China reduce la notificación de casos de COVID-19 ante el repunte del virus

Esto plantea un reto clave para China a medida que flexibiliza su estricta política de “cero COVID”. Al dejar de ser obligatorias las pruebas PCR masivas y permitir que las personas con síntomas leves se recuperen en casa en lugar de en uno de los hospitales de campaña que se hicieron famosos por el hacinamiento y la falta de higiene, se ha hecho más difícil calcular el número real de casos.

Las calles de Pekín se han vuelto inquietantemente silenciosas, con colas que se forman fuera de las clínicas de fiebre – cuyo número se ha incrementado de 94 a 303 – y en las farmacias, donde los medicamentos para el resfriado y la gripe son más difíciles de encontrar.

Aunque las autoridades afirmaron que se estaban abasteciendo de millones de kits de pruebas rápidas del antígeno COVID-19 para las farmacias de Pekín, seguía siendo difícil conseguirlos.

Un residente de Pekín apellidado Zhu dijo que desarrolló dolor de garganta y fiebre, pero no pudo confirmar si tenía el coronavirus debido a la falta de kits de pruebas de antígeno.

“Pekín está muy confusa en estos momentos”, dijo Zhu, que no quiso dar su nombre completo para hablar de lo que podría considerarse un tema delicado en China. “Han dado un giro completo de 180 grados sin ni siquiera pasar por un periodo de transición”.

A pesar del impulso dado a la vacunación de los ancianos, dos centros creados en Pekín para administrar las vacunas estaban vacíos el martes, salvo por el personal médico. A pesar de los temores de un brote importante, había pocos indicios de un aumento del número de pacientes.

En la clínica de fiebre del Hospital de la Amistad China-Japón de Pekín, una docena de personas esperaban los resultados de las pruebas de ácido nucleico. Enfermeras ataviadas con equipos de protección blancos revisan a los pacientes uno por uno.

Unos kilómetros al sur, en el Hospital Chaoyang, una docena de personas esperaban en una fila de tiendas de campaña azules, protegiéndose del viento en medio de temperaturas bajo cero. Una persona de la cola sacó una botella de desinfectante y la roció a su alrededor mientras esperaba.

Al otro lado de la calle, en la farmacia Gaoji Baikang, una docena de personas hacían cola para comprar medicamentos para la tos y hierbas medicinales chinas. Un cartel en la entrada decía a los clientes que esperaban: “Eviten el pánico y el acaparamiento, estamos haciendo todo lo posible por abastecernos para satisfacer sus necesidades medicinales”. Un hombre que salía había comprado dos paquetes de Lianhua Qingwen, un remedio chino a base de hierbas, diciendo que cada cliente tenía restringido comprar más que eso.

Las consultas a las líneas directas de salud se han multiplicado por seis, según los medios estatales.

Sin contar los casos asintomáticos, China informó el miércoles de 2.249 infecciones “confirmadas”, lo que eleva el total nacional a 369.918, más del doble que el 1 de octubre. Se han registrado 5.235 muertes, frente a 1,1 millones en Estados Unidos.

Las cifras proporcionadas por el gobierno chino no han sido verificadas de forma independiente y se ha cuestionado si el Partido Comunista ha tratado de minimizar el número de casos y muertes.

Desde el martes, los consulados de EE.UU. en la ciudad nororiental china de Shenyang y la ciudad central de Wuhan han estado ofreciendo sólo servicios de emergencia “en respuesta al aumento del número de casos de COVID-19”, dijo el Departamento de Estado.

El gobierno del presidente Xi Jinping sigue comprometido oficialmente a detener la transmisión del virus. Pero los últimos movimientos sugieren que el partido tolerará más casos sin cuarentenas o el cierre de los viajes o las empresas a medida que disminuye su estrategia “cero-COVID”.

A pesar de la relajación de las normas, la mayoría de los restaurantes de la capital estaban cerrados o vacíos. Muchos negocios tienen dificultades para encontrar personal suficiente que no se haya infectado. Sanlitun, uno de los distritos comerciales más populares de Pekín, estaba desierto a pesar de que en los últimos días se habían retirado las vallas anti-COVID-19.

Según los informes, los hospitales también han tenido problemas para mantener el personal, mientras que los paquetes se acumulaban en los puntos de distribución debido a la escasez de los omnipresentes conductores de triciclos motorizados de China.

Algunas universidades chinas dicen que permitirán a los estudiantes terminar el semestre desde casa con la esperanza de reducir laposibilidad de un brote mayor de COVID-19 durante la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar de enero.

A partir del martes, China también dejó de realizar el seguimiento de algunos viajes, lo que podría reducir la probabilidad de que la gente se vea obligada a entrar en cuarentena por visitar puntos calientes de COVID-19. A pesar de ello, las fronteras internacionales de China permanecen en gran medida cerradas y no se ha dicho nada sobre cuándo se suavizarán las restricciones para los viajeros y los chinos que desean viajar al extranjero.

La medida se produce tras el dramático anuncio del gobierno la semana pasada de que ponía fin a muchas de las medidas más estrictas, después de tres años durante los cuales aplicó algunas de las restricciones más estrictas del mundo en materia de virus.

El mes pasado, en Pekín y otras ciudades, las protestas por las restricciones se convirtieron en llamamientos para que Xi y el Partido Comunista dimitieran, un nivel de disidencia pública no visto en décadas. El partido respondió con una demostración de fuerza masiva y un número desconocido de personas fueron detenidas en las protestas o en los días posteriores.

Los expertos advierten de que aún existe la posibilidad de que el partido dé marcha atrás y vuelva a imponer restricciones si se produce un estallido a gran escala.