Chris Parnell es el único miembro del reparto que ha sido despedido dos veces de Saturday Night Live. Y como explica en este episodio del podcast The Last Laugh, sólo después de que Lorne Michaels admitiera su error y le devolviera al redil, empezó a despegar realmente en el programa.
Durante nuestra conversación, Parnell también habla de por qué nunca decidió irse SNL por su cuenta y desglosa lo más destacado de su prolífica carrera desde entonces, incluyendo papeles icónicos como Dr. Spaceman en 30 Rock, el tipo “boca de caca” de Anchorman y el padre de Rebel Wilson en la nueva película de Netflix Senior Year, así como su brillante trabajo de doblaje de animación como Cyril Figgis en Archer y Jerry Smith en Rick y Morty.
Hay una anécdota conocida que muchos cómicos cuentan sobre no estar seguros de cuándo fueron contratados o despedidos oficialmente de SNL. “Bueno, yo sabía las dos cosas”, dice Parnell con una risa seca cuando le pregunto por su experiencia en el programa, que comenzó en 1998 y terminó ocho temporadas después, tras ser despedido y acogido de nuevo en el reparto unos meses más tarde.
Por el camino, el cómico nacido en Memphis apareció en innumerables sketches icónicos, muchos de ellos con su amigo Will Ferrell, ya fuera moderando el primer debate presidencial entre el George W. Bush de Ferrell y el Al Gore de Darrell Hammond o tocando la guitarra en el sketch “más cencerro”. Cuando veas ese clásico de todos los tiempos, te darás cuenta de que sólo hay dos personas que no se ríen abiertamente al final: el presentador Christopher Walken y Chris Parnell.
“Fue difícil”, dice ahora. “Quiero decir, sólo intenté estar allí como ese personaje y ese personaje no encontraría ninguna de esas cosas divertidas. Pude concentrarme directamente, sobre todo. Lo más difícil, por supuesto, era cuando Will tenía su barriga al lado mío y me golpeaba el cencerro en la cara. Y, sinceramente, cuando la cámara se apartó de mí por un momento, miré hacia abajo y sonreí. Pero fue duro”.
Parnell ganó el SNL apodo de “Hombre de Hielo” de su compañero de reparto Colin Quinn, que reconoció lo tranquilo que era bajo presión desde su primer episodio. “Le impresionó mucho que estuviera tan relajado y que no mostrara nervios en el cold open”, recuerda Parnell. “Se quedó en plan: ‘Vaya, es como un hombre de hielo'”.
La capacidad de Parnell para permanecer inexpresivo en escenas frente a coprotagonistas escandalosos también le sirve en su último proyecto, interpretando al padre del personaje de Rebel Wilson que despierta de un coma 20 años después de que se supone que se graduó en el instituto en la película de Netflix Senior Year.
“A veces no sabes lo que va a hacer, pero siempre puedes confiar en ella porque sus instintos son muy, muy buenos cómicamente y simplemente te dejas llevar”, dice Parnell. En una escena en la que ella enloquece después de que él decide quitarle su nuevo iPhone para que se concentre en sus estudios, el actor dice que pensó para sí mismo: “Esto podría ser exagerado, podría ser un poco excesivo, pero luego, cuando lo vi, me dije, oh no, esto es divertidísimo. Sabía exactamente lo que estaba haciendo”.
Tan ridículo como Senior Year es a veces, también dio a Parnell la rara oportunidad de probar sus habilidades de actuación dramática, especialmente en una escena conmovedora junto a Wilson cerca del final de la película.
“Me encanta hacer comedia y si me dieran la oportunidad, haría comedia antes que drama”, me dice. “Pero ya sabes, espero tener algunas oportunidades de hacer otras cosas dramáticas también porque eso también es muy gratificante”.
A continuación, un extracto editado de nuestra conversación. Puedes escucharlo todo, incluyendo historias sobre la audición de Parnell en SNL, los orígenes del Dr. Spaceman y más-por suscrito a The Last Laugh en Podcasts de Apple, Spotify, Google, Stitcher, Amazon Music, o dondequiera que obtengas tus podcasts, y sé el primero en escuchar los nuevos episodios cuando se publiquen cada martes.
Tienes la experiencia muy distinta de ser el único miembro del reparto que ha sido despedido dos veces de SNL. ¿Cuál es la historia? ¿Cuántas temporadas estuviste en el programa antes de que te dejaran ir y al final te trajeron de vuelta?
Sí, estuve durante tres temporadas y ya sabes, sóloempezando a sentirme más seguro de mí mismo.
