Cientos de afganos se les niega la entrada humanitaria a los Estados Unidos

Pero este mes, la solicitud fue denegada sumariamente, dejando a la pareja tambaleándose tras meses de ansiedad.

“Tenía todo lo que querían”, dijo Niazi, titular de una tarjeta verde originaria de Afganistán. “No tiene ningún sentido que lo rechacen. Es como un mal sueño. Todavía no puedo creerlo”.

Los funcionarios federales de inmigración han emitido en las últimas semanas cartas de denegación a cientos de afganos que solicitaban la entrada temporal en el país por razones humanitarias, para consternación de los afganos y sus partidarios. Con ello, dicen los defensores de los inmigrantes, el gobierno de Biden ha incumplido su promesa de ayudar a los afganos que se quedaron atrás después de que el ejército estadounidense se retirara del país en agosto y los talibanes tomaran el control.

“Fue una enorme decepción”, dijo Caitlin Rowe, una abogada de Texas que dijo haber recibido recientemente cinco denegaciones, incluyendo una para un oficial de policía afgano que ayudó a entrenar a las tropas estadounidenses y fue golpeado por los talibanes. “Se trata de personas vulnerables que genuinamente pensaban que había esperanza, y no creo que la haya”.

Desde la retirada de Estados Unidos, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración ha recibido más de 35.000 solicitudes de libertad condicional humanitaria, de las cuales ha denegado unas 470 y ha aprobado condicionalmente más de 140, dijo esta semana Victoria Palmer, portavoz de la agencia.

El poco conocido programa, que no ofrece una vía para la residencia permanente legal en el país, suele recibir menos de 2.000 solicitudes anuales de todas las nacionalidades, de las cuales el USCIS aprueba una media de unas 500, dijo.

Palmer también hizo hincapié en que la libertad condicional humanitaria está generalmente reservada para emergencias extremas y no pretende sustituir el proceso de admisión de refugiados, “que es la vía típica para las personas fuera de los Estados Unidos que han huido de su país de origen y están buscando protección.”

El gobierno estadounidense, por su parte, sigue ayudando a los afganos vulnerables, evacuando a más de 900 ciudadanos y residentes estadounidenses y a otros 2.200 afganos desde la retirada militar. El Departamento de Estado dijo que espera ayudar a reasentar hasta 95.000 personas de Afganistán este año fiscal, un proceso que incluye rigurosos controles de antecedentes y vacunas.

Muchos de ellos, sin embargo, habían sido sacados de Afganistán antes de que Estados Unidos se fuera. Ahora, el USCIS se encarga de esta nueva oleada de solicitudes de libertad condicional humanitaria y ha aumentado el personal para examinarlas.

La agencia dijo en un comunicado que las solicitudes se revisan de forma individual, con la consideración de los familiares inmediatos de los estadounidenses y afganos transportados por aire.

Y aunque el USCIS subrayó que la libertad condicional no debería sustituir a la tramitación de los refugiados, los defensores de los inmigrantes argumentan que no es una opción viable para los afganos atrapados en su país debido a una discapacidad o a que se esconden de los talibanes. Incluso aquellos que puedan salir de Afganistán, dicen, pueden verse obligados a esperar años en campos de refugiados, algo que muchos no pueden permitirse.

Mohammad, que pidió que no se utilizara su apellido por temor a la seguridad de su familia, dijo que su hermano mayor, que solía trabajar para organizaciones internacionales, está entre ellos. Ha estado escondido desde que los talibanes vinieron a buscarlo tras la retirada de Estados Unidos, dijo Mohammad.

En una reciente visita a la casa de la familia, los talibanes se llevaron a su hermano menor y lo retuvieron más de una semana para pedir un rescate, dijo. Ahora, Mohammad, antiguo traductor de las tropas estadounidenses en Afganistán que vive en California con un estatus migratorio especial, está buscando la libertad condicional para este hermano también. Espera que una carta de aprobación condicional pueda conseguirles una plaza en uno de los vuelos de evacuación de Estados Unidos que todavía salen del país.

“Puedo proporcionarle alojamiento. Puedo proporcionarle todo”, dijo. “Que vengan aquí”.

Los defensores de los inmigrantes comenzaron a presentar solicitudes de libertad condicional humanitaria para los afganos en agosto, en un último esfuerzo por conseguir que salgan del país en vuelos de evacuación de Estados Unidos antes de la retirada.

En algunos casos, funcionó, y se corrió la voz entre los abogados de inmigración de que la libertad condicional, aunque normalmente se utiliza en casos de emergencia extrema, podría ser una salida, dijo Kyra Lilien, directora de servicios legales de inmigración enJewish Family & Servicios comunitarios en el Este de la Bahía de California.

Pronto, los abogados comenzaron a presentar miles de solicitudes de libertad condicional para los afganos.

Cuando la agencia de inmigración estadounidense creó un sitio web específicamente para tratar estas solicitudes, Lilien dijo que pensaba que era una señal de esperanza. Sin embargo, en noviembre, la agencia había publicado una lista de criterios estrechos para los solicitantes afganos y celebró un seminario web en el que se decía a los abogados que la libertad condicional se suele conceder sólo si hay pruebas de que alguien se enfrenta a un “daño grave inminente.”

Unas semanas más tarde, comenzaron a llegar las cartas de denegación. Lilien ha recibido más de una docena, pero ninguna aprobación.

“Una vez que Estados Unidos hizo las maletas y se marchó, cualquiera que se haya quedado atrás sólo tiene una opción, y es seguir este arcaico canal de refugiados”, dijo. “Es tan irritante que el USCIS haya tardado tanto en ser claro al respecto”.

Wogai Mohmand, un abogado que ayuda a dirigir el Proyecto ANAR, centrado en Afganistán, dijo que el grupo ha presentado miles de solicitudes y que, desde la retirada de las tropas estadounidenses, sólo ha visto denegaciones.

La desesperación ha llevado a algunos abogados de inmigración a renunciar por completo a presentar solicitudes de libertad condicional. En Massachusetts, el Instituto Internacional de Nueva Inglaterra está aplazando la presentación de nuevas solicitudes hasta que tenga noticias de las que están pendientes tras recibir una avalancha de denegaciones.

Pierre, abogada de la agencia de reasentamiento de refugiados, dijo que cree que clientes como Niazi se enfrentan a una batalla “imposible de ganar”.

En el caso del prometido de Niazi, habían proporcionado copias de las amenazas escritas enviadas al hospital donde trabaja como técnico médico y mensajes de texto amenazantes que, según él, procedían de miembros talibanes, dijo. No fue suficiente.

Una copia redactada de la carta de denegación proporcionada por St. Pierre enumera los criterios del USCIS publicados en noviembre, pero no especifica por qué la agencia rechazó la solicitud, que había sido presentada en agosto.

Por ahora, Niazi dice que su prometido está viviendo y trabajando lejos de Kabul mientras sopesan sus opciones. Podrían esperar hasta que Niazi se convierta en ciudadano estadounidense para que ella pueda intentar traerlo con un visado de prometido, pero eso llevaría años.

“No puede esperar tanto tiempo. Es un milagro cada día que está vivo”, dijo Niazi. “Siento que todas las puertas se cierran sobre él”.

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Taxin informó desde el Condado de Orange, California.