PORTLAND, Oregón (AP) – Las olas gigantes, las mareas altas y los fuertes vientos que azotan el oeste de Oregón y Washington provocaron el martes accidentes mortales, cortes de electricidad y hogares inundados.
La Policía Estatal de Oregón dijo que varias personas murieron cuando su coche chocó contra un árbol en la carretera U.S. 2 al este de Cannon Beach, informó The Oregonian/OregonLive.
Los investigadores están determinando si el árbol cayó sobre la calzada antes de que el automóvil lo golpeara o si el árbol aplastó el vehículo cuando cayó, dijo la policía. El número exacto de muertos no se conoció de inmediato.
Otro motorista murió cuando un árbol cayó y golpeó su vehículo mientras conducía más al este en la U.S. 26, informó KATU, citando a la Policía Estatal de Oregón. Más de 50 millas (80 kilómetros) de la carretera fue cerrada a causa de ese accidente, árboles caídos y fuertes vientos – de Rhododendron a Warm Springs, dijeron funcionarios de transporte del estado.
En Washington, las mareas altas conocidas como mareas reales y las fuertes lluvias hicieron que el agua se derramara en más de una docena de casas en el barrio de South Park de Seattle, informó The Seattle Times.
Reasmey Choun, que vive en la planta baja de una casa de dos pisos del barrio, se despertó antes de las 8 de la mañana con el ruido del agua que entraba en su casa. Al cabo de una hora, se había asentado por encima del pomo de la puerta principal.
Choun, su madre, su sobrina y su perro escaparon por una ventana vestidos con batas y zapatillas, y se metieron en el todoterreno de su madre, que estaba aparcado en un terreno más elevado.
Choun volvió a entrar para coger su portátil de trabajo, pero todo lo demás -la alfombra, los muebles, su partida de nacimiento- estaba sumergido o flotando.
“Lo perdimos todo”, dijo Choun.
Las condiciones tormentosas se apoderaron del noroeste del Pacífico mientras otras partes de la nación se tambalean tras una feroz tormenta invernal que mató a docenas de personas.
Se esperaba que olas de 9 metros (30 pies) rompieran a lo largo de toda la costa de Oregón el martes, dijo el Servicio Meteorológico Nacional, con olas de hasta 12 metros (40 pies) en la costa norte.
“En situaciones como ésta, recomendamos que la gente se mantenga fuera de la playa por completo”, dijo Brian Nieuwenhuis, meteorólogo de la oficina de Medford del Servicio Meteorológico Nacional. “Estaría muy preocupado por cualquier persona que salga a la playa y muy preocupado por cualquier infraestructura ubicada cerca de la zona de surf”.
Hasta el martes por la tarde, Oregón lideraba el país como el estado con el mayor número de cortes de energía reportados – con más de 160.000 clientes afectados – de acuerdo con el rastreador en línea PowerOutage. A lo largo de la costa norte de Oregón, los vientos alcanzaron los 130 km/h (80 mph). En el área metropolitana de Portland, las ráfagas de viento de 60 mph (97 kph) derribaron líneas eléctricas y derribaron árboles, incluso cerca del Museo de Arte de Portland en el centro de la ciudad.
En comparación con otras empresas de servicios públicos, Portland General Electric informó de la mayoría de los cortes, con más de 115.000 clientes afectados hasta las 15.00 horas.
“Estos vientos están soplando escombros en nuestras líneas, derribando árboles y dañando las líneas de transmisión de alto voltaje”, dijo Dale Goodman, director de operaciones de servicios públicos de PGE, en un comunicado. “Los vientos sostenidos hacen que sea un desafío para las cuadrillas trabajar con seguridad en camiones de cubo y en cables altos”.
Dijo que incluso con más de 600 empleados y equipos contratados, y con equipos adicionales que se dirigen a ayudar desde California, Idaho y Washington, llevará tiempo evaluar los daños, reparar y restaurar la energía debido a la magnitud de los daños y los vientos.
La empresa de servicios públicos Pacific Power dijo que más de 250 personal de campo y de apoyo, incluyendo también equipos de servicio de fuera del estado, estaban evaluando y reparando los daños.
Las inundaciones costeras y los avisos de fuertes vientos también estaban en vigor en gran parte del oeste del estado de Washington.
Una marea alta récord de 18,4 pies (5,61 metros) sumergió partes de la capital del estado de Olympia, arrastrando la vida marina en las calles de la ciudad, dijeron las autoridades.
“Las medusas llegaron a la costa y a nuestras calles”, dijo el director de Recursos Hídricos de Olympia, Eric Christensen. “Hubo una mujer que tuvo la amabilidad de rescatarlas y devolverlas a Budd Inlet”.
Otras áreas alrededor de Puget Sound también vieron inundaciones, que atraparon coches e impactaron edificios.
Decenas de miles de personas en el oeste de Washington también se vieron afectados por cortes de energía el martes por la tarde, de acuerdo con PowerOutage.
Las condiciones meteorológicas también obligaron al cierre total o parcial de varios parques estatales de Oregón en un momento en que los observadores de ballenas y los turistas de vacaciones suelen acudir en masa a la costa.
Los parques estatales de Oregón anunciaron el cierre de emergencia de Ecola y Cape Meares debido a los fuertes vientos y a la posibilidad de que cayeranárboles. La zona de uso diurno del Parque Estatal de Sunset Bay, cerca de Coos Bay, fue cerrada debido a las mareas extremadamente altas y a las inundaciones.
Cape Meares es uno de los 17 lugares que acogen la Semana del Avistamiento de Ballenas de Oregón, que este año vuelve a celebrarse en persona por primera vez desde la pandemia. Durante el evento, que comienza el miércoles y dura hasta el domingo, los voluntarios ayudan a los visitantes a avistar ballenas grises durante su migración anual hacia el sur.
El parque prevé reabrir el miércoles, pero se aconseja a la gente que lo visite a finales de semana si es posible, dijo la portavoz de los Parques Estatales de Oregón, Stefanie Knowlton.
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La escritora de Associated Press Lisa Baumann contribuyó desde Bellingham, Washington.
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Claire Rush es miembro del Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos. Sigue a Claire en Twitter.