Justo cuando estabas empezando a ponerte en marcha…
Exactamente. Y siempre había algo que sucedía cada verano, donde se suponía que se nos notificaba el 1 de julio, creo, si nuestros contratos eran recogidos para la siguiente temporada, pero eso nunca sucedía. Siempre era como, “Hey, Lorne necesita más tiempo, ha estado viajando”. Y, por supuesto, ¿qué vas a decir, “No, necesito saber ahora mismo!” Así que entonces estás en contacto con los otros miembros del elenco que están esperando para saber. Recuerdo haber estado en contacto con Rachel Dratch y todos pensamos, bueno, creo que todos volveremos a salir. Y entonces recibí la llamada de Jimmy Miller, que era mi representante en ese momento, y me dijo: “Amigo, no sé qué decirte, pero no te van a traer de vuelta”. Y fue bastante duro. Me había dado cuenta de que gran parte de mi identidad en ese momento estaba envuelta en ser un Saturday Night Live miembro del reparto. Y poco después empecé a escuchar a gente que trabajaba en el programa -Will [Ferrell]Tim Meadows, algunos otros, que la puerta no estaba completamente cerrada, que podría volver. Así que fue una montaña rusa durante un tiempo. Y me cansé de esa montaña rusa. Dije: “Mira, si él quiere traerme de vuelta, me encantaría volver, pero no quiero escuchar más de esto, ‘Tal vez, tal vez, tal vez'”.
Sí, suena tortuoso.
Sí, trasladé todas mis cosas a Los Ángeles y luego me volvieron a contratar. Creo que era el episodio 13 de lo que sería mi cuarta temporada.
“Me cansé de esa montaña rusa. Dije: “Mira, si él quiere traerme de vuelta me encantaría volver, pero no quiero escuchar más de esto, ‘Tal vez, tal vez, tal vez'”.“
¿Así que te perdiste alrededor de media temporada, o algo así?
Me perdí 12 episodios de una temporada de 20 episodios.
¿Te sentiste diferente cuando volviste? ¿Fue un voto de confianza o ahora estabas más nervioso porque ya te habían despedido una vez?
Bueno, una de las cosas que me hizo más fácil entenderlo fue la gran cantidad de apoyo que recibí del reparto y de los guionistas. Ellos decían: “Amigo, no puedo creer esto, no tiene ningún sentido”. Y uno de los guionistas, T. Sean Shannon, escribió un sketch muy mordaz ambientado en un Benihana, donde básicamente tomaba a Lorne y a los productores y a todo el mundo por despedirme, veladamente en este sketch de Benihana.
¿Se emitió?
¡No! Dios, no. Fue sólo para la lectura de la mesa, sólo para enviar un mensaje.
Pero Lorne lo escuchó en la lectura de la mesa.
Oh, sí. Lorne tuvo que leer las indicaciones del escenario. Creo que probablemente estaba bastante tranquilo en la mesa, pero recuerdo que había una línea como, “¿Por qué despediste al chef? ¿Por qué encontraste a Chris? Quiero decir, ¡era genial!” Y entonces, creo que Will Ferrell y Chris Kattan fueron a batear para mí también. Y estoy seguro de que todo eso ayudó mucho.
Eso debió sentirse bien al menos, que todos esos tipos te cubrieran la espalda.
Sí, y todos parecían sorprendidos por ello, así que no me sentí como un idiota por estar sorprendido por ello.
¿Y Lorne tuvo algo que decirte al respecto cuando volviste?
Lo hizo. Me llevó a la oficina y me dijo: “Sabes, cometí un error”.
Vaya.
Lo sé, que es increíble.
Así que al final estuviste allí durante ocho temporadas en total y creo que tampoco fue tu elección irte la segunda vez. ¿Cómo te sentiste en ese momento? Y en ese momento, ocho temporadas era como el mayor tiempo que alguien se quedaba en la serie. Por supuesto, ahora hay gente como Kenan Thompson, que ha estado allí como 20 años. ¿Crees que te habrías quedado indefinidamente si te hubieran dejado o qué crees que habrías hecho?
Quiero decir, ya sabes, creo que Kevin Nealon había estado mucho tiempo, Darrell Hammond había estado mucho tiempo, y definitivamente Tim Meadows había estado mucho tiempo. Pero básicamente, mi actitud era, me dieron la oportunidad de irme por mi cuenta, pero realmente no podía hacerlo. Era un trabajo. Y sabes que era un trabajo que disfrutaba bastante. Y en ese momento, en realidad estaba pagando bastante bien. Así que no me sentí como, “No, no necesito eso”. Nunca me sentí así. Yo estaba como, si ellos me tienen de vuelta, voy a volver. Pero no lo hicieron. Pero estaba bien. Era mucho más fácil tomarse ese tiempo porque tenía la sensación de que podría venir y había conseguido volver durante cinco temporadas más y hacer muchas más cosas.
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