback de Green Bay, Paul Hornung, y el tackle defensivo de los Detroit Lions, Alex Karras, fueron suspendidos indefinidamente por apostar en partidos de la NFL y asociarse con “conocidos rufianes”. Ridley hizo las apuestas por teléfono en Florida, donde era legal, a través de un casino que patrocina el estadio de Miami.
Como la mayoría de los aspirantes a apostadores, sólo quería un poco de acción.
“Sé que me equivoqué”, tuiteó Ridley tras el anuncio de su suspensión. “Pero me van a dar 1 año lol”.
Un año sí parece un poco excesivo, sobre todo en una época en la que la NFL y sus equipos no sólo toleran las apuestas, sino que las fomentan, al menos entre la población general. La temporada pasada no pasó un domingo sin que en la televisión se recordara constantemente la existencia de socios y patrocinadores de apuestas, mientras la liga y la industria se asentaban en una rentable asociación que ninguno de los dos vio venir unos años antes.
En casi todas las pausas publicitarias escuchamos a un surtido de personajes, desde Julio César hasta la familia Manning, que nos decían que nos apuntáramos y apostáramos, algo que señaló debidamente el ex entrenador y analista de televisión Tony Dungy.
“Cuando nosotros, como liga, animamos a todo el mundo a apostar en nuestros partidos, anunciamos las apuestas en las estadísticas de los partidos de nuestros jugadores, recibimos mucho dinero de los sitios de apuestas… hacemos todo lo posible para que nuestros jóvenes adopten las apuestas… No podemos sorprendernos cuando esto sucede”, tuiteó Dungy tras el anuncio de la suspensión.
Si parece un poco incómodo, lo es. La policía de la moralidad que una vez se quejó de los males de los juegos de azar ahora se beneficia de la nueva moda.
De hecho, Ridley puede haberle hecho un favor a Goodell al permitirle adoptar una postura firme contra las apuestas de los jugadores y, al mismo tiempo, no interferir en el flujo de dinero de los sitios de apuestas a las arcas de la NFL.
Aquí está una versión corta de las nuevas reglas de orden si todavía estás confundido: Las apuestas son buenas. Las apuestas de los jugadores son malas.
“No hay nada más fundamental para el éxito de la NFL -y para la reputación de todos los asociados a nuestra liga- que mantener la integridad del juego”, dijo Goodell.
Esperemos que Goodell mantenga esa elevada premisa en mente mientras la liga investiga las acusaciones hechas por el ex entrenador de los Dolphins, Brian Flores, de que el propietario de Miami, Stephen Ross, le ofreció 100.000 dólares por pérdida hace unos años para que el equipo se hundiera lo suficiente como para conseguir la primera elección en el draft.
Ross niega las acusaciones hechas en una demanda contra la liga y nadie más se ha presentado públicamente para corroborarlas. Pero el amaño de juegos es el núcleo de los temores de las apuestas deportivas, y si Ridley puede ser suspendido durante un año por sus apuestas de parlay, Ross debería ser expulsado de la liga si surgen suficientes pruebas para respaldar las afirmaciones.
La conclusión es que los apostadores deportivos quieren lo mismo que los aficionados ordinarios quieren de la NFL – juegos que están en el nivel y por encima de la sospecha, sin ser manchados por los jugadores, los propietarios o el tipo que pone aire en los balones de fútbol.
Eso significa que no haya apuestas por parte de los jugadores, los entrenadores o cualquier otra persona en el campo. Significa que no hay manipulación por parte de los propietarios o los directores generales o incluso el propio Goodell. Significa ser más transparente en todo, desde las lesiones hasta las decisiones sospechosas, para que los espectadores no piensen automáticamente que hay algo sospechoso.
También significa castigar a los que rompen las reglas.
Eso incluye a Ridley, por muy malas que fueran sus apuestas.
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Tim Dahlberg es un columnista deportivo nacional de The Associated Press. Escríbele a tdahlberg@ap.org o http://twitter.com/timdahlberg