MONASTERIO DE KYKKOS, Chipre (AP) – El archimandrita Agathonikos se inclina ante el icono cubierto de plata de la Virgen María para ofrecer oraciones por el fin de la guerra entre “pueblos de la misma religión” en Ucrania.
Hasta el estallido de la pandemia del COVID-19, cientos de fieles ortodoxos rusos y ucranianos que visitaban Chipre acudían diariamente a venerar la reliquia. La tradición dice que fue fabricada por el evangelista Lucas con cera de abeja y lentisco, y bendecida por la propia Virgen como representación fiel de su imagen.
Con la guerra y la prohibición de los vuelos rusos por parte de la Unión Europea, los 800.000 veraneantes rusos y ucranianos que se calcula que acuden a Chipre cada año por sus aguas cálidas y azules y su historia religiosa que se remonta a los albores del cristianismo se han reducido prácticamente a cero. En el año 2019, que marcó un récord, constituyeron una quinta parte de todos los turistas que acudieron a la nación insular situada en el mar Mediterráneo, al sur de Turquía.
“Hemos tenido muchos adoradores de estos dos países luchando hoy”, dijo Agathonikos. “Deseo y rezo a nuestra Virgen para que a estos dos pueblos que luchan hoy se les muestre el camino de la paz; los fieles de ambos países deben rezar por ello”.
Es el abad del monasterio de Kykkos, situado en la cresta noreste de la cordillera de Troodos, en Chipre, que alberga el icono desde hace casi mil años. Este monasterio, la tumba de San Lázaro en Larnaca y el monasterio de Stavrovouni, que alberga un gran trozo de la Santa Cruz, son importantes paradas en Chipre para los rusos y ucranianos que peregrinan a Tierra Santa, dijo Agathonikos.
Su ausencia este año, que se produce tras una fuerte caída del turismo al inicio de la pandemia, ha mermado los ingresos de un país cuyo sector turístico representa más del 10% de su economía. Otras naciones que dependen de los visitantes rusos y ucranianos, como Turquía, Cuba y Egipto, también se prepararon para las pérdidas justo cuando el turismo comenzó a recuperarse.
El viceministro de Turismo de Chipre, Savvas Perdios, estima que las pérdidas por los visitantes rusos y ucranianos ascenderán a unos 600 millones de euros (645 millones de dólares) este año, con expectativas antes de la guerra de que el número de visitantes se acercara al de 2019.
Chipre es uno de los vuelos más cortos desde Rusia a cualquier destino de vacaciones en el Mediterráneo, pero la prohibición de vuelos de la UE anuló esa ventaja.
Los negocios están sufriendo, especialmente las agencias de viajes locales que trabajan con grandes operadores turísticos centrados en el mercado ruso. Algunos hoteles de la popular costa oriental de Chipre que atendían a los veraneantes rusos también están sufriendo las consecuencias, según Haris Loizides, presidente de la Asociación de Hoteles de Chipre.
Una carga adicional que pesa sobre los propietarios de hoteles es la alta inflación que ha disparado los costes de explotación, dijo.
Vassos Xidias, propietario de una taberna de marisco que lleva su nombre y que tiene vistas al pequeño puerto de Ayia Napa, afirma que su negocio ha caído hasta un 50% este año debido a la pérdida del mercado ruso.
“Hay un gran problema en nuestro trabajo”, dijo Xidias. “Ahora veremos en qué medida se cubre esto con el mercado europeo y otros. Es la apuesta que estamos esperando a ver en los próximos cuatro meses que quedan” de la temporada turística.
A pesar de la agitación, los funcionarios dicen que gracias a la previsión y la planificación para encontrar nuevos mercados incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania, se prevé que Chipre recupere una parte considerable de los ingresos perdidos.
Se espera que este verano haya más veraneantes procedentes de los mercados europeos, incluidos los países escandinavos, Francia y Alemania, que gastan más por día de media que los rusos.
“Ahora somos un punto de comparación en el que, ya sabes, una persona rusa se irá en Chipre unos 60 euros por persona y día, mientras que otras nacionalidades, unos 90 euros”, dice Perdios.
Mientras que hace dos años no había vuelos directos de Francia a Chipre, este año despegarán 20 vuelos semanales. Los vuelos semanales desde Alemania y los países escandinavos han aumentado a 50 y 30, respectivamente, este año, más que en 2019.
Lozides dice que los propietarios de hoteles pueden estar reportando menos reservas que en 2019, pero se espera que el mayor gasto de los huéspedes impulse los ingresos.
Tanto Loizides como Perdios dicen que este optimismo está impulsado por el deseo del público de alejarse después de dos años de cierres por pandemia.
“Nada va a impedir que la gente viaje este año”, dijo Perdios.
Loizides dijo que los propietarios de hoteles no han renunciado del todo a traer turistas rusos este verano. Dice que están estudiando la posibilidad de llevar a los rusos a Chipre a través de países que no están sujetos a la prohibición de vuelos, como Serbia, Georgia e Israel.
Perdios dicea renovada estrategia turística del Ministerio ha ganado adeptos en los mercados europeos al poner de relieve lo que Chipre puede ofrecer más allá del sol y el surf.
Eso incluye hoteles aptos para veganos y visitas a bodegas por pueblos montañosos para conocer vinos como el Commandaria, ganador del primer concurso internacional de vinos en 1224.
“Hemos trabajado mucho para poder presentarnos hoy ante ustedes y decirles: ‘¿Saben qué? Va a ser una buena temporada. Va a ser una temporada decente. No es un desastre. Y vamos a estar bien'”, dijo Perdios.
___
Siga la cobertura de AP sobre la guerra de Ucrania en https://apnews.com/hub/russia-ukraine