SAN FRANCISCO (AP) – En su última noche juntos, padre e hija vieron las noticias e intercambiaron besos de buenas noches en la mejilla. A la mañana siguiente, Vicha Ratanapakdee fue agredido mientras daba un paseo por San Francisco y murió, convirtiéndose en otra víctima asiática de la violencia en Estados Unidos.
El domingo, Monthanus Ratanapakdee conmemorará el primer aniversario de la muerte de su padre con una concentración en el barrio de San Francisco donde fue asesinado el anciano de 84 años. A ella se unirán cientos de personas en otras cinco ciudades de Estados Unidos, todas ellas en busca de justicia para los asiático-americanos que han sido acosados, agredidos e incluso asesinados en un número alarmante desde el comienzo de la pandemia.
Ratanapakdee, que se crió en Tailandia, se siente obligada a hablar para que la gente no olvide al hombre amable y con gafas que adoraba a sus nietos y la animó a seguir su educación en Estados Unidos.
“Quiero que la muerte de mi padre no sea en vano”, dijo Ratanapakdee, de 49 años, inspectora de seguridad alimentaria del Distrito Escolar Unificado de San Francisco. “No quiero que nadie sienta este dolor”.
Los asiáticos en Estados Unidos han sido durante mucho tiempo objeto de prejuicios y discriminación, pero los ataques se intensificaron fuertemente después de que el coronavirus apareciera por primera vez a finales de 2019 en Wuhan, China. Más de 10.000 incidentes de odio contra los asiático-americanos e isleños del Pacífico fueron reportados a la coalición Stop AAPI Hate desde marzo de 2020 hasta septiembre de 2021. Los incidentes incluyeron rehuir, burlas racistas y agresiones físicas.
En San Francisco y en otros lugares, las noticias mostraron vídeos y fotos de personas asiáticas mayores robadas y derribadas, magulladas y apuñaladas en la vía pública. Los datos preliminares muestran que los delitos de odio denunciados contra los asiático-americanos en San Francisco aumentaron de 9 víctimas en 2020 a 60 en 2021. Sin embargo, las estadísticas de delitos no cuentan toda la historia, ya que muchas víctimas son reacias a denunciar y no todos los cargos resultan en mejoras de delitos de odio.
Entre las víctimas más destacadas a nivel nacional se encuentra Michelle Go, de 40 años, que murió después de que un hombre mentalmente inestable la empujara frente al metro en Nueva York a principios de este mes. En marzo, un hombre armado disparó y mató a ocho personas en tres spas de masaje de Georgia, entre ellas seis mujeres de origen asiático de edades comprendidas entre los 44 y los 74 años. Las autoridades no están de acuerdo en si esos ataques tuvieron una motivación racial, pero las muertes han sacudido a los estadounidenses de origen asiático, que consideran que hay prejuicios.
Los organizadores dicen que los actos del domingo en San Francisco, Nueva York, Atlanta, Filadelfia, Chicago y Los Ángeles son para honrar a las víctimas, solidarizarse y exigir más atención a la discriminación antiasiática. Pero los organizadores afirman que también quieren suscitar un debate en una comunidad en la que tanto los estadounidenses de toda la vida como los nuevos inmigrantes suelen ser agrupados como extranjeros para siempre.
“La pequeña ventana de visibilidad que tuvimos con el movimiento ‘Stop Asian Hate’, fue realmente un vistazo a lo que los asiático-americanos sienten todos los días, ese tipo de falta de respeto generalizada y el desprecio casual a nuestros padres, nuestros idiomas, nuestras familias”, dijo Charles Jung, un abogado de empleo de Los Ángeles y director ejecutivo de la Asociación de Abogados Asiático-Americanos de California.
“Lo que realmente queremos es animar a los asiático-americanos a contar sus historias”, dijo, “y romper por fin el silencio”.
Vicha Ratanapakdee y su esposa vivían con Monthanus, su hija mayor, el marido de ésta y los dos hijos de la pareja, que ahora tienen 9 y 12 años. Estaba dando su habitual paseo matutino cuando, según las autoridades, Antoine Watson, de 19 años en ese momento, cargó contra él y lo tiró al suelo. Ratanapakdee murió dos días después, sin recuperar la conciencia.
“Mi madre me dijo que ese día fue el mejor para mi padre. Estaba contento de salir”, dijo Monthanus Ratanapakdee. “Pero fue un mal día para nosotros, porque nunca más volvió”.
El fiscal del distrito de San Francisco, Chesa Boudin, ha acusado a Watson, que es negro, de asesinato y abuso de ancianos, pero no de delito de odio, lo que frustra a la familia. El abogado de Watson, Sliman Nawabi, ha dicho que su cliente no estaba motivado por la raza, y que el asalto se derivó de una crisis de salud mental.
El brutal ataque a Ratanapakdee, grabado en un vídeo de vigilancia, ha movilizado a los inmigrantes tailandeses, según Chanchanit Martorell, director ejecutivo del Centro de Desarrollo de la Comunidad Tailandesa de Los Ángeles, que participa en la manifestación del domingo. Su asesinato, y el abrumador apoyo de otras comunidades asiático-americanas, les ha hecho replantearse su lugar en Estados Unidos, dijo.
“Realmente despertó esta conciencia entre los inmigrantes tailandeses”, dijo, “de que son parte de algo más grande”.
Como en Los Ángeles,Los organizadores del Centro de Servicios Comunitarios Panasiáticos de Atlanta dicen que han invitado a hablar a los líderes locales elegidos y a los defensores de la comunidad. Los asistentes verán un mensaje grabado de Monthanus Ratanapakdee y harán una pausa para un momento de silencio nacional.
Aunque queda mucho por hacer, el país ha recorrido un largo camino desde 1982, cuando dos hombres blancos en Detroit, molestos por la pérdida de puestos de trabajo en el sector automovilístico a favor de Japón, golpearon mortalmente a Vincent Chin, dice Bonnie Youn, organizadora de la manifestación en Atlanta y miembro de la junta de la Asociación de Abogados Americanos de Asia y el Pacífico de Georgia.
Un juez condenó a los dos hombres a libertad condicional, diciendo que no eran el tipo de personas que debían ir a la cárcel.
Compara esto con los tiroteos del 16 de marzo en Atlanta y en un suburbio del norte, dijo Youn, cuando los periodistas trabajaron para asegurarse de que los nombres asiáticos de seis mujeres asesinadas se pronunciaran correctamente y sus historias se contaran con sensibilidad.
Monthanus Ratanapakdee dice que su padre valoraba la educación y la animó hace más de dos décadas a cursar un máster en negocios en la Universidad de California en Berkeley. Cuando se jubiló de la banca, pasó tiempo con su familia en San Francisco.
Siente el espíritu de su padre, que le dice que sea fuerte. Piensa decir a sus compañeros asiáticos americanos que sean fuertes también al unirse para “alzar la voz” por la justicia.
“Tenemos que ser uno para seguir adelante juntos, para protegernos mutuamente y para hacernos iguales a los demás”, dijo. “Todos vivimos bajo el mismo paraguas de ‘asiático-americano'”.