JAKARTA, Indonesia (AP) – Cientos de manifestantes, en su mayoría estudiantes, salieron a las calles el jueves en la capital de Indonesia, expresando su preocupación por los rumores de que el gobierno está considerando posponer las elecciones presidenciales de 2024 para permitir que el presidente Joko Widodo permanezca en el cargo más allá del límite legal de dos mandatos, calificándolo como una amenaza para la democracia del país.
Los manifestantes también denunciaron la subida de los precios de los alimentos y del petróleo, una controvertida ley de empleo y la persecución de activistas que se oponen a las políticas del gobierno.
Sindicatos, organizaciones de agricultores y grupos de mujeres también se unieron a las protestas, que se reavivaron tras otra manifestación el 11 de abril frente al edificio del Parlamento en Yakarta, donde la policía utilizó gases lacrimógenos y cañones de agua para dispersar a la multitud, y en otras ciudades del país. La calma había vuelto en gran medida en los últimos 10 días.
Las autoridades de Yakarta bloquearon el jueves las calles que conducen al palacio presidencial y al edificio del Parlamento, fuertemente custodiados. Los manifestantes habían marchado allí para exigir a los legisladores que no retrasen las elecciones ni modifiquen la Constitución para permitir que Widodo vuelva a presentarse en 2024.
Widodo ha negado que su administración esté intentando retrasar la votación después de que políticos de alto nivel, incluido un estrecho aliado, apoyaran la idea, y ordenó al Gabinete que confirmara que las elecciones se han fijado para el 14 de febrero de 2024.
A pesar de los desmentidos, las dudas sobre sus intenciones han persistido.
En la protesta del jueves participaron unas 800 personas, según el portavoz de la policía de Yakarta, Endra Zulpan, quien dijo que la multitud se dispersó pacíficamente al caer la noche.
Los manifestantes criticaron la criticada Ley de Creación de Empleo, declarada inconstitucional por una sentencia del Tribunal Constitucional el pasado mes de noviembre, e instaron al gobierno y al poder legislativo a suspender las deliberaciones en curso para modificarla. Los críticos han denunciado que esta ley paralizará los derechos laborales y perjudicará al medio ambiente.
Los manifestantes también exigieron que el gobierno ponga fin a la supuesta violencia y opresión de los activistas que defienden los derechos de los más desfavorecidos, incluidos los desplazados por los proyectos de desarrollo del gobierno, así como de los opositores que critican al gobierno de Widodo.
La Policía Nacional ha sido objeto de críticas por el presunto uso excesivo de la fuerza contra presuntos delincuentes y el abuso de la ley al criminalizar a críticos y activistas.
Los manifestantes cerca de las calles bloqueadas hacia el palacio presidencial buscaban una reunión con Widodo. Abuchearon al presidente por no reunirse con ellos. Un orador leyó sus demandas, entre ellas que el gobierno reduzca inmediatamente el precio del combustible y de los alimentos básicos, incluido el aceite de cocina, que se ha disparado en los últimos meses, y que suba los salarios para contrarrestar la inflación.
“Seguiremos luchando y la ola de manifestaciones continuará si el gobierno no escucha nuestras demandas”, gritó a la multitud un orador que se encontraba sobre un pequeño camión.
Poderosas figuras políticas, entre ellas los ministros del gabinete Luhut Binsar Pandjaitan y Airlangga Hartarto, que también preside el partido Golkar en la coalición de gobierno, han sugerido que se retrasen las elecciones.
Sus partidarios han argumentado que Widodo necesita más tiempo para ocuparse de la economía, que se desplomó durante la pandemia, y completar su agenda, incluido un proyecto de 35.000 millones de dólares para trasladar la capital a la isla de Borneo.
Los presidentes están limitados a dos mandatos en virtud de la primera enmienda de la Constitución indonesia, aprobada en 1999, un año después de que el dictador Suharto fuera derrocado por las masivas protestas prodemocráticas.
Suharto gobernó Indonesia durante más de tres décadas bajo un régimen autoritario y a menudo violento. Durante su mandato, la corrupción y los abusos de los derechos se convirtieron en una práctica generalizada mientras la élite saqueaba la economía. Su caída dio paso a la democracia, y la limitación de mandatos pretende evitar que se repita el pasado autoritario.