Chinatown teme la pérdida de comunidad y negocios en el plan del estadio de los 76ers

Chen, junto con otros organizadores y miembros de Chinatown, dijeron que les sorprendió el anuncio de los Philadelphia 76ers el jueves de una propuesta para construir un estadio de 1.300 millones de dólares a una manzana del arco de entrada de la comunidad. Dijeron que ni la organización ni el dueño de la propiedad pidieron la opinión de la comunidad antes del anuncio.

Un portavoz de 76 Devcorp, la empresa de desarrollo detrás de la arena, dijo en una declaración por correo electrónico que el proceso está en sus primeras etapas – años de “cualquier cosa que cambia” – y que la compañía planeaba trabajar con la comunidad para ayudar a dar forma al proyecto y garantizar que se “hace bien.”

“Somos muy sensibles a la preocupación de la comunidad de Chinatown a la luz de anteriores propuestas de Center City y nos comprometemos a escuchar y trabajar con la comunidad de una manera que no ha ocurrido antes”, decía el comunicado.

Pero esas son promesas que muchos habitantes de Chinatown ya han oído antes. Después de décadas de desarrollo -como el Centro de Convenciones de Pensilvania, que se llevó las casas de 200 familias; la Interestatal 676, también conocida como Vine Street Expressway, que amenazó con cortar partes de la comunidad; y propuestas para una cárcel, un casino y otra instalación deportiva- que fueron rechazadas por la comunidad, los residentes tienen un profundo libro de jugadas propio para elegir.

En todo el país hay menos de 50 barrios chinos, algunos más vibrantes y grandes que otros. Muchos echaron raíces en zonas de las ciudades que se consideraban barrios rojos. Y a medida que las ciudades crecían y cambiaban en torno a esas comunidades, muchos barrios chinos se han visto amenazados por el aburguesamiento o el desarrollo.

Al igual que otros, la comunidad de Filadelfia se está recuperando tras la pérdida de negocio durante la pandemia, cuando se cerraron los restaurantes de Chinatown para cenar. Gran parte de la población mayor no quiso abandonar el barrio debido a que, desde 2019, se cuadruplicaron los delitos de odio contra personas de ascendencia asiática.

“Esta es una lucha continua para los barrios chinos y otras comunidades del centro de la ciudad de color y de bajos ingresos”, dijo el historiador John Kuo Wei Tchen, director del Instituto Clement Price de la Universidad de Rutgers sobre Etnicidad, Cultura y Experiencia Moderna. “En el caso de los barrios chinos que desempeñan importantes funciones simbólicas para las reivindicaciones cosmopolitas de la ciudad, los intereses de la autoridad deportiva suelen triunfar sobre dichas funciones”.

La sede actual de los 76ers está en el sur de Filadelfia, a pocos kilómetros del centro, junto con la mayoría de los demás equipos deportivos profesionales de la ciudad.

A muchos residentes y propietarios de negocios de Chinatown les preocupa que, si se construye un nuevo estadio, desaparezcan los aparcamientos asequibles en la calle, aumente el tráfico y se dificulte la celebración de fiestas y festivales tradicionales. Pero también les preocupa que el valor de las propiedades, ya en aumento, se dispare y obligue a muchos de los que dependen de la comunidad a marcharse.

Debbie Wei es miembro fundador de Asian Americans United, creada en Filadelfia en la década de 1980 para unir a las personas de ascendencia asiática para construir la comunidad y luchar contra la opresión. También fue organizadora de las protestas contra el proyecto de estadio de béisbol de los Phillies que las autoridades municipales querían colocar en la puerta de Chinatown en el año 2000.

“Si no es un estadio, es una autopista o un centro de convenciones. Seattle … Detroit … Chicago, Boston, y luego Washington, D.C. Tengo amigos que crecieron en el barrio chino de D.C. y ha sido diezmado”, dijo Wei.

La sede del equipo de hockey Washington Capitals y del equipo de baloncesto Wizards se trasladó al barrio chino de D.C. en 1997. Los expertos en desarrollo económico afirman que el aumento del tráfico peatonal y el aumento de la oferta inmobiliaria supusieron una revitalización, pero para la comunidad de Chinatown supuso un aumento de los alquileres y la expulsión de las cadenas de restaurantes.

Las cifras del censo muestran que en 1990, alrededor del 66% de las personas que vivían en el área de Chinatown de D.C. se identificaban como asiático-americanos. Eso se redujo al 21% en 2010. Y en el censo de 2020, esa cifra se redujo a cerca del 18% en los dos tramos que forman parte de Chinatown.

Wei describió los carteles de cadenas como CVS y Starbucks que aparecían con letras chinas.traducciones a su lado, calificándolo de “ilusión cosmética”. Chen teme que los cambios en el barrio chino de D.C. puedan ocurrir en Filadelfia.

“Si entras en un restaurante o en un negocio, los trabajadores ya no son asiáticos. El propietario no es asiático. Y muchos de los clientes no son asiáticos”, dijo. “Entonces, ¿dónde está el barrio chino? Ya no está ahí”.

Pero en Filadelfia, los hogares de habla china han sido una de las poblaciones de más rápido crecimiento, según el censo. La comunidad superó recientemente el umbral del 5%, lo que significa que las lenguas chinas se convirtieron en lenguas oficiales en las papeletas de votación. Las comunidades asiáticas y otros inmigrantes han contribuido a que la ciudad invierta una tendencia de décadas de pérdida de población en los últimos censos.

Helen Gym, la primera mujer estadounidense de origen asiático que formó parte del Consejo Municipal de Filadelfia y que es miembro de pleno derecho, mostró dos camisetas de luchas anteriores contra desarrollos potencialmente perjudiciales que querían llegar a Chinatown. La primera dice: “Ningún estadio en Chinatown”, y la segunda tacha la palabra estadio y la sustituye por “casino”, por la propuesta de 2008 que pretendía poner un casino cerca de la propuesta actual para el estadio.

Gym se unió anteriormente a la lucha contra el estadio y dijo que ahora, como miembro del consejo, es “extremadamente escéptica” respecto a la propuesta de los 76ers.

“Para nosotros, esta es una de las partes y barrios más vitales y comunidades de la ciudad de Filadelfia”, dijo Gym. “Este lado ha sido una comunidad que ha seguido invirtiendo en sí misma, en su gente, en las pequeñas empresas. Y de hecho, este lado es el que ha hecho crecer la salud y el bienestar de la ciudad.”

Después de que el estadio fracasara en 2000, dijo Gym, la comunidad desarrolló el espacio cercano al norte de la autopista para añadir una escuela pública concertada, un centro comunitario, extensiones de la Iglesia Cristiana China, el primer centro de artes camboyano y otras organizaciones culturales.

Wei fue la primera directora de esa escuela, la escuela concertada Folk Arts Cultural Treasures. Dijo que el propietario del edificio rechazó ofertas de promotores que querían construir condominios.

“La gente no entiende lo que significa Chinatown para la gente de esta comunidad, gente de toda la zona que considera esto su hogar”, dijo Wei.

“Quedan muy pocas comunidades, verdaderas comunidades, en Filadelfia. No son sólo geográficas, sino que tienen que ver con las relaciones y los recuerdos. Son un núcleo basado en el lugar que ha sido sistemáticamente destruido no sólo en Filadelfia y en Estados Unidos, sino en todo el mundo”, dijo Wei. “Y una vez que Chinatown desaparece, desaparece. No se puede reconstruir”.

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El escritor de Associated Press Shawn Marsh en Trenton, Nueva Jersey, contribuyó a este informe.