Cierra el restaurante de San Francisco que se convirtió en modelo para ‘Bob’s Burgers’

“En resumidas cuentas, realmente no hemos estado ganando dinero desde COVID, y ha sido una especie de batalla”, dijo por teléfono el miércoles por la mañana. “Utilicé un préstamo por desastre para flotarnos, dinero personal para flotarnos. El restaurante, me encanta el restaurante, pero no había podido pagarme en los últimos dos años”.

La cuchara grasienta conocida por sus buñuelos esponjosos y productos horneados hechos desde cero abrió sus puertas en 1980 como Mabel’s Just For You Café en 18th Street en Potrero Hill. El modesto espacio con solo dos mesas afuera y ocho taburetes en el mostrador se convirtió más tarde en el informal restaurante francés Chez Maman. Arienne Landry compró el restaurante a los propietarios originales en 1990 y eliminó “Mabel’s” del nombre. En 2002, trasladó el negocio a Dogpatch, mucho antes de que se considerara un barrio de moda. Landry, originaria de Luisiana, agregó “un toque sureño” al menú, dijo Hannula, al presentar platos como jambalaya, pasteles de cangrejo criollo y gumbo.

Hannula, que había estado trabajando en el restaurante desde 2011, asumió el cargo en 2018 cuando Landry se jubiló y regresó al sur.

“El primer año fue fantástico”, dijo. “Después todo fue cuesta abajo desde allí”.

Ese noviembre, el humo del Camp Fire sofocó la ciudad con un aire espeso y lleno de hollín y acabó con los negocios durante lo que normalmente había sido una temporada alta para el café. Al año siguiente, una modernización sísmica requerida por la ciudad resultó en “una trinchera” frente al restaurante, dijo Hannula. “La gente tenía que caminar literalmente sobre una tabla para entrar al edificio, y nuestras ventas cayeron casi a la mitad”.

Para enero de 2020, el restaurante finalmente comenzaba a recuperarse. “Y luego, cuando golpeó COVID, todo se detuvo”, dijo Hannula. El café cambió a un modelo comercial de solo comida para llevar con solo cuatro empleados: Hannula y su hijo Zeke, que ahora tiene 27 años, más dos cocineros. En un momento durante la pandemia, este equipo mínimo trabajó durante 76 días seguidos en un esfuerzo por mantener el negocio en marcha. Finalmente, el restaurante recibió un préstamo PPP y un préstamo por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas, lo que ayudó, y Hannula pudo traer de regreso al resto del personal.

Pero los altos costos continuaron dificultando la permanencia.

“Empezaron a cambiar de la noche a la mañana, al parecer”, dijo Hannula. “Pasamos por tres cambios de precio en nuestro menú tratando de ajustar, y lo que más servimos, los huevos, se triplicó en precio. Intentamos todo tipo de cosas, pero solo estábamos perdiendo dinero”.

Landry volvió a San Francisco para tratar de encontrar a alguien nuevo para hacerse cargo del restaurante, pero no funcionó, ella dijo Saltamontes. “El clima de negocios es atroz”, dijo.

El mes pasado, Hannula dijo que comenzó a llamar individualmente a los 15 miembros de su personal. Tenía suficiente dinero para mantener el restaurante funcionando por un par de semanas más, pero eso fue todo. “Fue duro el lunes”, dijo Hannula. “Recordamos todas estas historias, lloramos mucho. Es triste, pero la gente es positiva y resistente”.

A lo largo de los años, Just For You Café ha servido a una clientela constante de enfermeras, trabajadores tecnológicos, artistas y familias de la UCSF, y algunos clientes vienen dos veces al día. El difunto fundador de City Lights y poeta Beat Lawrence Ferlinghetti era un habitual, y cuando Paul Rudd estaba filmando “Ant-Man”, el actor bajaba con frecuencia y cenaba justo antes de la hora de cierre cuando no había clientes allí, dijo Hannula. Drew Barrymore y Tracy Chapman también se detuvieron para comer algo, y el restaurante ha sido inmortalizado en una de las series de comedia animada más populares de la televisión: “Bob’s Burgers”.

Cuando el creador Loren Bouchard y la escritora Nora Smith estaban desarrollando el programa a mediados de la década, recurrieron a los artistas locales Jay Howell y Sirron Norris para dar vida a la familia Belcher y la bahía ficticia de Seymour. Durante ese tiempo, Bouchard estaba tomando fotografías de restaurantes de todo San Francisco en busca de inspiración, pero nada hizo clic hasta que se detuvo en Just For You Café.

“Miré por la ventana y vi algo grande”, dijo a SFGATE el año pasado. “Como, un rayo grande”.

Era el paso entre la cocina y el mostrador donde los clientes hacían sus pedidos, que él comparó con “un teatro de marionetas para niños”.

“Básicamente puedes verlo como su propio pequeño escenario”, continuó Bouchard. Le pidió a Norris que dibujara un interior inspirado en Just For You para que pudieran representar escenas en las que Bob pudiera bromear con su familia mientras estaba en la parrilla.

En el último día de Just For You en el negocio, los vecinos rápidamente se enteraron del cierre. Entraron en masa al restaurante para comprar todas las camisetas y sudaderas restantes y estaban “comprando buñuelos en la calle”, dijo Hannula.

No está seguro de cuál será el futuro del espacio, pero todo, excepto las obras de arte, incluido todo el equipo y el mobiliario de la cocina, permanece intacto.

“Espero que alguien pueda mudarse y abrir un restaurante lo antes posible”, dijo Hannula. “Just For You fue una de las experiencias más increíbles de toda mi vida y quiero agradecer a todos los que nos apoyaron”.